七、逃亡（上）
窩棚之間的通道極狹窄，這時，有人從窩棚中走出來，銅鑼不急不徐地傳來。不知從什麼時候開始，銅鑼在中國成了訊息傳遞工具，而且不論在什麼地區，都有一套相同的訊息傳遞的方法，類似印地安人的「鼓語」。不急不徐的銅鑼聲，代表著召集。急聚而凌亂的，那是緊急事故的發生，許多銅鑼一起敲，是有了大喜事等等，凡是熟悉中國農村生活的人，自然而然可以接受銅鑼聲所傳遞的訊息。
自窩棚中出來的人，自然都是聽到了召集的訊息而出來的。
天色十分黑暗，狹窄的通道之中，連星月的微光都被掩遮住，看來格外陰暗，所以人看起來只是許多幌動著的人影。
驀地，有一小隊人，提著火把，為首的一個敲著鑼，吆喝著：「我們的‘金子來’打贏了，快到江灘去集合，整段江，全是金塊，等著我們。」
這一小隊人，約有七八個人，全是一色的勁裝，看來神情十分威武，一手執著火把，在他們揚起的手臂上，扣著雪亮的短刀，腰帶之上，人人都有兩個連著鐵鏈的鐵圈，在他們過去，黑暗之中，鬼魅一樣的人影，一起閃開讓路。
這一隊人，在金沙江邊，是特殊人物之一，像這裡，聚集了三萬多人，自然有人統領，統領的最高層，哥老會派下來的一個龍頭，和遍佈四川全省的哥老會組織相同，下設十二堂，每一堂，都有一個掌舵，掌舵的下面，又有一層一層的組織。
而這些組織，掌舵的權力，龍頭的至高無上的地位，就由這些刀手來維持。
這是人類的一種傳統的統領方式樣：武力作為統治的保證，制訂了一套規矩，由武力來保證這些規矩的實行，要是有什麼人，覺得自己的腦袋比雪亮的鋼刀來得硬，大可以去碰一碰試試。
只不過，在人類的歷史上，還沒有腦袋碰贏過鋼刀的例子，要碰贏鋼刀，唯有更利的鋼刀，一次一次下來，人類的文明，遂得以進步，從石塊到鐵器，從鐵器到火器，乃至今日的火箭大炮核彈，花樣翻新，科學進步，可是原則卻一直沒有變過。
每一個堂，像這樣的刀隊，有十隊左右，他們的任務，是維持秩序，執行規矩，還有非常重要的一項，是防止逃亡。
逃亡的，自然不會是龍頭堂主，而是淘金的苦工。
苦工不是自己願意來的嗎？江灘上，湍急的江水之下，有著無數金塊，那麼多吸引人，把成千上萬的人，從千百里外，吸引到這裡來，人人都以為在這裡捱苦，只是十分短暫的時光，一年半截之後，就可以帶著整袋的金塊，離開這裡，告別苦難，回家鄉買田置屋，娶妻生子，生活從此改觀。
一到這裡之後，他們就發現，生活的確改觀了，但是絕不是照他們自己的意願改觀，而是另一些人的意願，那些人訂下來的規矩，突然之間，以無可抗拒的力量，套向他們的身上，開始的時候，自鄉間來到的，淳樸的、頭腦簡單的農民，根本不知道發生了什麼事，只知道一切全像是一場幻夢，徹底地迷失了。
人是有弱點的，在極度迷失中，除了默默承受之外，少會有別的反應。但逐漸地，當環境熟悉了，極度的慌亂過去，慢慢定下心來，總有一些人會開始想想，覺得這樣下去，一輩子也不能有出頭的日子，於是自然而然，就會有人逃亡。
刀隊的重要任務之一，就是阻止逃亡，尤其是偷帶著金塊的逃亡。