「哈哈哈哈哈——」段嶺根本想不到武獨回來的時候會變成這樣，和早上他出門時的形象完全無法聯絡到一起去，錯愕以及滑稽令他像是被下了笑藥一般，倒在桌子上。
武獨也忍不住笑了起來，問：「沒洗乾淨？」說著又順手朝臉上一抹。
「哈哈哈——」段嶺快要笑抽了，兩人對著笑了一會兒，段嶺才喘著氣說：「怎麼會變成這樣？」
武獨逗段嶺，說：「走著走著，風裡吹來一張沒幹的紙，貼在臉上，墨水就流下來了。」
這個解釋讓段嶺爆發出第二輪大笑，只覺得實在太傻了，一邊笑一邊掙扎著爬去燒水給武獨洗臉。武獨越想越好笑，只看著段嶺，忍不住又想逗他樂，捱了這麼一下，讓他樂了這麼半天，還是值的。
「怎麼衣服裡頭也有？」段嶺驚訝道，「全溼透了！」
武獨打著赤膊，找了皂莢出去搓洗，段嶺則整理外袍、大氅，見上頭都是墨，便拿到後院裡去洗。
「到底怎麼了？」段嶺問，「被墨硯砸了？」
武獨正要答話，外頭又有人來傳，讓武獨見牧相去，段嶺追出來，武獨示意他在家裡等，隨手披了件袍子，快步去見牧曠達。
牧曠達近日非常忙，連自己兒子都顧不上，這次卻遣退了旁人，單獨接見武獨，連昌流君也不在場。
牧曠達自己泡了一壺茶，給武獨斟了杯。
「連太子少保的官位也敢辭。」牧曠達慢條斯理地說，「你究竟有什麼顧慮？長聘先生說，這府上的人，你都不在乎，在你眼裡，統共便只有一個王山。從他來後，你便知道進退了，也活得像個人樣了。」
武獨沒有回答，拈起茶杯喝了口。
「記得當日我親自將你從天牢中領出來的時候。」牧曠達雲淡風輕地說，「你可不是這麼答應我的，有什麼話，想說便說說吧。」
武獨想了想，答道：「宮中魚龍混雜，不想去。」
「這就是真正的理由麼？」牧曠達道，「顯然不是。」
武獨說：「現在這樣，挺好。」
「什麼挺好？」牧曠達問道。
武獨喝過茶，朝牧曠達說：「世情易變，人心難測。有時變的不是時局，而是自己的心，怕的也不是別人，而是自己。我只想留在府裡，留在山兒身旁，說我胸無大志也好，不知進取也罷，過過這樣的日子，便滿足了。」
書房內倏然靜了下來，牧曠達自然明白武獨的意思，這一句話終於封死了所有的理由，唯一的變數，只在於武獨自己身上——進了東宮，能不能保證永遠效命於牧曠達？哪怕牧曠達與太子對立，也仍忠心不二地對牧家保持初心？
拿錢能不能買到人的忠誠？一千兩不行，那麼一萬兩呢？興許未來將會漸行漸遠，這也是牧曠達不願看到的。
「你是滿足了。」牧曠達說，「王山不一定會滿足。武獨，你自己想清楚，你不成家，王山一旦入朝為官，也會成家的，到時你該如何自處？」
「人生在世，縱然只有片刻的歡愉，也是好的。」武獨說，「他如何做，如何選，與我的決定不相干。」
牧曠達嘆了口氣，答道：「也罷，早該料到你是這脾性，本以為這些日子裡你變了不少，沒想到你自打來了之後，便始終不曾變過。」
武獨便朝牧曠達拱手，退了出去。
再回到院裡時，段嶺正在晾衣服，轉頭看武獨，說：「這麼快回來了」
武獨看著段嶺笑，只不說話。
「笑什麼？」段嶺問。
「沒什麼。」武獨過來，在房中坐下，始終看著段嶺。
段嶺總覺得今天武獨有點不對勁，試探地問：「手諭拿到了？」
武獨想了想，答道：「拿到了，可調動影隊，不過不差這幾日，待你會試了再說。」
段嶺點點頭，總忍不住去看武獨，在這個時候，他心裡很不安，這是他十年寒窗臨近結束的最後三天，也將是他另一段生涯的開始。考過會試以後，若不中榜，他就只好進牧府當一名隨叫隨到的參謀了。
像長聘一般，待遇雖好，於己卻毫無建樹，更幾乎終身在野。
武獨在外頭吹起了笛子，段嶺的心又逐漸安定下來。
「要是考上進士。」段嶺突然說，「可以答應我一件事麼？」
武獨放下笛子，朝內屋裡看了一眼。
「什麼事？」武獨問。
段嶺說：「到時候再說。」
武獨便點點頭，段嶺彷彿得到了一個承諾。
若自己提出要求，想與武獨那個……武獨會答應他麼？