許久後，曲聲停，考官出去貼了封條，段嶺對著空白的卷子，笛聲仍在耳畔迴盪。考官那句話，忽然令他天心頓開，一掃先前憂霾——上梓之恨，亡國之恥，大陳南遷，京都淪喪，北方國土歸於遼、元。他們永遠揹負著這重任，直到將外族驅逐出長城的那一天。
太子之位，對自己來說也許是身份，對許多人來說，李漸鴻的兒子、李家的後人，也許是他們最後的希望。
兩曲相見歡，除了提醒段嶺，也許也在提醒這會試場中所有的考生。
段嶺翻開考卷，題目是：往者不可諫，來者猶可追。
陳、遼、元、涼，四國之間的關係形成一張巨網，山河圖卷彷彿在他眼前拉開。
過去，現在，將來，南陳十年，無數紛繁錯迭的關係，戰火中的悲歡離合，彼此纏繞交錯，終於將他推到了這個時間點上。若回到朝中，他該怎麼做？
「陛下，該你了。」
父親的聲音彷彿仍在耳畔，段嶺提筆，蘸墨，先前的迷茫盡數化於虛無，鐵馬冰河，鏗鏘熱血，注於那一杆狼毫筆中，是他十年寒窗所學，亦是他這一生不得不去面對的重擔。
他還有一次機會，就是在殿試金榜題名時，走到李衍秋的面前。
武獨帶著李衍秋的手諭抵達江州軍部，今日大多部將都前去監應會試，唯有謝宥坐鎮。
「調四十人。」武獨遞出手諭，說，「清查江州官員與元人勾結一事。」
謝宥彷彿早知武獨會來，答道：「比我猜想的要晚了些時日，但願不至於耽誤了正事。」
屬下奉上茶，武獨卻不喝了，起身離開，帶著四十名江州軍，轉向城中的另一機構「影府」。影府自前朝便已設立，目的是保衛皇室成員與外國使臣的人身安全，十年前馮鐸因私下勾結官員而下獄，影隊便再無統領，轉由趙奎控制，影隊一度不滿武獨身份，不願聽命。
如今彼此地位早已調轉，又有皇帝手諭，武獨分發下任務，讓影隊在暗中行動，自己則前往官府，挨個拜訪。
「蘇大人。」武獨在戶部外截住馬車，伸手一讓，說，「有幾句話，想與大人說，請。」
戶部尚書蘇閥答道：「武獨？」
武獨再請蘇閥，蘇閥見四周全是江州軍守衛，只得跟著武獨上了馬車。
「上月十七。」武獨在馬車中坐定，朝蘇閥說，「我們發現元人使節哈丹巴特爾前去大人府上拜訪，可方便告知我經過？」
蘇閥登時色變，怒道：「武獨！誰給你說的這話，是誰讓你來的？！這是汙衊！」
武獨拿起放在一旁的匣子，朝著蘇閥開啟，裡頭是三枚夜明珠。
「這是哈丹巴特爾的贈禮。」武獨說，「在您家裡找到的，還有八張二百兩的銀票，以及一枚珊瑚石，若是方便，還請您畫個押。」
「你……武獨！」蘇閥萬萬未料全過程都被跟蹤觀察，一時間竟是面如土色。
「絕無此事！」蘇閥否認道。
「禮單在此。」武獨朝蘇閥出示禮單，外頭封著金箔，抬頭寫著呈蘇閥大人云雲，蘇閥這下再無法抵賴，當即不住發抖。
「東西還給您。」武獨客客氣氣地說，「禮單我替您收著了，請下車吧，我就是問問，是否真是您的。」
蘇閥驚疑不定，下車後篩糠般地站了一會兒，武獨又吩咐道：「啟程往內閣。」
時間轉瞬即逝，眨眼間已到了下午時分，段嶺開始檢視自己的答卷，從南陳立國伊始，據父親口中得知的南陳局勢，四國交鋒，以及牧曠達所述的遷都，江州士族盤踞，如今遼、陳、元三國鼎立，彼此牽制的特點。
最後他寫上姓名，到得敲鐘之時，考官開封條，進來收了考卷。
「字寫得不錯。」考官說。
段嶺起身朝他鞠躬，院中喧譁起來，學生們開始議論考題，牧磬於人群之中找到了段嶺，朝他快步跑來。
段嶺滿眼都是認不得的學生，並從他們的口音之中注意到了，眾人分成好幾派，一派是西川人，另一派則是江州本地人。
「今天沒等你。」段嶺說。
牧磬已習慣了段嶺的獨來獨往，擺擺手，問：「答得怎麼樣？」
段嶺一笑道：「還行。」
從牧曠達處他已大約知道了士族子弟們的深淺，在牧府學習的時間，給予了他太多，令他能從整個中原大局來分析來日南陳的地位。
「我好像把答卷寫成了摺子。」段嶺忽然才想起來，忙道，「壞了。」
「不打緊。」牧磬說，「考都考完了。」
外頭都是來接的家人，段嶺朝牧磬說：「我等武獨，你先回去吧。」
牧磬執拗道：「那我陪你等。」
段嶺獨自在春日的傍晚裡等著，武獨卻遲遲沒有來。