「陛下怎麼樣了？」牧錦之經過長廊，問道。
「剛喝下解暑的酸梅湯。」宮女低聲答道，「正歇著呢。」
「去把太子叫過來服侍吧，就說陛下傳他。」牧錦之說，「這天實在太熱了，取點冰鎮酸梅湯，給太子也備著。」
宮女答了聲「是」，便徑自去請了。蔡閆被熱得臉上發紅，實在無心政事，這幾日李衍秋都睡著，入夏後食慾不振，奏摺都送到東宮來了。
「河北在徵兵。」蔡閆說。
馮鐸答道：「待他歸來時，臣親自帶人去，若這次再失敗，臣也不會回來了。」
蔡閆便沒有再說什麼，事實上他已經莫名地習慣了這種提心吊膽的生活了。起初他懷疑段嶺就像個炮仗，隨時可能炸開，後來卻發現，他成了個啞炮。他篤定段嶺是不敢讓牧曠達知道他身份的，他知道太多丞相府裡的事了。
長聘也是奇怪，已有足足大半年不曾出現過了，昌流君也不知道去了什麼地方，這些人究竟在做什麼？
開春後，蔡閆聽到一點風聲，是從淮陰那邊傳出來的，據說姚侯懷疑牧曠達要謀反，牧曠達不得不遣去了昌流君以自證忠誠。
年前派出去的刺客，沒一個回來，蔡閆不敢再隨便動了，預備在段嶺回江州的路上，再動手殺他。若實在殺不掉，就只能再想別的辦法了。
簡直是一群廢物，蔡閆被熱得有些頭昏，從前在上京沒碰上過這等酷暑，去年洪災，也不像今年一般地熱。
一名宮女在外頭說話，郎俊俠便進來，說：「陛下召你。」
蔡閆正想去探望一番，今年回來後，李衍秋的身體時好時壞，據說是年前去淮陰時受了風寒，春天咳了好幾個月。而去淮陰的原因，馮鐸分析良久，則認為是對付牧曠達。
但這都大半年了，也不見叔父有什麼動作，多半又是有人亂傳。
蔡閆心不在焉地走過長廊，來到李衍秋的寢殿外，在殿外小聲說了句：「四叔」。
李衍秋躺在榻上，咳了幾聲，說：「皇兒？進來吧。」
蔡閆進去，宮女便擺了碗酸梅湯。蔡閆正口渴，剛端起碗來，見李衍秋正看著他，便端著過去，問：「四叔喝點水不？」
李衍秋搖搖頭，蔡閆便把碗放下了，想了想，還是吩咐人去打水給陛下喝。
李衍秋靠在床頭，頭髮披散，嘴唇蒼白，說：「方才四叔夢見你爹了。」
蔡閆說：「近日太熱，四叔未曾睡好，日有所思，夜有所夢。」
「又快到他忌辰了。」李衍秋閉上雙眼，喃喃道，「說些你爹的往事來聽聽，四叔想他了。」
蔡閆便揀著從前學劍的事說了幾句，再瞎編了些，譬如李漸鴻帶自己去買書冊，選文房四寶，又帶他去踏青。還有上京城中，不少人想把女兒說給他這個鰥夫一類的。
李衍秋只是安靜地聽著，嘴角微微翹了起來。
蔡閆說了一會兒，見李衍秋睡熟了，便上前將被子拉上些，蓋住了他。
但就在這時，他注意到一件事——李衍秋系在脖頸上的那根紅繩不在了。
「四叔？」蔡閆輕聲道，伸手隔著單衣，碰了下李衍秋的胸膛，原本應該在那裡的玉璜已不知所蹤。蔡閆帶著疑問，突然意識到了什麼——他感覺不到李衍秋的氣息。
他屈起手指，在李衍秋的鼻前試了試，李衍秋已停止了呼吸。
段嶺正在院裡頭與武獨挖梅子的核，挖出來以後將梅子肉扔到一個琉璃瓶裡去，預備釀酒喝。
林運齊頭髮凌亂，顯然是剛睡醒，匆匆進內院來，還險些絆了一跤，看著段嶺。
「大人……」林運齊顫聲道，「南方來了訊息。」
「怎麼了？」段嶺擦著手，半晌不語。
林運齊道：「七日前……陛下駕崩了。」
段嶺瞬間腦子裡「嗡」的一聲，呆呆站著。武獨卻答道：「知道了，你下去罷。」
這兒的官員都知道段嶺承蒙天恩，得李衍秋寵愛，凡事送到朝廷，就沒有不批的。林運齊猜測段嶺聽到訊息，該當會有一場大哭，卻沒想到他只是站著，不住喘氣。
「讓你下去！」武獨發火了，怒道，「站著做什麼？」
林驚羽忙躬身行禮，退了出去。人前腳剛走，武獨才馬上起身，抱住段嶺，讓他坐下。
「沒死。」武獨在他耳畔小聲說，「別哭，都是假的，假的！」
段嶺已聽不進任何聲音，武獨又反覆說了好幾次，揉捏他的虎口穴，助他醒神，又說：「你四叔還在，只是演戲！別怕！」
段嶺這才逐漸回過神來，感覺方才有那麼一瞬間，心臟跳得他兩眼發黑，差點就昏厥過去。