夫子一走，段嶺與牧磬都鬆懈下來，東歪西倒的，牧磬昨夜喝了酒，還在頭暈，趴在案几上打瞌睡，段嶺則懶洋洋地靠著案畔扶手，一腳架在武獨大腿上，秋日裡陽光燦爛，從窗格外照進來，照得大家都暖洋洋的，段嶺頓覺人生真美好，連讀書都有意義起來，不再孤單了。
「王山。」牧磬看得有點吃味，說，「過來我這邊，我有話與你說，你教教我。」
段嶺正要起身，武獨卻說：「還沒到中午呢，你們做什麼？」
牧磬只得繼續坐著，動來動去的，直到夫子回來，看過兩人面前做好的文章，外頭敲鐘，才答應放飯，四人一字排開，在高出一截的走廊木板上坐著，手裡捧著食盒，邊說話邊吃。牧磬與昌流君吃到一半便被叫走了，剩下段嶺與武獨兩人。
「你猜他們去哪了？」段嶺朝武獨說。
「想也是見客。」武獨答道，「吃好吃的去了吧，你想吃？」
段嶺擺擺手，午後秋風宜人，吹得樹葉沙沙地響，風鈴叮叮噹噹，陽光斜斜照進來，江州當真是個好地方，四季分明，不像西川總是陰陰沉沉的。
武獨見段嶺乏了，便讓他靠著，兩人在迴廊裡頭彼此相倚，小睡了一會兒，醒來時段嶺揉揉眼睛，牧磬還未歸來，武獨便教他練會兒劍。一人一柄木尺，武獨一手背在身後，也不邁步，身形挺拔，屹立於院中與段嶺比劃。
「肩膀抬得太高了。」武獨說，「劈山式的要訣在於手臂，不在肩，肩一抬起來就會被削。」
段嶺依著做了，朝前猛然一劈，武獨一轉身，段嶺險些摔倒，武獨便笑了起來，一手抄住他的腰，將他摟起來站直。
「再來。」武獨說，「改天待我腳好了，教你跳牆練輕功。」
牧磬回來了，扔給段嶺一個東西，說：「給你的。」
那是一枚珊瑚珠，段嶺一看就知道是元人的東西，先前牧家從來沒有這種珠子。
「哪來的？」段嶺問。
「爹給的。」牧磬說，「說也給你一枚，你們在學劍嗎？我也能學嗎？」
武獨見牧磬給段嶺東西，覺得也不好白拿，便教了他幾招，段嶺與牧磬你來我往地練著，昌流君在旁看了會兒，說：「你教他倆山河劍法？！」
「關你屁事。」武獨答道。
段嶺：「……」
白虎堂如今剩下武獨一個，自然也是他在當家，愛教誰教誰，昌流君插不上話，只得在旁看著，末了又問：「心法找到不曾？」
「沒有。」武獨答道。
昌流君嗤笑一聲，隨口道：「沒有心法，練個鬼的劍。」
「把你的書唸了。」武獨不耐煩道，「怎麼這麼囉嗦？」
昌流君：「……」
這日起，武獨與昌流君都加入了段嶺、牧磬的讀書行列。昌流君偶爾去陪牧曠達，武獨卻幾乎每天都在。天氣漸涼了下來，到得書堂中生起火盆時，冬天的第一場雪來了，白天只令人更為慵懶，一入冬，武獨便像個暖爐般，全身都是暖熱的，既可焐手，又可暖腳，更成日與段嶺形影不離，看得牧磬充滿嫉妒。
江州的雪綿綿密密，十分乾淨，在風裡飄揚著，所有植物都蒙上一層薄薄的白紗。今天武獨剛到書堂裡，便被牧曠達叫走了，剩下段嶺與牧磬對著火盆烤火，嘻嘻哈哈地說笑話。片刻後武獨匆匆過來，在書堂外朝段嶺說：「我得進宮一趟。」
「發生什麼事了嗎？」段嶺問。
「不清楚。」武獨說，「據說有外國使節來了，陛下親傳，讓我進去見一面。」
段嶺說：「那你去吧，晚上要等你吃飯嗎？」
「就怕賜宴。」武獨答道，「晚上一定會回來的，你自己……」
段嶺知道武獨後面的半句話是「你自己小心」，便心神領會，朝他點了點頭。回江州後足足過了近三個月，郎俊俠也不曾來殺過他，太子也沒有采取任何動作，會不會是不想動他了？段嶺常常放鬆警惕，卻又不得不強打精神，提醒自己務必小心。
「山。」牧磬朝段嶺說，段嶺才回過神，說：「讀書吧，正月裡就要考試了。」
牧磬總這麼叫他，段嶺覺得挺奇怪的，雖說只叫個單名，卻總顯得太親暱了些。
「武獨這人很狡猾。」牧磬一本正經地說道，「他肯定騙了你。」
「什麼？」段嶺聽到「騙」字和武獨聯絡在一起，瞬間就頭皮發麻，肚子開始痛了起來。
「長聘說的。」牧磬答道，「你別總信武獨，他讓你幹嘛你就幹嘛。」
「不不。」段嶺辯解道，「他不會騙我的。」
武獨真想邀功請賞，自己現在已經沒命了，還能坐著和牧磬說話？
牧磬只得不說話，翻了頁書，段嶺又有點好奇，他知道牧磬是為他好，但他薄情，不說別的，來日自己如果成功回朝，牧家一定會與他反目成仇，畢竟他掌握了牧曠達太多的秘密，且牧家在某個意義上來說，還是自己的恩人。
於是他總是控制著自己，不去與牧磬深交，凡事留有餘地，除卻讀書應考之事，不給他任何培養感情的機會，否則來日秋後算賬，彼此只會更痛苦。
「長聘為什麼這麼說？」段嶺敏銳地感覺到，牧磬剛才說的這話既然是從長聘口中說出來的，就一定不是隨便說說而已，必然話裡還藏著話。