船孃道：「自契丹人造反，與其毗鄰的突厥便陣兵邊境，虎視眈眈。契丹人大敗朝廷討逆大軍之後，契丹人馬上兵侵涼州，又攻靈州，再攻勝州，一直殺到勝州，才被平狄軍副使安道買阻住去路。
他們如今在勝州城外屯紮了重兵，看樣子還想一舉攻下勝州，東侵中原。是以，西域和靠近西域的諸州，不需要有人刻意拖延，也不可能抽出一兵一卒參與北伐了，那裡必須得儲備兵力，以防突厥。」
寧珂淡淡地應了一聲，問道：「吐番呢？吐番人不可能不趁火打劫吧？」
船孃微微一笑。道：「小姐所料不錯，吐番人當然也不會放過這個機會，不過吐蕃人王相爭權，內部正鬥得如火如荼。暫時不想與朝廷交兵，所以他們派了信使與朝廷和談，所議內容包括安西四鎮以及兩國接壤的一些地區。」
寧珂一針見血地道：「安西四鎮，朝廷已經吃到嘴裡。就絕不可能再吐出去，這可是朝廷引以為傲的最大武功。吐蕃人也知道這一點，他們拿安西四鎮說事兒，是用來讓步的，他們想要的是那些邊界難分的地區。」
船孃道：「小姐說的是！」
寧珂信手撥著琴絃，一聲一聲，沉吟半晌，方道：「女皇年事已高，精力不濟。已經無法完全掌握這個帝國。於此內憂外患之際。她一定會做出讓步！」
船孃小心地問道：「這樣的話。對咱家在西域的生意會有所影響，要不要把這些分析告訴公子？」
寧珂搖頭道：「不必，大兄才是一家之主。有些事，他應該想得到。我應該儘量減少對他的影響。」
船孃低低應了聲是，又道：「楊帆……依舊下落不明，楊氏夫人悲痛欲絕。奇怪的是，楊家二夫人卻沒有什麼訊息，似乎不在府上，小姐……你看要不要上門探望？」
寧珂的眼神黯淡了一下，幽幽地道：「去做什麼呢？沒有人幫得了她，除非楊帆有了音訊。再說，我以什麼身份登門？」
寧珂幽幽地道：「每一個人，早晚都要死的，悲傷，只能讓自己難過，於死者有什麼助益呢？既然無所助益，那又何必悲傷？呵呵，其實我這個人很薄情的，不只是情，我什麼都看得很淡、很淡……」
兩顆清清的淚水，無聲地自她眸中滴落，悄無聲息地落入她的裙裾。
寧珂輕輕站起身來，回眸一笑：「如果有一天我死了，你可不許傷心！」
船孃望著那張清素削瘦的容顏，心中一慟：「小姐！」
寧珂淡淡一笑，道：「人，總歸都要死的，你說對不對？」
船孃默默地看著寧珂走向房門的身影，她的身姿纖纖如月，弱不勝衣。
船孃低聲道：「姜業淳姜大醫士明日就回洛陽，到時我請他來，再為小姐診治一番。」
寧珂不置可否地嗯了一聲，輕輕掩上了房門。
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第二路北征大軍還沒聚齊，突厥便對河隴發起了攻擊，而吐蕃於內亂之中也不放過機會，派遣使臣向武周施加外交壓力，武則天內憂外患，焦頭爛額，而且這幾年她的身體每況愈下，精力嚴重不足，也實在應付不了這麼複雜的局面了。
無奈之下，武則天不得不做出了一定的讓步。
她下旨，召狄仁傑、魏元忠還京，並拜兵部侍郎姚崇為相。這幾個人都是旗幟鮮明地保皇嗣派，起復狄仁傑、魏元忠，是給國人一個強烈的政治訊號：「皇儲一定是李家的，皇帝不會易武氏子侄為太子！」
眼下這種情況，北邊的契丹人鬧得風風火火，突厥和吐番在西邊趁火打劫，南邊的諸蠻叛亂剛剛平息……
而且武則天還收到訊息，契丹人似乎正在和奚人進行聯絡，奚人現在也不像太宗、高宗時候那麼恭順了，近年來對武周朝廷常有陽奉陰違之舉，如果他們也參與叛亂，無異是給重病纏身的武周朝廷又往心口捅上一刀。
一向強勢、從不低頭的武則天面對如此局面，也不能不做個姿態了，只是她還抱著萬一的希望，只把保皇嗣派的狄仁傑和魏元忠調回了京城，並沒有對兩個兒子的現狀做絲毫改變。
她還盼著平息契丹之亂後，再解決了來自於突厥和吐蕃的威脅，那時再覆手為雨，把利用已盡的保皇嗣黨打壓下去。現在暫且忍一忍，正好利用這次危機，讓那一些態度一直暖昧不明的保皇嗣派也跳出來，到時候一網打盡。
只是，她既沒有想到今日這般困局，竟是她派往遼東的小狐狸楊帆一手促成，又怎會想到被她請回京城的老狐狸狄仁傑，又會給她帶來一些什麼驚喜呢……