一一幢珍貴無匹的木結構建築物
這個故事的開頭，並不驚險刺激，但對宋自然來說，卻極驚心動魄，宋自然在一個偶然的機緣下，認識了黃芳子。
宋自然是一個年輕有為的建築師，所謂「專業人士」。而黃芳子則是一家中學的音樂教員。
兩個人的身分很普通，他們相識的地方，是一座有三四十萬居民的小城市，市民的生活也很平淡。缺少具刺激性的事情，當然是由於當地人不識貨，不知道城中有一樣稀世奇珍。
如果真要找點古怪之處，那就只有說，黃芳子和她現在母親的關係，有點不尋常，也可以誇張地說成很是錯綜複雜。
請注意「現在母親的關係」這樣的用語，母親有什麼現在過去未來之分？
而那樣的說法，卻又的確可以成立——是不是有點古怪了？
黃芳子的父親是一個很神秘的人，一直到他死，也沒有人知道他究竟是什麼身分，在這個充滿神秘的國度中，也十分少見，說來話長，但是不打算拿來作為這個故事的開始，還是放在後面說吧。
這個故事，還是以宋自然認識黃芳子開始。
宋自然並不在這個城市居住。他之所以會在這裡出現，有兩個原因：一個原因是這個城市正處於大規模發展的開始，有好幾個宏大的建築工程，他參加了其中的一個；第二個原因是，這個城市是一個古城，有許多古老的建築物。而且這個城市的居民，並不限於一國和一族，所以具有各種不同民族風格的建築物，從宏偉的到小巧的都有，可以說是建築物的博覽會。
研究古建築，尤其是木結構的建築物，是宋自然最大的專業嗜好。超過三百年，而儲存完好的木結構建築物，在世上並不多。最多的自然是日本，但全被列入一級保護文物，不會允許一個不相干的人去詳細研究，而那個城市中，卻有好幾幢頗為知名的木結構建築物。
那個聘請宋自然的建築公司，本來提出的條件已極好，但還是給宋自然拒絕了，公司方面派人瞭解過宋自然的好惡之後，作了安排，又提出了新的條件——要聘用一個人才，是很要化些心機的。
新的條件是，宋自然在那個城市工作期間，可以居住在一幢古代的木結構建築物之中，而且可以在不破壞建築物的情形下，作仔細的研究。
最後這一點，可能是建築物主人提出來的——多餘之至，在宋自然的心目之中，整幢建築物的每一處都是無價之寶，愛惜還來不及，怎會去破壞？
而且，現代科技進步，有許多儀器，可以測視鋼鐵的內部，要測視木料的內部，和木料與木料之間銜接的方法，絕不需要笨到把它們拆開來的。
公司方面甚至還帶來了一疊圖片，從各個角度，裡裡外外拍攝那木建築物，供宋自然「參考」。
公司的這一招，立即奏效，宋自然一看照片，就眼珠突出，立刻在聘請合同上籤了字，而且立即啟程。
他在啟程之前，帶了那疊相片來看我。
宋自然和我，曾共同經歷過一段怪異的經歷——他是溫寶裕的舅父，也就是過胖的溫媽媽的弟弟。
那天我恰好在家，他把事情向我略說了一說，我就笑：「恭喜你了，在未來的兩年內，你一定可以極度滿足你的興趣。」
他興奮得滿面通紅：「是啊，你看看這屋子，多麼特別，多麼突出！」