白起馬隊終於星夜兼程地趕回了鹹陽。
一過離石要塞，一日之間便進入了河西陽周地面。陽周城西與秦長城相距五十餘里，北與上郡治所膚施城相距一百餘里，絕然是秦軍的有效控制區域了。雖則如此，白起還是沒有進陽周城，只派出斥候持前將軍令箭進城，向陽周將軍通報過境，馬隊卻開到城北一條小河的隱蔽河谷裡駐紮。
白起傳下軍令：休整一宿，埋鍋造飯刷洗戰馬，天明立即起程。馬隊千里馳驅，這是第一次埋鍋造飯，鐵鷹銳士們分外興奮，營帳未紮好便已是炊煙裊裊人喊馬嘶了。須臾之間，白起派進陽周城的斥候飛騎歸來，帶來了陽周將軍犒勞的一車青蘿蔔與十頭宰殺好的肥羊，河谷裡頓時一片歡呼。正在此時，又有斥候飛報：藍田將軍羋戎率兩千鐵騎到達陽周城南！白起心知是甘茂派來的迎接軍馬，且這藍田將軍羋戎又是新君嬴稷的舅父，便立即來到一座護衛森嚴的小帳篷稟報。
嬴稷一路行來，都是完全的騎士裝束，除了鐵鷹銳士特有的鐵甲重胄，幾乎便是一個真正的快馬騎士。白起派定王陵率一個百人隊專門護衛照料嬴稷，嚴令不得有絲毫差錯。王陵精明幹練，出發時便在燕國於延水草原準備了幾隻裝滿馬奶的皮袋與幾帖牧民療傷鎮痛的土膏藥，派兩個出身藥農的騎士，專門照拂嬴稷吃喝上藥。
一路馳驅顛簸，竟也安然無恙地下來了。嬴稷雖是少年，在燕國卻也是飽經磨難，錘鍊得穩健頑強，全然不象一個少不更事的十六歲少年。一路之上除了上藥，他斷然拒絕喝馬奶，理由只是一句話：「軍中無王子，嬴稷與騎士一般無二！」硬是將馬奶讓大家均分了喝，令騎士們竟是感慨唏噓，無不暗暗稱讚這位小王子。便是那頂專門配給的牛皮厚帳篷，嬴稷也不願一個人用，而是堅執要與十個騎士共住。王陵報給白起，白起一想也好，騎士們夾著他夜宿，一則更安全，二則也使王子多一番歷練，便也隨了嬴稷。只是這騎士們都是壯漢猛士，一旦撂倒身軀入睡，便是鼾聲如雷咬牙放屁說夢話，滿帳一片齷齪氣息。嬴稷雖然也是年少睡深，畢竟從未有過如此經歷，便常常驚醒過來，耐心地一一將騎士們蹬開的被子或皮襖拉好，又將壓在別人身上的粗腿搬開。有時童心大起，便將一支毛毛草去撫弄鼾聲最大的鼻孔，引來驟然爆發的一串噴嚏，他便哈哈大笑著歪倒在騎士們身邊睡著了。可每次天亮醒來，嬴稷都發現自己總睡在最好的位置，蓋得又暖和又嚴實，不禁便是雙眼潮溼。
白起大步趕到牛皮帳篷前時，嬴稷正與騎士們笑鬧著大吃大喝。見白起到來，滿嘴流油盤腿大坐的騎士們箭一般挺身彈起，「嗨！」地一躬身便散到四周去了。
「將軍有事？要走了麼？」嬴稷也霍然站了起來。
白起一拱手低聲道：「藍田將軍羋戎率兩千鐵騎來迎，王子是否願意會合南下？」
嬴稷目光一閃：「將軍之意？大軍行止，嬴稷唯將軍是從。」
白起思忖道：「當此非常時期，白起敢問：王子對舅父可是知根知底？」
「這位舅父從來沒有見過，但請將軍決策。」嬴稷竟是沒有絲毫猶豫。
白起慨然一拱：「既然如此，王子可如常在帳。白起自有應對，安保王子三日抵達鹹陽。」說罷便轉身匆匆去了。片刻之後，白起率領十騎出營，直向陽周城南的羋戎大營而來。正到營門，便見羋戎帶著一個百人隊簇擁著一輛青銅軺車飛馬馳出。
白起此時是前軍大將，軍中職級與藍田將軍相同，若論臨危受命與兼掌兵符這兩點，則身份遠比一個尚在朦朧之中的王舅重要得多。但白起秉性冷靜，絕不想在需要保密的非常時刻以秘密身份驕人。他遙遙看見羋戎出營，便立即下馬拱手肅立道邊：「前將軍白起，拜會藍田將軍。」羋戎一馬衝出，卻見道邊一員大將拱手報號，便驟然勒馬：「你是何人？白起麼？哎呀，不早說！」翻身下馬便是一躬：「羋戎久聞將軍英名，得罪！」卻是一派軍營豪爽，毫無作態之象。
白起雖也知道藍田將軍羋戎名頭，卻是素不相識，眼前寥寥兩句，便知羋戎是通達坦直的老軍脾性，頓時感到舒心，不禁便笑道：「將軍握我三軍咽喉，白起何敢當得罪二字？」羋戎早聽甘茂說了白起的諸般不凡，心下本就敬佩，今見這個年輕將領竟是厚重禮讓，不禁大是好感，哈哈大笑著一拍白起肩膀：「有為難處，儘管找我！牛肉大餅給你最鮮的！」白起向來不苟言笑，卻也不禁大笑起來：「好！但有仗打，少不得聒噪，白起先行謝過！」羋戎笑臉驟然收斂，低聲道：「快走！我得先見見國命根子了！」白起雙眼向四面一瞄，低聲道：「一過離石，命根子便由王陵護送南下了。我在後面掩護，此事怕後不怕前。」羋戎眉頭一皺：「王陵是誰？幾多人馬？可靠麼？」白起低聲道：「斷無差錯！他前行三十里，我們隨時都可策應。」羋戎急得直搓手：「誤事了，老哥哥回去該狠狠罵我了！」白起一揮手：「不誤事，正要借重將軍呢，聽我說了……」便在羋戎耳邊一陣急促低語。羋戎大手一拍：「妙！便是這般！」立即回頭高聲下令：「移營城北河谷！」
月亮爬上山頭的時候，羋戎與白起的營地合在了一起。
羋戎職司幾乎便是秦軍的糧草輜重總管，北上人馬又是有備而來，衣物軍食帶得很是充足。而白起馬隊北上時剛剛開春，騎士還是貼身棉衣外鐵甲，再外罩翻毛皮筒。此刻已經是五月初將近麥收時節，一個月間征衣不解馳驅不歇，厚厚的衣甲縫中已經生滿了蝨子，一齣汗便燥癢難耐，急需換單夾軍衣。羋戎久做軍需，自然深知軍中時令，兩營合併駐紮，立即下令將迎駕帶來的單夾軍衣全數搬出，讓白起人馬全部換裝，又將換下的棉皮軍衣連夜運往陽周軍庫，以藍田將軍名義下令：「洗漿乾淨縫補妥貼，著軍路驛站快馬運往藍田大營充庫！」如此一來，白起馬隊人人輕裝，竟是可著勁兒高喊了一陣「藍田將軍萬歲！」
天將黎明，拔營起行，兩支人馬分道揚鑣：羋戎一軍大張旌旗儀仗，密匝匝護衛著一輛青銅軺車向正南直下，過高一奴一，越雕陰，沿洛水直下關中；白起馬隊則偃旗息鼓，從西南方向沿北地郡進入涇水河谷，直下鹹陽。
三日之後的夜半時分，烏雲遮月，萬籟俱寂，惟有一片蛙鳴迴盪在田野池塘。鹹陽城西北的山塬上，一支馬隊銜枚裹蹄，悄無聲息地進入了北阪松林，又直下北阪涉過了酆水，終於悄悄地消失在酆水南岸的松林塬中。
靜謐的章臺頓時活起來了！魏冄與白起馬隊一會合，一陣低聲商議，立即將嬴稷接進章臺，安頓在章臺中心一座四面石牆的大屋裡，由一個百人隊住在屋外庭院專司護衛，其餘九百鐵鷹銳士便由王陵率領駐紮在章臺外圍的松林裡做機動策應。一陣忙碌完畢，魏冄對嬴稷一拱手道：「新君未即位，臣若煩瑣多禮，反倒誤事。王子但吃但睡，將息恢復便了，外事有臣等操持機斷，王子無須操心了。」嬴稷笑道：「正是如此，多頭計議反倒誤事，舅父相機決斷便是。」魏冄一躬：「王子深明事理，臣等自當全力以赴！」說罷對白起一揮手：「走！到我帳中，事稠著呢！」徑自騰騰大步去了。白起向嬴稷一躬：「櫟陽令迅雷飆風，大秦有幸也！」嬴稷笑了：「這個舅父我還是五六歲時見過的。但有將軍，嬴稷何慮？你去吧。」白起一聲「臣告辭」，便也去了。
魏冄的總帳設在章臺宮門，實際上便是剛進宮門的第一進，來過這裡的大臣吏員們都呼之為前庭。尋常無事，這裡都是當值吏員、內侍、護衛的公事房，分為兩廂十間。中間一條寬兩丈多的青石板庭院，盡頭便是一座巨大的藍田玉影壁，繞過影壁便進入了國君庭院。因了章臺宮後依山岡密林，沒有通道，一旦有事，這座前庭便是進出最為方便的通道。魏冄一眼便看準了這前庭是扼守章臺的要害，便直接將自己的公務堂設在了這裡。兩個心腹隨員，一個貼身護衛，一間最簡樸的書房，便是這座總帳的全部。
白起走進書房時，魏冄正伏身在大案上端詳一副羊皮大圖。白起走近一瞄魏冄目光所向，便慨然拱手道：「公若擔心，白起便親率銳士千騎迎接藍田將軍。」魏冄抬起頭大手一揮：「一精一鐵用在刃上，接他做甚？將軍且坐，你有更要緊的事。」白起席地坐在案前，終是思忖道：「也是白起思慮不周：藍田將軍地理不熟，若有意外，白起何堪？」魏冄哈哈大笑：「如何老叨咕此事？我就是等著他遭遇襲擊呢，偏是我想不出此人來路，所以疑惑，將軍且莫多心了。」白起困惑道：「藍田將軍遭遇襲擊，難道是好事麼？」魏冄皺著眉頭道：「蛟龍一齣水，我心便安。這種事，打得越準越好！他不露頭，你卻找誰？」白起恍然道：「依公之言，襲擊藍田將軍護衛的王駕，便是謀逆鐵證？」魏冄拍案笑道：「正是！疑人謀反，秦法可是不能治罪的。」白起不禁感慨：「公大明也！若如白起，只知打仗，何能慮及戰場之外？」魏冄不禁大笑：「將軍未免自謙了。魏冄一見將軍，便知白起將成大秦棟樑！若無將軍，這場大事任誰也拿不下來。」白起素來端嚴厚重，不禁便紅了臉拱手道：「公謬獎白起，愧不敢當。」魏冄揶揄笑道：「魏冄只會刻薄人，謬獎之事，卻是歷來不做。今日你我初識，魏冄一句斷言：你我同心，大秦無敵！」白起慨然拱手：「有公在前，白起服膺！」魏冄拍案大笑道：「快哉快哉！得將軍此言，魏冄當浮一大白也！」白起笑道：「那便改日大白了，今日卻要聽公號令呢。」
魏冄笑容立即收斂，指點著案上大圖道：「我已得到三處密報：其一，趙國廉頗兵出晉陽，企圖進犯河西；其二，藍田大營八千鐵騎被左庶長嬴壯調出，去向不明；其三，嬴壯封地一千多老兵，已經秘密分批進了鹹陽。將軍以為，這三件事關聯如何？」目光炯炯地盯著白起，似乎要考校一般。
白起毫不猶豫道：「這卻是一目瞭然：以趙國進犯為奪位時機，八千鐵騎鎮外圍，一千老兵奪宮廷，使我內外不能兼顧，彼卻一舉成勢。」
「正是如此。鳥！嬴壯這廝卻是歹毒！」魏冄竟站了起來，狠狠罵了一句。
「白起敢問：八千鐵騎，何人領兵？」
「裨將嬴顯，還是個王子，直一娘一賊！」魏冄又罵了一句秦人土語。
「嬴顯？」白起不禁一愣：「公不知嬴顯何許人也？」
「何許人也？」魏冄雙目突然圓睜，凌厲地盯著白起。
白起低聲道：「嬴顯本是前軍部將，我接掌前軍主將後檢視過國尉府檔案，嬴顯是當今王子的同母庶兄，羋王妃的親生子，十年前從楚國入秦從軍。」
魏冄驚訝得又氣又笑：「你是說，這小子是我外甥？」
「正是。公需冷靜思之。」
魏冄一時焦躁，繞著書案轉了兩圈突然站定：「不用理睬！但入謀逆，便是謀逆，老天也救他不得！」白起卻拱手道：「嬴顯在軍中也是猛士名將，素來沒有歪斜行跡。以白起之見，此事可能有解。」魏冄目光一閃：「你且說來。」白起一陣低語，魏冄不禁拍了白起肩膀一掌：「想得妙！白起大將之才也！」立即拉著白起入座，一陣密商，白起便匆匆去了，魏冄卻從庭院繞過影壁，直然來見嬴稷。
燈火大亮，嬴稷正在案前擦拭那口須臾不離的吳鉤。在燕國幾年，由王子特使而淪為人質，嬴稷已經對上層權力場的冰冷與無常有了超越年齡的感觸。好端端一個燕國，竟被一個陰鷙兇險的子之攪得幾乎亡國，燕國王族也幾乎在這場大亂中玉石俱焚被連根剷除！這一切，都是燕易王過分信任子之，讓子之擁兵坐大造成的。在那些大亂的日子裡，燕國一片血腥。先是子之與燕國太子姬平雙方都追殺自己的政敵，平民國人也趁機搶掠商賈富家，王公貴胄與外國使節變得比尋常平民更危險更可憐。後來便是齊國佔領軍的大肆殺戮劫掠，使薊城幾乎成了一片焦土廢墟！若不是母親機變，千方百計地找到了櫟陽公主的下落，帶他到殘留燕國的北秦部族落腳，嬴稷母子幾乎肯定的要死在拉鋸殺戮的薊城。
歷經劫難，好容易燕國動亂平息，空前的饑荒與瘟疫卻又降臨了。餓殍遍野，白骨當道，燕國舉目荒涼。半農半牧的北秦部族本來就儲糧不多，又要支撐櫟陽公主與太子姬平的部分軍糧，趕動亂平息時，便戰死餓死了幾乎一半一精一壯。那時侯，嬴稷母子也只有跟著餘下的老弱病殘走進了燕山，扒樹皮、挖野菜、徒手狩獵，過起了茹毛飲血刀耕火種的穴居生活。三年之中，嬴稷學會了辨認各種樹皮與野菜野草，也學會了徒手追捕野羊，更學會了拼命逃脫猛虎、豹子與燕山蒼狼的本領。已經是十三歲的少年了，他卻長得一精一瘦的一個長條兒，根根肋條骨都清楚地暴露在一身粗布短褂的外面。便是如此一精一瘦的一副骨頭架子，嬴稷卻機敏矯健得驚人。爬樹賽過猴子，奔跑可追野羊，逃命可躲蒼狼豹子，抓起一條山蛇便能「唰！」地撕開蛇皮血肉生吞！每晚回洞，還總能給母親帶回些許獵物，不是一隻兔子一隻山雞，便是一隻半隻野羊。就在他們母子已經對回到秦國絕望的時候，燕國新君卻派人尋覓他們來了。嬴稷記得很清楚，來使是個將軍，自報亞卿樂毅。那個樂毅與母親在洞中說了半日，趕他狩獵回來時，母親已經答應了隨樂毅回薊城。於是，嬴稷被母親一逼一著換上了一件寬大得累贅的布袍，坐著樂毅帶來的一輛牛車回到了薊城。
樂毅將他們母子安頓在王宮後園，住在宮女內侍們的庭院裡。年輕的燕國新王來過一次，便再也沒有下文了。只有那個樂毅總是在月末來探望他們，每次都帶來一匹粗布或一袋舂得很一精一細的白米。嬴稷知道，那是樂毅專門給母親的。母親是水鄉女子的魚米口味，幾年大飢謹，幾乎已經不識白米為何物了，憔悴乾瘦得令人不忍卒睹。由於樂毅的照拂，母親漸漸地恢復了，兩三年中竟又變得驚人的美麗——婀娜秀美，竟是比深居秦宮時更多了幾分別有韻味兒的豐滿！每逢樂毅來訪，母親都要親手烹製樂毅帶來的水中鮮物，或是一條大魚，或是幾段蓮藕，留他小酌，與他盤桓敘談。嬴稷不耐聽這些絮叨，甚至有些厭煩這個樂毅——既有權力，便當放他們母子歸秦，方為大丈夫！既不放人，又來糾纏母親，實在不是英雄做派！可他畢竟已經學會了忍耐，便也總是應酬兩句，便到院中練劍，直等樂毅告辭才回屋吃飯。母親見他繃著臉，也只是笑笑，竟從不試圖解釋什麼。
在白起突然到來的那個深夜，嬴稷才突然明白了母親的良苦用心。他總是隱隱約約地覺得：若非母親與樂毅的熟悉，他們母子的燕山脫身之計便不可能順利成行，母親留燕作為人質便更是危險。一路想來，嬴稷不禁有些佩服母親的膽識氣量了。擦拭著吳鉤，嬴稷便想起了燕山狩獵臨別的那天晚上。母親悄悄在他耳邊叮囑：「回到秦國，一定要寡言少事，忍耐為上。」嬴稷霍然起身，舉著吳鉤對母親發誓：「若鹹陽有變，我便立即剖腹自一殺。有樂毅在燕，母親便不要回秦，孩兒放心。」母親低聲卻又嚴厲地呵斥他：「小小年紀曉得甚來？不許一胡一思亂想！記住，只要你沉住氣，秦國便是你的！」是的，一定要沉住氣，目下還遠遠不是說話的時候。
與秦國臣子接觸，僅僅是白起與魏冄，嬴稷就立即感到了一股一逼一人的氣勢，與在燕國見到的臣子大不一般。白起雖然年輕，但那厚重堅剛的秉性與處置軍情危機的超凡膽識，已經象一道閃電使嬴稷目眩神搖了。樂毅也是大將，而且是名將之後，但樂毅給嬴稷的感覺卻是睿智沉穩，雖然也不乏果斷明晰，但卻絕然沒有這位年輕將領這般奪人心魄。嬴稷朦朧地閃過一個念頭：樂毅就象蒼翠的山嶽，白起卻是一道萬仞絕壁。面對如此將領，還需要自己在軍事上問來問去麼？而掌總運籌的這位大舅父，更是凌厲鋒銳，言談舉止無不透出一股篤定的霸氣。看來，這位舅父的才幹是不用懷疑的。這種人，最好讓他全權謀劃，運籌獨斷，等自己熟悉了他的秉性後再相機過問不遲……
突然，庭院傳來急促沉重的腳步聲，嬴稷仔細傾聽，卻依然專心地擦拭著吳鉤。
「魏冄參見新君。」燈光一搖，魏冄高大的身軀已經帶著風站在了案前。
「啊，舅公到了，快請入座。」嬴稷恍然站起，放下吳鉤便是一躬。
「國君無禮於人。日後無須如此。」魏冄坦然入座，又一揮手，「坐了，大事要緊。」
嬴稷也不多說，席地坐在案前便道：「舅公請說。」
「第一件，」魏冄直截了當，「你將即位，日後毋得以舅公稱我。君是君，臣是臣，莫使魏冄成千夫所指。」嬴稷剛剛應了一句是，魏冄便轉了話題，「第二件，你母親可曾對你說起過嬴顯此人？」嬴稷目光一閃，思忖點頭道：「說了，是嬴稷同母庶兄。只是我尚未見過。」魏冄手指叩著書案：「她曉得嬴顯在軍中為將，沒有叮囑你找他？」嬴稷搖搖頭：「沒有。母親只說，大事悉聽秦王遺詔。」魏冄不禁便皺起了眉頭：「如此說來，嬴顯便撞在了刀口上。」嬴稷驚訝道：「舅公此話何意？」魏冄陰沉著臉道：「正是他為虎作倀，領兵助逆。」嬴稷恍然道：「想起來了，母親給顯兄有一信，舅公一交一給他便了。」說著便從貼身衣袋裡摸出一個泥封竹管，「母親也沒說寫了甚，只說一交一給他便了。」
魏冄顯然有些不悅：「如此大事，如何等到我來問才想起了？孩童心性！」接過竹管右手拇指便是一掰，「啪！」地剝去了泥封，抽出了一卷白絹。嬴稷阻止已是不及，驚訝道：「剝去泥封，顯兄豈不起疑？」魏冄盯著嬴稷道：「非常時刻，不能讓婦人之仁壞事！她寫得有用，我自會讓嬴顯相信。否則，不如不送！」說著話便低頭瀏覽，一眼瞄過臉上便舒展開來，兩手已經利落地將白絹捲起塞進了竹管：「好！也許管用。」站起來便一拱手：「我去分派了。你只管放心將息，舅公保你月內即位便是。」不待嬴稷回答，便大步匆匆地去了。
嬴稷愣怔良久，輕輕地嘆息了一聲，竟不知如何是好？廳中轉悠一圈，竟是毫無睡意，便出了廊下天井，到園中漫步去了。章臺依山傍水，所謂宮中園林，實際上除了秦孝公修建的一片玄思苑外，便是石牆圈起來的一大片松林而已。一到夜晚，萬籟俱寂中唯聞穀風一習一一習一，山林深處間或傳來虎嘯狼嗥，大是荒涼空曠。嬴稷對這裡很是生疏，轉悠片刻終覺有些害怕，便回到了宮中書房，睡不著便在廳中踱步，不知不覺便彷徨到了天亮。