還記得溫谷上校嗎？就是在《迷路》中，調查阿拉伯道吉酋長國的酋長尼格失蹤案的那個能幹的、紅頭髮的小個子美國情報局的高階人員。
溫谷上校的運氣不是十分好，雖然他有著過人的才幹，和洞察入微的觀察分析能力，但是對於怎樣做官的道理，他卻不是很懂。尼格酋長的「失蹤」案，是如此撲朔迷離，本來他可以作一個含糊其詞的報告呈上去，讓事情不了了之。
可是，他卻作了一個相當詳細的報告，報告中提及了空間的轉移，靈魂的離體，種種還不能為現代科學家所接受的事。
溫谷自以為十分盡責，因為尼格酋長失蹤的那件事，的確神秘莫名。可是報告送了上去之後，上級一看，卻大發雷霆，把溫谷叫了去，大大訓斥了一頓，說他「胡言亂語」、「不盡職責」。
溫谷這個紅頭髮的小個子，脾氣要就不發，一發起來，就不可收拾。就在美國情報局副局長的辦公室之中，當著情報局的高階人員，他也怒吼了起來，神情激動地說了以下一番話：
「你們這些人懂得什麼叫科學？什麼叫胡說？在你們的心目中，凡是教科書上有的東西，就叫科學，我的意見剛好相反。愛迪生想到要把聲音保留下來的時候，全世界沒有一本教科書，有這樣的教導！你們的觀念太古老了，古老得已經沒有了新的概念，只是在陳舊的，已經發現的事物之中轉來轉去，把陳舊的觀念當作了一座迷宮，而沒有勇氣去闖出這座迷宮，尋求一種新的觀念！」
溫谷上校說得極其激動。事後，有人形容他，說他在作這番慷慨陳詞之際，他全身的皮膚，因為激動，而紅得和他的頭髮一樣！
可惜得很，溫谷的陳詞雖然激昂，但是聽的人卻一點反應也沒有。他的上司冷冷地道：「你的報告不能被接受，要就你承認自己失責，要就重新作報告！」
溫谷用力一拳，打在桌上：「我有我自己的決定，我不幹下去了！」
他說不幹就不幹，當天就把一切交代清楚，用一連串的咒罵代替了辭職書，離開了他的工作崗位。
溫谷雖然一直有傑出的工作表現，但是由於他脾氣的剛烈，上級並不喜歡他，甚至連形式上的挽留也沒有，那更令他傷心莫名。
他離開了華盛頓，到了夏威夷，在檀香山市中心區一幢舊樓之中，租了一間房間，掛起了「私家偵探」的招牌。
以溫谷上校的資歷和能力而論，當私家偵探，真是委曲了他。可是人倒霉起來，真是一點辦法也沒有，他的「私家偵探事務所」開張以來，半年之內，只接了一單委託：一個哭哭啼啼的小女孩找上門來，告訴他，她的一隻可愛的小貓不見了，而她只有七角五分錢，希望溫谷能把她的貓找回來。
所以事實上，溫谷在夏威夷，是無所事事地過了半年。他仍然依時上班，但，卻在他辦公室隔壁的一家照相館中，做攝影師的助手。
當然，這種生活是十分無聊的，尤其是像溫谷這樣性格的人。正當他開始考慮，是不是要把偵探事務所，搬到阿拉斯加去的時候，他接到了那個電話。
電話是在午餐時分來的，電話鈴響的時候，溫谷正好開啟一罐啤酒。
他先喝了一大口啤酒，才拿起電話來：「溫谷私家偵探事務所！」
對方的聲音，聽起來盛氣凌人：「偵探事務所的負責人，你要在半小時之內，到希爾頓酒店八樓的套房來，有事情交給你辦！」
溫谷忍住了怒意，用相當客氣的聲音反問：「是哪一家希爾頓酒店？」