我又默然——白素說那也是她的第一個問題，自然是說她想到的，和我一樣。隨手一指，就有一蓬一閃即滅的烈火發生，要做到這一點，簡單之至，只要在手中握著一蓬鬆香粉就可以了，很多地方戲曲在舞臺上表演的時候，都有這樣的「噱頭」，有的還可以從口中噴出大蓬的火焰來。但如果相隔有三十公尺之遙，那自然不是這種把戲的效果。
我又道：「世界上，很有些人體發火自焚的怪異記錄，好好的人，會無端著火自焚。」
白奇偉點頭：「可是沒聽說有被人隨手一指就全身起火的，而且，那蓬火，並沒有造成死傷，只是代表了一種身份象徵。」
我攤了攤手，表示暫時對這種怪異的現象沒有什麼別的問題了。
白素感嘆：「那時，已經沒有什麼人再去理會在火堆之中被燒成灰燼的舊人了，人群把新產生的烈火女抬出來，有專門的人為她裝扮，在她的身上、頭上，掛上許多銀飾和象徵吉祥的物事。」
我也嘆了一聲：「這情形十分特別，有點像活佛轉世，可是又不同——每隔三年，燒死一箇舊的，產生一個新的，真是特別之極，那也就是說，一個新產生的烈火女，生命最多隻有三年。」
白素兄妹一起點頭，神情難看之至——他們的母親如果烈火女的話，那自然也早已不在人世了。可是，被挑選出來的烈火女，而且是經由「神明的意志」挑選出來的，難道竟可以結婚生子女的嗎？就算允許有這樣的行為，白老大作為一個漢人，又如何可以和倮倮人奉為神明的烈火女結成夫妻的？
這其中，難以想像的經過實在太多了。
我提出要求：「儘量多說有關烈火女的一切。」
白素道：「經過了裝扮之後，還用香料來裝飾，總之，倮倮人所能拿得出來最好的東西，都奉獻給烈火女，然後，再在過去半個月之中，在各種角力之中，取得優秀成績的青年之中，由烈火女親手挑選四名，送烈火女到一個山洞中去，歷代烈火女，都是在那個山洞之中居住的。」
我哼了一聲：「那山洞，就等於是她的行宮了！看來，三年短促的生命，就是代價，她要負起保護全族的作用，那些小夥子——」
白素道：「供烈火女的差遣，直到三年期滿，也可以作為她的丈夫。」
我沉默了片刻：「這種情形，很類似某些昆蟲的生活結構——供奉著一個雌性，使這個雌性負起整族的命運。所不同的是，昆蟲是實際性的，而人類則是精神上的。」
白素嘆了一聲：「那小個子說，烈火女住的山洞，普通人只能在洞外崇拜，不能進去。」
我苦笑：「有一個關鍵性問題：烈火女是不是可以生兒育女，和普通女孩子一樣？」
白素的回答是：「那小個子說，烈火女在那三年之內，可以做任何事。」
白奇偉沉聲道：「只是要求她在三年之後，走進火堆去，在燒死之前，指出新的烈火女來。」
我喃喃地道：「聽起來，像是一項交易，可是沒有自由選擇的權利——那麼多年來，難道沒有一個烈火女是違反了‘交易’的原則的？」
當我問出這個問題的時候，白素兄妹的神情十分古怪，他們呆了半晌，才齊聲道：「我們也問過小個子同樣的問題，那小個子……」
白素獨自說下去：「小個子說得十分支吾，像是極不願說，只是說，由於局勢的劇變，他離開了苗疆，再也沒回去過，所以不知情由，可是他也透露了一點訊息：三年一度的大聚會，被明令取消了。」