段嶺吃飽了，端端正正地把筷子橫過來，放在食盒裡面，蓋上蓋子。
「做飯就像做文章。」鄭彥在門外漫不經心地說，「講究食材之間的調和，而非一味辛、一味鹹，有時候還要探聽食客的出身，觀察他的臉，揣測他的口味，合適的，往往才是最好的。」
「受教。」段嶺笑著答道，「誰要是嫁了你，天底下哪裡也不想去了。」
鄭彥笑了起來，揶揄道：「食色性也，你若是跟了我，包你每天醒來就有吃的，躺下還有吃的，坐著時我餵你吃，上得床來，我還抱著你，餵你吃，都是人間吃不到的美味。」
段嶺知道一旦接了鄭彥的話，接下來勢必沒完沒了，被調侃的只有自己，只得硬生生轉了話頭，說：「做飯也像治國，治大國如烹小鮮。」
鄭彥過來收走食盒，換了一套文房四寶，放在段嶺面前，攤開題紙，說：「寫吧，卷子泡了水，陛下吩咐，今日重新會試一次。」
段嶺先前倒是想過這個問題，此刻點點頭，攤開紙，上頭是一句話：沐甚雨，櫛疾風，置萬國。
段嶺：「……」
這是《莊子雜篇天下》中的一段，非是四書五經的內容，別人讀沒讀過他不知道，但自己是讀過的。段嶺心道所有人的題目都是一樣的麼？出這種題？讓其他考生怎麼寫？
鄭彥也不說話，只是抱著懷裡的劍，倚在榻上打瞌睡，顯然是來監考的。
這已不是在考十年寒窗了，段嶺不禁又想起父親，當年父親喜歡道家。做飯，是治大國如烹小鮮；學武，是庖丁解牛；做人，是勝人者有力，自勝者強；過日子，是知足者富。
於是他也喜歡道家，讀了《莊子》，裡面有傳扶搖而上九萬里的鯤鵬，有七竅未開的混沌，有拖著尾巴在爛泥裡自由自在的烏龜，有不中繩墨的樹……
也有這段關於大禹治水的故事——「昔者禹之湮洪水，決江河，而通四夷九州也，名川三百，支川三千，小者無數，禹親自操橐耜，而九雜天下之川；腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。」
「櫛風沐雨」一詞，出處正在此。
「這是陛下出的考題嗎？」段嶺問。
「寫就是了。」鄭彥說，「我一個粗人，又不識字，怎麼知道？」
「你肯定識字。」段嶺哭笑不得道。
鄭彥笑了起來，說：「點中了狀元，我也拜你當師父。」
段嶺沉吟片刻，不知李衍秋出這考題為何意，是真的想到外頭洪災呢，還是有別的意思在裡頭？他不敢貿然揣測李衍秋出題之心，寫下了「堵不如疏」四字，從大禹治水的典故中開始破題。
這次自己毫無阻礙，信筆寫就，洋洋灑灑，寫了近千言時，婢女進來點燈，鄭彥則始終一動不動，像尊雕塑一般坐著。
段嶺內心澄明，從治水之道講到治國之道，民意就是水，水可載舟，亦可覆舟，既可載舟而行，亦會洪水滔天，善加引導，方能治邦定國。
段嶺寫完以後，一顆心落地，想到武獨不知去了何處，會不會是他讓鄭彥來陪著自己的？
「武獨呢？」段嶺問。
「在這兒等著。」鄭彥答道，見段嶺寫完了，便過來收了試卷，封在一個紙筒中，轉身走了。
鄭彥一走，段嶺又緊張起來，生怕有什麼殺手過來取自己的小命，幸而不到片刻，武獨便進來了，兩人如同換班一般。
「怎麼回事？」段嶺問。
武獨心中忐忑，修長食指豎在唇前，「噓」了一聲，與段嶺坐到一起，說：「還不能回去，待會兒陛下要看你卷子。」
武獨壓低聲音，很小聲地把經過說了，段嶺眉頭深鎖，說：「我已經答應了牧相，實在沒法再推了，怎麼辦？」
「我去想辦法。」武獨答道。
「要麼……就今天吧。」段嶺受這事兒折磨太久了，長痛不如短痛，索性在李衍秋面前全捅開算了，但接下來的事態，實在難以控制。意料之中的，就是與蔡閆、郎俊俠對質，但他什麼倚仗也沒有，只有兩份從元人處偷來的卷子。
「卷子在你身上嗎？」段嶺問。
武獨把劍給段嶺看，拆開劍鞘後的繫帶，繫帶裡頭露出黃紙的邊緣，段嶺深吸一口氣，點點頭，把繫帶原樣封上。
「怎麼說？」武獨說。
段嶺的心臟狂跳，側身抱著武獨，埋在他的胸膛前。武獨摟著段嶺，說：「別擔心，沒人能動你，情況若不對，我就帶著你，咱們跑就是了。」
段嶺深吸一口氣，搖搖頭，鎮定下來。
「看情況吧。」段嶺說。
這是他此生需要面對的最大挑戰。
「我不進宮，牧相能奈我何？」武獨說，「逼急了，大家都別想好過。」
段嶺沉默片刻，心中忐忑至極。