姚崇一聽就明白了魏元忠的話，不過他思索了一陣，還是搖頭道：「話雖如此，可這畢竟是匡復李唐的一個大好機會，如果放過了，對誰都不是好事。我們要爭，也不該這時就爭！」
魏元忠道：「我自然明白此時還不是爭的時候。不過，我們必須得利用一切機會為擴大相王的力量而努力。我如今這番作派，不是給皇帝看的，而是給狄仁傑看的，那頭老狐狸應該明白我的意思。」
姚崇點點頭，道：「嗯！不過，還是要適可而止，以免過猶不及。對了，狄仁傑此番回京之後，一直臥病不出，他……不會是抱著同一目的，想給你我一點顏色看看吧？」
魏元忠微笑道：「我想……他是為了和女皇討價還價。」
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狄仁傑「抱病」朝覲之後就閉門不出了，既不上朝也不會見任何朋友。他把自己關在府裡，靜靜地盤算，思索著未來。
他老了，來日不多，很多事情不能按照他的構想按部就班地進行，他需要把方方面面的事情都考慮清楚。
他也是志在匡復李唐的，但他更傾向於廬陵王，魏元忠的表現他看在眼裡，已經明白了對方的顧慮。
經過幾天的深思熟慮，他漸漸拿定了主意。
匡復李唐，現在還只是有了一線曙光，遠未到分享勝利果實的時候，一切反武的力量都要團結，現在不可以與相王黨產生嚴重的分岐，那麼如何在這件事中既壯大廬陵黨，又能讓相王黨滿意，就是他最需要考慮的事。
其實，壯大廬陵黨這事好辦，只要他能復出，憑他的資歷和威望，註定會成為政事堂首席執筆，這就是廬陵黨最大的勝利，他需要考慮的，是用什麼手段讓相王黨滿意，從而使相王黨也成為他的助力。
他要復出，要成為政事堂首席執筆，第一個重大考驗就是能否應付得了北疆戰事和突厥的侵略，而武三思和武承嗣是肯定要扯他後腿的，如果相王黨再從中作梗，任他領通天，怕也難有作為。
如今的政事堂裡面，屬於相王黨的宰相可是已經有了兩位。所以作為與相王黨妥協的條件他必須先想好。同時，女皇雖已年邁，對這個龐大的帝國的掌控力已經大不如前，但是她的獠牙利爪還沒有剝落，如何對待這位女皇，也是需要他提前定好分寸的。
狄仁傑在流經花園的伊水河畔慢悠悠地轉著，思路漸漸清晰起來。這時，老管家匆匆跑來，氣喘吁吁地喊：「阿郎！快……快去迎駕，皇帝到府上來了！」
狄仁傑大吃一驚，急忙迴轉內宅，換了一身衣袍，再匆匆轉向客廳。
女皇是微服私訪，她習慣性地換了一身男裝，但是那身男裝已經襯托不出她的雍容與優雅，這幾年她衰老的很快，即便是一身剪裁得體、質料考究的筆挺長袍，也遮掩不住她的老態了。
狄仁傑匆匆踏入客廳，拱手揖禮：「陛下駕臨，臣有失遠禮，恕罪！」
武則天握著一柄摺扇，正靜靜地欣賞著牆上的一副字畫，聽到狄仁傑的聲音，她收回了目光，轉身在座位上坐下，輕輕瞟了狄仁傑一眼，並沒有假惺惺地探問一下他那心照不宣的「臥病在床」。
武則天只是喟然一嘆，低聲道：「這幾年，朕愈發疲倦了。」
狄仁傑欠了欠身子，沒有答話。
武則天長吁道：「來俊臣死了，死無全屍。朕聽說以後，很受觸動，朕覺得……你說的對，天下已經大定，不應該再用嚴刑峻法了。」
「是的，陛下！」狄仁傑低聲道：「一個王朝只有在建國初，才應該大刀闊斧。治大國若烹小鮮，陛下開創大周久矣，現在應該用些溫和的手段，這樣或者只需幾年，就能重現貞觀年間的繁榮了！」
武則天微笑起來：「朕也希望看到那一天吶，可是現在不太平啊，契丹反了，突厥入侵，吐蕃又在那裡敲敲打打，北面需要用兵，西面也需要用兵，糧草一時又籌措不及，朕一直倚國老為股肱，國老可以為朕分憂麼？」
狄仁傑躬身答道：「臣願為陛下竭誠盡忠。不過，臣以為，要解刻下之危，只有一個辦法，那就是順應民意，以太子為帥，募兵卻敵，定可收以奇效！」
「以太子為帥？」
武則天微微有些動容，她閉上眼睛沉思一陣，緩緩頷首道：「朕，答應你！」
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