小蠻遲疑道：「這是……？」
楊帆道：「咱家的財產，不交給娘子打理，還能交給誰呢？」
「喔……」
小蠻有些羞怯地垂下頭，接過了那牛皮口袋，細細品味著「娘子」這個稱呼，竟然隱隱有了些心醉的感覺……
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早朝散後，武則天擺駕武成殿，到了殿上只掃了一眼，就發現少了一個人：婉兒。
婉兒是她最得力的助手，已是一日不可或缺，每天她到武成殿，婉兒都早早迎候在這裡，把一天之內需要處理的公事按照輕重緩急整理得井井有條，怎麼今日她竟不在呢？
武則天有些不快地向左右問道：「婉兒在哪裡，怎麼不見她在殿上等朕吶？」
內侍小海急忙躬身道：「大家，上官待詔近日身體有些不適，又兼為楊侍衛操勞婚事，大家前日曾親口許她告假三天，在府上歇息的。」
「哦！是了是了，唉！老了，真的老了！連自己說過的話都不記得了……」
武則天搖搖頭，喟然嘆息一聲，便坐到了御案後面。
沒有上官婉兒先期的甄選、閱覽、題注、以加處理建議，武則天獨自批閱這麼多奏章可著實有些吃力了，她的眼睛已經有些花了，批閱了一會奏摺，眼睛裡就蓄滿了淚水。
武則天懊惱地嘆了口氣，她重重地擱下筆，仰靠在椅背上，手指輕掐眉心閉目養神，正在這時，外面突然傳來一陣喧譁聲，武則天雙眼一張，惱怒地道：「誰在外面喧譁？」
小海慌慌張張地趕進來稟報：「啟奏大家，弘士王慶之闖宮見駕，奴婢說大家正在處理朝政，叫他候著，他卻說他有大家賜予他的通行印紙，奴婢等不能阻攔……」
他還沒有說完，王慶之就從外面闖了進來，後面跟著兩個攔阻不及的小太監，王慶之一見武則天，立即長揖到地，還不等他說話，武則天先冷笑一聲，道：「王慶之，你這些日子往朕這兒跑得可夠勤啊！今日來，又是為了廢太子、立魏王？」
王慶之恭聲道：「陛下，皇嗣，國之根本，豈可不予重視。魏王人品貴重、德行高尚、學問深厚，堪為太子之最佳人……」
武則天面沉似水，冷冷地打斷他道：「朕一時半晌還死不了呢，你就這麼急麼？」
王慶之聽了這話不禁一呆，偷眼一看武則天臉色，心中就更慌了。眼見武則天面色不愉，王慶之趕緊跪倒，辯解道：「陛下恕罪！臣忠心耿耿，所思所為，全是為了陛下的江山社稷著想啊，臣絕無半點私心！」
武則天怒極而笑，道：「你的一番忠心，朕是實實地領受了。朕正有許多國事需要料理，易太子之事暫且就不要談了！」
武則天說著，翻開面前一本奏章，提起筆來潤墨，頭也不抬地道：「王慶之公忠體國，堪為百官楷模。傳旨，賞！」
「謝陛下！」
王慶之鬆了口氣，趕緊趴在地上磕了個頭。方才看見武則天臉色，他就知道今天來的不是時候，幸好不曾加罪於他。
內侍小海執著拂塵躬身站了半晌，不見武則天再說話，悄悄抬頭一瞧，武則天正批閱著一份奏章，小海嚥了口唾沫，小心翼翼地道：「大家！奴婢正在聽旨，呃……，不知大家要賞王學士些什麼？」
武則天淡淡地答道：「賞他廷杖！」
武則天御筆一頓，又道：「叫鳳閣侍郎李昭德監刑，去吧！」
「奴婢……遵旨！」
小海腦子裡轉了個彎才明白過來，連忙向兩個站殿武士擺了擺手，兩個武士衝上來一把摁住了王慶之，拖起他就往外走。
王慶之聽到「監刑」兩字才回過味兒來，蓋因廷杖這東西從東漢時期就有了，但是歷代帝王很少有人動用廷杖。所以王慶之剛聽到廷杖兩字時，還在那兒琢磨這「廷杖」是賞他的東西還是賜他的官職，等他清醒過來後，已經被拖出武成殿了。
小海也跟了出去，急急赴中書省面見李昭德，李昭德與狄仁傑正在商議近來長安糧價波動劇烈的問題，聽了小海傳下的口諭，李昭德眉頭一皺，淡淡地道：「知道了，本相這就去！」
小海一走，李昭德便發起了牢騷：「王慶之是個什麼東西，一個只知阿諛奉承的小人！此人一再進宮聒噪，惹惱了聖人，聖人要打他板子，打就是了，居然還要我去監刑，我堂堂宰相什麼時候幹起了小吏的差使?」
狄仁傑捋著鬍鬚想了想，睨了他一眼道：「王慶之第一次入宮，貌似就是昭德兄你壞了他的好事吧？」
李昭德把鬍子一撅，哼道：「不錯，怎麼？」
狄仁傑嘿嘿地奸笑了兩聲，緩緩說道：「陛下睿智，一言一行，莫不大有深意。如今指名叫你監刑，恐怕不是打一頓板子那麼簡單吧……」
那時廷杖少有打死人的，施以廷杖的目的主要還是羞辱和懲誡，所以李昭德壓根就沒往「殺」字上想，但狄仁傑這麼一說，李昭德自然一點就透，不禁擊掌道：「對啊！趁此良機，打殺了這個厭物，看看誰還敢為武承嗣請命！」
狄仁傑趕緊把雙手連搖，道：「這話從何說起？狄某隻是說陛下或有深意，至於有何深意，天心莫測，哪裡作得準呢？李相且莫莽撞！」
李昭德指著狄仁傑道：「嘿！你這隻老狐狸呀。本相懶得理你，這就午門監刑去了！」
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