「鄴城以前靠什麼過活的？」
在段嶺的印象裡，鄴城就沒什麼值得稱道的特產，既無法拿去與各地做交易，也不能與中原等地換取物資。
「炭。」武獨吃著飯，答道，「燒炭往南方賣，山裡的樹被陸陸續續，砍掉了不少。」
「能種糧食的地方不多。」段嶺從前在書本上讀到過北方水土流失，像上梓、潯陽等地有河有平原，已是中原沃土，奈何鄴城山林地貌甚多，唯一的平原在與遼的接壤線上。
「樹千萬不能再砍了。」段嶺說，「得找點別的東西過生計。」
外頭還下著雨，這雨幾乎就沒停過，淅淅瀝瀝，下得人心煩意亂，全身黏糊糊的。段嶺先是修書一封，讓人送信去，再找來地圖與縣誌，發現河間與鄴城之間，是可以種地的，只是以前被遼人，如今被元人總是突如其來地劫掠。
前任太守從來不管，任老百姓自生自滅，想想也是，來了都想盡快調走，反正是別人家的江山，混日子得過且過就行，順便撈點錢自己花。
段嶺花了足足三天，初步從地圖、縣誌上熟悉了這座城；武獨也慢慢熟悉了他的軍隊，不下雨時，兩人便在城中到處走走，收拾了兩名裨將，軍隊一下就安分下來了。
雖然不知是真安分還是假安分，但至少目前不會出現什麼麻煩，彼此都在觀察，互相觀察。武獨給他們排了班，讓所有士兵都動起來，前去巡邏。段嶺查完鄴城後，又開始查河間的一本爛賬。河北的郡府原本在上梓，遼帝和議之後南遷，先是到河間，又因河間校尉需坐鎮國界而遷到了鄴城。
河間則由那日出來拒敵的姓秦的裨將與另一名姓啟的裨將守禦，這兩城共計四千士兵，各駐兩千，由武獨統領。兩城相距兩百八十里地，快馬加鞭，半天可到。
這幾日裡，河間的訊息也源源不絕地傳過來，每天一趟回報，由河間縣官發出。段嶺也暫不把人召來述職，先這麼擱著，偶有書信往來，便直接批個「已閱」作為回覆。至於遠在東南方的昌城則更窮困，連元人也懶得去打劫，山賊土匪盤踞，距鄴城將近四百里，段嶺見那傳令兵也頗辛苦，便讓他十天來一次。
首先，三城之間須得建起預警通道，同時也要恢復彼此之間的往來聯絡。
「傷好點了麼？」段嶺收拾好後問。
武獨活動胳膊、肩背，說：「去哪兒玩？」
武獨猜到段嶺想出去走走，段嶺便道：「河間、鄴城往來一趟，看看咱們的領地吧。」
武獨點了一隊兵，備好物資，當天便從鄴城上路，段嶺騎著奔霄，武獨則挑了匹最好的馬，跟在後頭。
時值夏末秋初，幾場雨一下，天氣登時涼爽下來。
「今天是什麼時候了？」段嶺問。
「六月廿一。」武獨答道，「快到七夕了。」
沒想到今年的七夕，居然會在河北過節，段嶺駐馬山前，眺望一河之隔的遠方，那裡曾經是他的家鄉潯陽。
「遼人的地盤。」武獨說，「如今被元人控制了。」
兩人並肩駐馬，夏末的涼風之中，草浪唰唰地響，段嶺說：「九年前，上梓還很繁華，如今應該是破敗了。」
「想回去看看麼？」武獨問。
段嶺搖搖頭，他對段家沒有任何感情，也很少朝武獨提起過自己的童年，在他的記憶裡頭，每一段日子屬於不同的人。一如眼前的日子屬於武獨，上京的日子屬於他的父親，而上梓的日子，則屬於郎俊俠。
「走吧。」段嶺沿著河走，這條橫亙河北郡的大河喚作潯水，山南水北謂之陽，鄴城、河間人說話多少也帶著一點潯陽人的口音，令段嶺覺得十分親切。父親當年受封北良王，封地就是整個河北郡，他似乎天生對這貧瘠而原始的曠野有股歸屬感。
「有什麼感覺？」武獨朝段嶺問。
「像家業。」段嶺答道。
武獨笑笑，明白到段嶺的意思。
「那是什麼？」段嶺發現在河灘高處，有一座哨樓。
「王大人，這是曾經的哨塔。」孫廷答道，「潯水附近，從前也有些村莊，後來元人常來，老百姓便都走了。」
「都走了嗎？」段嶺隨口問道。
都走了，不過是說得好聽點，想也知道這種村莊裡頭的人，都被殺了，並且被一把火燒了，唯餘磚石壘砌的高塔與被燒成黑色的牆。段嶺在一片廢墟中發現了不少東西，譬如砸碎的陶片與耕地用的鐵器。
「讓人找找。」段嶺說，「能用的鋤、鏟都撿了，木柄扔掉，把鐵帶回去，以後也好用。」
武獨站在一旁笑，段嶺自己都覺得像個撿垃圾的，不好意思地撓撓頭，說：「省著點過，總是好的。」
廢墟下埋著不少東西，這兒實在太荒涼了，連老百姓們也很少過來，段嶺站在村外，抬頭看那哨塔，朝武獨說：「上去看看吧。」
「走。」武獨答道。
兩人進了哨塔，哨塔足有近三丈高，外頭是堅實的磚牆，裡面則以木樁加固，空空如也。
「上頭應當有個鐘……」
「小心！」武獨瞬間喝道，緊接著左手一抖，抖開指虎，剎那間段嶺全身的血液凝固了——
——有人偷襲！是什麼人？！