甘鐵生這時知道了，老站長叫的不是自己，是那個在掏垃圾的人。
老站長繼續叫：「別掏摸了，能有什麼吃的，也全叫野狗叼走了，能有什麼剩下的？反倒弄得蒼蠅亂飛，臭氣沖天。」
甘鐵生這時，也感到自垃圾堆中，有攻鼻的臭氣冒出來，他不禁皺了眉，雖然他已有相當的軍人經歷，可是在這樣的垃圾堆中，就算有什麼殘剩的食物，又怎麼能入口？看起來，好好的一個人，為什麼不設法找別的方法去填飽肚子？他的心中，對那個人，既有同情，但也有幾分輕視。
老站長話還沒有說完，方鐵生就站直身子，轉過身來，他一轉身，並不先看老站長，想來老站長的這種話，他聽過很多遍了，或者他根本不願意望向老站長，只是隨便把視線移向一處，恰好，和甘鐵生對望了一眼，甘鐵生不由自主，發出了「啊」地一下低呼。
並不是方鐵生有什麼令人吃驚的怪容貌，那時，他才十二歲，自然也沒有一臉的鬍子，今得甘鐵生髮出低呼聲的原因是，方鐵生一站起來，個子極高，骨架極大，可是瘦得真不像話，露出破衣服（如果那還能算衣服的話）外的兩條手臂，簡直就是兩根又大又粗的骨頭。他的臉上，除了那一雙眼睛之外，也找不到別的什麼。
而且，一和他照面，任何人可以看出，他只是一個孩子，臉上汙穢得難以形容，但仍然可以看得出，他是一個孩子，至多，說他是一個少年。
可是他個子卻已經那麼高大，看起來不相稱之至。
甘鐵生在發出了一下低呼聲之後，又深深地吸了一口氣，那個子高大的，名字可能也叫做鐵生的少年，一看到他之後，目光就沒有移動過。
甘鐵生完全可以接觸他那毫無掩飾的眼光中所表達的人類感情。
說來很奇怪，當時，只在那一剎那，甘鐵生就完全知道了這個奇怪的少年通過他的眼神，在訴說些什麼。他是在訴說他的不幸，訴說他生活的困苦，可是也告訴人，不論多麼困苦，他要生活下去，他可以接受人家的同情，但決不接受賜舍，他不是乞丐，他寧願在垃圾堆裡找又腐又臭的食物（還不一定找得到，這時，他瘦骨鱗峋的大手上，就只是提著一隻死老鼠），也不願意去乞討。他的眼神之中，有著倔強，也有著人的自尊，甚至於還包含了要求人家對他的尊重。
那種眼神，簡直勇敢之極，甚至十分高貴，又有幾分稚氣的驚喜，和他這時的外形，極不相稱，但是卻恰如其分地顯示了他的內心世界。
兩個人視線接觸的第一次，時間相當長——通常，陌生人很少有三十秒以上互相對視的時間。甘鐵生的心中，起了一種十分異樣的感覺，感到這樣骨格壯的流浪少年，會在自己生命中起極其重大的影響，扮演十分重要的角色。
於是，他幾乎沒有考慮，就向方鐵生招了招手，同時叫他：「小兄弟，你過來。」
若干時日之後，方鐵生回憶那一剎那的偶遇，他有他的說法。
方鐵生是一個無父無母的孤兒，他父母是什麼時候去世的，他年齡太小，完全不知道，他甚至不知道自己是怎麼大的——中國北方的民風，比較淳厚，雖然不能長期照顧，但是收留一兩天，給幾件破衣服，給點殘菜冷飯，總還做得到。
方鐵生就在這種情形之下長大，和野狗為伍，練成了什麼都能放進嘴裡，吞下去，塞他肚子的本領。也不知道是不是為了這個原因，他竟長得出奇地高大，八九歲的時候，站起來就像大人一樣高，一過了十歲，更是又高又瘦，食量也大得驚人，一天二十四小時，除了睡覺，幾乎都在為找吃的動腦筋。他找食物的辦法也真多，大多極其原始——夏天爬樹抓蟬，一抓幾百個，可以吃頓飽的，冬天挖田鼠洞，挖到了一個，不但田鼠不論大小，都進了他的肚子，洞裡田鼠儲存的食物，他自然也絕不客氣，一律接受。
諸凡青蛙、四腳蛇、野狗、野貓，一切地上爬的，天上飛的，田裡長的，樹上結的種種東西，一到他的手裡，都能化為食物。
鄉間的野狗多兇，見人就吠，揀好欺的會咬，啃吃過死屍的野狗眼睛還會發紅，可是由於方鐵生殺野狗，吃野狗實在太多，所有野狗，老遠看到他的影子，挾著尾巴就逃。
聽說，常要在鄉間趕路的婦道人家，在方鐵生的破衣服上，撕下一小塊布來，掛在身上，由於那上面有方鐵生的氣味，野狗聞到了，也會遠遠避開，以保行路人的安全。
在這種情形下長大的一個孩子，不折不扣，實實在在，是一個野孩子。
可是他自小就性子十分隨和，只有人家欺負他，他從來不去欺負人，當然，被人欺負。輕視，不加反抗是一回事，心裡絕不會喜歡被欺負輕視，又是另一回事。
所以，當他那一天，一轉過身來，看到甘鐵生的時候，最初的一剎那，本能是抗拒的。
他在若干時日之後這樣說：「鐵路上來來去去的運兵車很多，也有散兵遊勇，也有整隊開拔的，見得多了，總覺得軍官也好，小兵也好，好象都是另外一種……東西……另外一種動物，和普通人不同，當兵的呼喝、打人、踢人，誰也不敢反抗。
「可是他不同，我一看到他，車廂門口，瘦瘦削削，整整齊齊，可是又那麼有自信地站著，他只是隨隨便便地站著，就好象他就是一切的主宰。