在這個緯度，很少有那麼寒冷的天氣。平時絕少用到的壁爐，破例派上了用場。
那是真正的壁爐……城市中有著壁爐的屋子並不多，這幢屋子原來的主人，在建造屋子的時候，多半基於懷舊的情懷，所以才在一個小客廳中建造了壁爐。這是何以在這個不尋常的寒夜中，可以有許多人圍爐夜話的原因。
幾乎每人的手中都有一杯酒，主人提供的晚餐，食物精美無比，吃得人人心滿意足。在那樣的情形之下，就是談天說地的最好時機了，總共有十來個人，大家都各適其所，找到了適當的位置，或坐或立，或在緩緩地踱步，氣氛融洽而熱烈。
在這十幾個人中，有不少是大家熟悉的、極其精釆、有著豐富奇異經歷的人物。他們的身分和姓名，在故事發展中需要他們出場時，自然會一一介紹。
這時，且把注意力都集中在一個年約三十歲，皮膚黝黑（黑裡透著紅），身形很高，一頭黑髮又長又亂，雙眼之中，時而閃耀著異樣光釆，時而又十分憂鬱的人身上。
屋主人在晚餐時，曾請各人作自我介紹……前面已經說過，十來個人之中，頗有幾個極著名的人物在。著名的人物一報姓名，大家自然「哦」地一聲，立刻知道了他是什麼人，不必多作其他的介紹。
其中有一位最出名的先生，當他要自我介紹時，人人都道：「每個人都知道你是誰，不必自我介紹了……」
真正出名的人，是連自我介紹都可以免了的，因為人人都知道他是什麼人。
而那個三十歲左右的青年人，在自我介紹時這樣說：「我的名字是李加？奧南度，來自南美洲的巴拉圭，我是一個礦務工程師。」
這個人的名字和身分，對所有的人來說，都相當陌生。雖然從他的體型和膚色上，很多人早就看出他有印第安血統，但是也使大家想不通何以名不見經傳，一個來自南美的礦務工程師，會在這樣的聚會中出現。
李加顯然沉默寡言，自我介紹詞很簡單，說完了之後，坐了下來，也不再多說什麼。
有幾個人把詢問的目光投向主人，主人的補充是：「李加先生是礦石學專家，這屋子的前主人是一個收集狂，曾熱中於礦石標本的收集，所以和各地礦務公司都打過交道。李加先生持南美第三大礦務工程公司的介紹信前來，原來的屋主人不在了，由我接待。他有一些疑難而怪異的事，要講給各位聽，而且想聽聽各位的意見。自然，那是飯後的事情，現在，連我也不知他要說的怪事是什麼。」
主人的解釋引起了一陣笑聲……原因是由於在座的人中，至少有一半，可稱為疑難怪事的專家，他們一生之中，怪異經歷之豐富，每一件事記述下來，就是一個情節曲折離奇、匪夷所思的故事。所以主人的介紹，雖然故作懸疑，大家也沒有期望在這個不喜歡多說話的青年口中，會有什麼新鮮離奇的故事說出來。
等到晚餐結束時，主人才又略微提醒了大家一下：「飯後，請到一個裝有壁爐的小客廳去。過去那位主人收集到的礦石標本，都陳列在那裡作擺飾。」
座間有對礦石標本沒有興趣的，也就誇張地打了一個呵欠──這一類的聚會，若是有人要顧念著傳統的社交禮節的話，那麼，聚會也必然淪為平凡無趣了。
主人只是笑笑，這就到了那個小客廳。所謂「小客廳」，其實面積也大得驚人，就算陳列了至少三千塊以上大小不同的礦石，還足足可以容納上百人。
而那些礦石，最小的也有拳頭大小，大的比人還高，奇形怪狀，看來就像是新派的雕塑。