「你就別嘮叨了。」武獨被昌流君唸叨得耳朵起繭子，說，「怎麼這麼囉嗦？」、昌流君三番兩次，找武獨確認，王山一定能救牧磬，陛下十分器重王山，因為他有過救駕之功……武獨已經對他十分不耐煩了。
一元復始，永珍更新。正月十五到了，二月二也來了，及至上巳節那天，潯水畔一群鄴城軍單身漢在河邊求偶，各個赤著上身，一時間河裡盡是年輕的健碩男人的肉體，簡直令段嶺不忍卒睹。
「有什麼好看的！」武獨說，「不要看了。」
當兵的個個肌肉分明，段嶺忍不住多瞥兩眼，便被武獨騎著馬帶走了。
「已經三月了。」段嶺泡在溫泉裡，說，「江州還沒有任何動靜。」
「你急著回去？」武獨問。
「昌流君急。」段嶺說，「我看他只是有點坐不住。」
武獨答道：「你要相信你四叔。」
段嶺心裡的不安全感越來越強烈，就像當年在上京等候一般，但按道理說有鄭彥跟在李衍秋身邊，應該不會出什麼事才對。
但那年，也有武獨跟在李漸鴻的身邊。
段嶺收攝心神，知道無論怎麼樣，這都將是自己與武獨在河北過的最後一年了。四月裡，南方傳來不少訊息，朝廷擢升起用一批年輕有為的官員，又是一年的用人之月，功曹考核，各地都在朝中央送信，由江州點選考校。
麥田一片綠油油的，夏風吹了起來。
林運齊找到在城外巡視的段嶺，朝段嶺說：「太守大人，得述職了，今天朝廷來了人。還有一應考核之事，都得由您安排。」
段嶺擦了下手，問：「來人是誰？」
「三郡巡司使黃大人。」林運齊答道，「河南、河北、山東三地俱是他負責。是你同門。」
段嶺馬上就朝城裡跑，黃堅正在府中與施戚說話，詢問鄴城財政，段嶺便歡呼一聲衝進來，與黃堅撲在一起。
「老師怎麼樣？」段嶺笑道。
「已有快一月沒去拜見他了。」黃堅先讓段嶺坐定，也不客氣，自顧自笑著替他斟茶，顯然沒把自己當客人，又說：「大夥兒都讓我過來，好好看看你。」
同一年舉仕的，只有段嶺未敘誼，點了探花就匆匆忙忙走馬上任，如今想起，竟也只認得離開江州那天夜裡吃的一碗麵與幾名進士，當即寒暄一番。
「陛下提拔了不少新人。」黃堅說，「我們都上書，想把你調回去，若說同年登科的各位大人，你自然是政績斐然，誰也越不過你前頭的。」
昌流君走到門外，段嶺聽見響動，知道他來了，眉頭微蹙，想了想，問：「牧磬怎麼樣了？」
「還是那樣。」黃堅笑著說，「在罰抄書。」
段嶺聽了，便放心下來，問起朝中之事，知道戶、禮、工三部上了不少新人，去年殿試迄今，不知不覺，也有一年了。
這一年將是新人熟悉政事的一年，但卻仍未算真正的入朝為官，只因這三年過後，大家還需各自外放。
待得外放三年，再被朝廷召回，才算是真正踏上了仕途。換句話說，段嶺若是尋常進士，這已是平步青雲了。點了探花後先外放，別人都是放從六品的縣令或留守推官，只有他段嶺放了個太守，雖說受命於危難之間，別人不敢做的事他做了，但這麼一來，自然不可同日而語。
再調回朝，段嶺的官位只升不降，大陳開國以來，能有這官運的，不過也就是寥寥幾人而已。而上一個升官升得這麼快，三十八歲便升任宰輔的人，乃是牧曠達。
沒想到這群師兄弟們，居然還想聯名上書，推他一把，將他召回京去。一回去就得升官，這麼一來，段嶺還不到十八歲，便要成為四品的大員了。
十七歲坐上這位置，御史定然大呼要亡國，但段嶺偶爾想到，哪天要是黃堅發現這個師弟居然成了太子，才真要嚇暈過去。
「現在自然是不敢回去的。」段嶺說，「河北哪有什麼政績。」
黃堅說：「今春蒙陛下天恩，著實問到你幾回，如今河北境內昇平，內無山匪之憂，外無元人之擾，俱是你的功勞。讓你待在鄴城，實在是大材小用……武校尉，幸會，幸會。」
武獨也進來了，只是朝黃堅點了點頭。
黃堅與段嶺乃是同門，說話彼此客客氣氣的，見了武獨，卻不那麼客氣了，想必是來時便聽人說過這傢伙難纏。於是他換了語氣，抱拳道：「奉陛下之命，前來巡查河北，有不當之處，還請多包涵。」