原來的刺史府馮家,如今已經做了欽差行轅。
側院兒,一個五旬上下,鬢角有些花白的魁偉男子提前馬鞭大步走進去。這人一身葛布長袍,年紀也過了半百,但是腰桿兒筆直挺拔,步履剛勁有力,雖然走在關押人犯的跨院裡面,卻似走在兵營中一般嚴肅。
在他身後,跟著十餘個戎裝兵士,此人正是平息了俚獠叛亂的李千里。
李千里原名李仁,乃是李世民皇子李恪的嫡長子,李恪死後,他的四個兒子被流放嶺南。不過,處死李恪,這是長孫無忌乾的事,跟武則天無關,當時武則天還是後宮一個小小才人。
武則天掌握大權後,於光宅元年,也就是楊帆隨張暴出海,夜有大星當空的那一年,赦免了李仁兄弟,作為長子,李千里還襲了爵。
說起來,長孫無忌死於武則天之手。算是對李千里有恩,再加上赦免李千里的人也是她,那就更是武則天的恩惠了。
李千里很會做事,常有進獻討武則天歡心,後來武則天為了登基大肆造勢,李千里積極響應,進獻了大量祥瑞,因此武則天大殺李唐宗室,卻有兩人穩如泰山。女是千金公主,男是李千里。李仁改叫李千里,也是武則天賜他的名字。
李千里做官後只管軍事,不管政務,政務實權一概交予朝廷委派來的長史負責。大概這也是他能在武則天的大清洗中得以倖存的一個原因。
李千里走進跨院的時候,幾個負責管理官奴的小吏正恭敬地候在那裡。
李千里掃了他們一眼,威嚴地問道:「那些閹割後的罪奴,如何怎麼樣了?」
一個小吏躬身答道:「大將軍,準備充作官奴進獻皇室的兒童一共五十四人,閹割時便死了七個,之後以體質虛弱、恢復不好。又死了九個,如今只餘三十八人,其中還有十一個傷勢沒有痊癒,行動不甚便當。」
李千點點頭。道:「嗯!那就是有二十七人如今行動如常了?甚好!朝廷又派了一位欽差來,萬中丞已帶人去迎接這位欽差,之後要設宴款待。你們把準備送進宮去的女子和小童帶來,我要從那女子中挑些有姿有色擅長歌舞的。從這小童中也要選擇些眉目清秀聰明伶俐的帶走。萬中丞吩咐,要讓他們為新任欽差敬獻歌舞。」
「是。小的遵命。只是……事情倉促,他們並未經過什麼排練……」
李千里笑道:「咱們這嶺南,不管官民,誰不擅舞?何況他們都是官宦子弟,這些東西都是自幼就會的,不用擔心,不夠嚴整也沒甚麼,我想……這只是萬中丞向新任欽差炫耀戰績罷了。」
幾個小吏連忙又躬身答應,趕去帶那些犯官之後來讓李大將軍篩選。
這時,幾個馮家的死士悄悄摸到後宅建築群內。
「呀!」
一個婢女抱著一大木盆的衣服,正要繞到山牆後面的水井旁去洗衣服,忽見幾個手執鋼刀的大漢冒出來,嚇得花容失色,手中木盆失手跌落。
自從萬中丞入住刺史府,刺史府中的奴僕下人便成了萬中丞及其所有隨員的奴僕,萬中丞手下那些隨從、執役也對他們呼來喝去,這一大盆衣服就是他們丟給這個小婢女洗的。
「啪!」
一個大漢一彎腰便扣住了木盆,沒有讓它跌到地上。另一個大漢迅速閃過去,繞到那婢女身後,一把掩住了她的口鼻。為首一人一擺手,幾人便帶著這婢女和一盆衣服消失在旁邊的密林之中。
須臾,密林中便傳出了他們的盤問聲:「說!小公子今在何處?」
潘州城外,楊帆一行人的隊伍已遙遙出現,前哨回報,萬國俊率潘州地方官吏及各山各寨的俚獠首領正在城門外恭候。
馬橋聽了對楊帆笑道:「萬國俊竟會率眾迎候在城外,看來你在蠻州的舉動,已經把他嚇破膽了,這是在恭維你呢。」
楊帆搖搖頭,不以為然地道:「御史臺這班人狂妄慣了,黃景容不怕我,劉光業不怕我,萬國俊又怎麼可能會怕我?」
胡元禮這一路隨楊帆前來,似也感染了他的一身豪氣,聞言朗聲主道:「我等心存正義,為國執法,有罪無罪,以法為秤,無罪不糾,有罪必懲,管他怕與不怕!」
楊帆大笑道:「胡兄所言甚是,萬國俊究竟玩的什麼花樣,看看不就知道了?走!咱們去會會他!」
打馬一鞭,楊帆便率先馳去!
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