一、神秘女人離奇死亡
「環」這個字，最原始的意義，是璧的一種，而璧，是一種圓形的玉器，圓形的玉器中間有孔，孔大過玉，叫環，這樣的解釋，大抵沒有問題。
漸漸地，字義擴充套件，不一定是玉，別的東西，成圓形的，也可以叫環，更漸漸的，環這個字，本身已經獨立，成為一種獨特形狀的形容詞。
人類所能看得到的最大的環是什麼環呢？這是一個很奇特的問題，答案也很特別——土星環，土星環，就是環繞土星的那一個神秘的圓環，對於這個圓環，天文學家到現在還沒有定論，有的以為這個大圓環——它的直徑是十六萬三千里——是光線在許多微粒上的反映，有的天文學家，則認為這個環，是受土星吸力影響而環繞土星執行的流星群。
總之，這個大環，究竟是什麼玩意兒，沒有人知道，其他的星球，以致自高處望下去，像是一個圓環在向一個固定的方向，轉動著，緩慢地轉動著。
我之所以能在高處看到這種情形，是因為我坐在一間飯店的靠窗位置上，而那家飯店，設在一幢大廈的頂樓，有二十多層高。
音樂很悠揚，一個黑人在起勁地唱著，而我要等的人卻還沒有來。
我多少有點不耐煩：這是不是一個無聊的玩笑呢？
我是接到一個神秘電話，才到這家飯店來的，那個電話的確神秘，一個女人的聲音，請我來，說是有一件十分重大的事，要和我商量，當我問她是什麼人時，電話已結束通話了。
我考慮了半小時，決定前來赴約，因為我對一切古怪的事，都有興趣。
而當我一走進這家飯店時，侍者便向前迎來：「衛先生？」
我點了點頭，侍者就道：「雷小姐己訂下了位置，在窗前，希望你滿意。」
我沒有表示什麼異議，又點了點頭，在侍者的口中，我至少知道，打那個神秘電話給我的人姓雷，自然，那可能完全是假託一個姓氏。
就這樣，我在那個位置上坐下來，而且，一坐就達半小時之久。
我皺眉，將視線從馬路上收回來，那位雷小姐，怎麼還不出現呢？我剛想揚手叫喚侍者，忽然看到一個侍者拿著電話，向我走來，他來到了我的桌前，將電話放下：「先生，你的電話。」
他插好了電話插頭，走開去，我有點遲疑地拿起電話來。
當我拿起電話來的時候，我心中在想，那一定又是那位神秘的雷小姐打來的電話。可是，我才將電話聽筒湊到耳際，就聽到了一個很粗暴的男人聲音，喝道：「你是衛斯理？」