是男是女？段嶺回到家，不住揣摩那蒙面刺客的路數，對方蒙得嚴嚴實實，看不出男女，唯一可能就是瓊花院的人，因為只有瓊花院的刺客不敢傷了他段嶺。若是韓家派出的刺客，第一式便會殺了他……
「回來了？」蔡閆的聲音在黑暗裡說。
段嶺險些被嚇得背過去，回答道：「回來了，你怎麼在這裡？」
「約好了不是？」蔡閆坐在院子裡自斟自飲，酒也不知哪來的，段嶺隨手扔了劍，過去大剌剌地坐在蔡閆對面，提過酒壺，給自己斟了一杯。
蔡閆入選，耶律宗真卻不會重用他，除非他朝耶律宗真投誠，否則與韓家走得太近，不是好事。段嶺倒是不大擔心蔡閆的前程，只因自己遲早是要走的，以蔡閆的能力，應對起來應當沒有多大問題。
「今天不知道為什麼，我突然就想起我爹了。」蔡閆說，「他若還在世，應當挺高興的。」
「我爹若是知道，一定也高興。」段嶺說，「待到了中京，我會給他送封信，讓他來上京接我。」
蔡閆一杯接一杯地喝，段嶺卻不敢多喝，生怕酒後說了不該說的話，事實證明他過慮了，蔡閆醉得一塌糊塗，又哭又笑，最後趴在桌上嚎啕大哭。
段嶺將他抱進房裡，讓他躺在榻上，自己在李漸鴻原來睡的地方躺下。蔡閆還不住說胡話。
「盛世……天下。」蔡閆說，「天下，這天下……」
段嶺一顆心提到了嗓子眼，但蔡閆最後還是沒說什麼，醉囈了幾句，便沉沉睡去。
翌日起來，蔡閆已走了。當天早上，一名士兵前來叩門。
「有一位大人問你。」那士兵說，「願不願意今日去中京。」
「什麼？」段嶺昨夜喝過酒，還有點頭疼，突然一下酒全醒了，問，「哪位大人？」
「上頭說只須告訴你，你自然知道。」士兵也是一臉迷茫，說，「你不知道？原話是大人問你，願不願意今日動身去中京，昨夜大人已先啟程回去辦點事，誰也不知道，只告知你一個，你若現在願去，北院將派一隊人，送你上路，不可走漏風聲。你若願意在上京等他，也行。」
段嶺尋思良久，突然想起耶律宗真，昨天晚上他就走了？！他自然是不願意現在走的，一走，所有的計劃就一下全亂了。
「此間事未了。」段嶺說，「暫不能脫身。」
那士兵說：「這是大人給你的，其中有一物，須得保管好，不可遺失，你須得給我一個憑證，待我送去中京。」
那北院士兵帶了個食盒和一個匣子，食盒裡頭攢了一盒花式各異的點心，又有耶律宗真賞賜的筆墨紙硯，與一把劍。段嶺開啟那個匣子，見裡頭有一面足金打造的小牌子，沉甸甸的，於是點頭，回入房中，想來想去，沒有什麼可贈，於是便折了一根結出青澀毛桃的樹枝，連枝帶桃，放在匣裡，貼上一封條，遞給那士兵。
意喻投桃報李，匪報也，永以為好也之意。雖然投我以木桃，木桃是木瓜，不過手頭沒有木瓜，便以桃子將就將就，想必耶律宗真是懂的。
一連數日，段嶺除了上街買點吃的，便幾乎足不出戶，每次經過茶肆時，他會駐足聽很久，打聽南方傳來的訊息，那些訊息花樣百出，有人說趙奎造反了，有人說牧曠達投向李漸鴻了，有人說南陳的皇帝與四王爺死了，一時間段嶺也不知該信誰。
其間蔡閆又來過一次，朝段嶺說：「半個月前，陛下便回中京了。」
段嶺正在井邊搓衣服，假裝有點詫異，說：「居然這就走了嗎？」
蔡閆說：「中京兵馬已箭在弦上，耶律大石寫了一封密信，陛下回去後召集眾臣，不顧韓太師反對，頂住了發兵的舉措。」
段嶺心想謝天謝地，總算安下心來了。
蔡閆說：「你爹還沒回來？」
「沒有。」段嶺說。
「給你寫信了沒有？」蔡閆又說，「廳內桌上那封信是你爹的不？」
段嶺：「……」
段嶺忙進去看，見一封信還沒拆，不知何時出現在那裡，端端正正地放在桌上。蔡閆徑自出了廳堂，段嶺展開信。
【君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池，何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。】【等我。】
李漸鴻打贏了。
七日前，劍門關陷落。
那是一個雨夜，劍門關前下起了鋪天蓋地的暴雨，閃電橫穿山巒，雷光直耀天際，兩岸泥石匯為洪水，呼嘯著衝往這黑暗群山的下游。
一名訪客帶著一個孩子、一名蒙面侍衛，來到黑甲軍營中。
李漸鴻一腳踩著裝滿武器的箱子，側著身喝酒，燈光將他側臉的剪影投在帳篷上。
「雨實在太大了。」訪客解下斗笠與蓑衣，感嘆道，「若不是昌流君一路揹著跋山涉水，想來我是到不了王爺面前。」
「牧相，經年不見了。」李漸鴻隨手一指椅子，說，「坐吧。」
謝宥端坐一旁，沉默注視著牧曠達。
「給牧相上點驅寒的薑湯。」李漸鴻又吩咐道。
「這是我兒。」牧曠達說，「牧磬，磬兒，給王爺磕頭。」
牧曠達的兒子上前，朝李漸鴻跪下，伏身，李漸鴻手掌稍稍一比劃，示意無須多禮。
「遠來是客。」李漸鴻說，「不管今日牧相之意為何，衝著這膽識，李某都任你自行離去，不加攔阻。」
「我說得親自來一趟。」牧曠達笑著說，「昌流君總是思前顧後，我說，不打緊，既能全身進來，王爺也定會讓我全身回去。」
「說吧。」謝宥沉聲道，「王爺等著呢。」
牧曠達說：「陛下駕崩了。」