祁三道：「我和四叔一起出了窖，四叔吩咐我，對誰也不要提起這件事，所以……」他向邊五望了一下，略有歉意地道：「老五也是到幾年前才知道有這樣一塊木炭。以前知道的只有三個人，四叔、四嬸和我。四叔特地做了一隻極好的盒子，來放這塊木炭，一直由四嬸保管著。我真不知道有什麼特別，但是一定極重要。」
我道：「你怎麼知道？」祁三道：「在我們逼得要離開家鄉之後，四叔並沒有走，只叫我和老五兩人，陪四嬸來。四嬸當然帶了不少值錢的東西。可是在分手時，四叔特地將我拉到一邊：‘老三，四嬸帶了不少值錢的東西，可是你要記得，到了外地，如果有意外，什麼都可以失，惟獨是那塊炭，一定不能失！’」
祁三的解釋已經夠明白，四叔這樣吩咐，那當然可以使任何人知道，這塊木炭有極重要的價值！
祁三道：「至於四叔又曾吩咐四嬸，這塊木炭可以換同樣大小的金子，我當然並不知道，一定是四叔另外吩咐四嬸的！」
我捧起了盒中的木炭來，向著亮光，轉動著，看著。
不論從哪一個角度來看，這塊木炭，實實在在，是一塊普通的木炭，一點也看不出有什麼特別的地方。
白素比我細心些，她問：「三叔，你說過，在炭幫，知道有這塊木炭的，只有三個人，是不是在炭幫之外，另外還有人知道呢？」祁三道：「當然有人知道！」
我不知道祁三何以講得這樣肯定，祁三已經道：「我們來這裡之後，四嬸造了這座房子，買了這幅地。帶出來的值錢東西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陸續出來的人，四嬸和四叔一樣，都加以照顧，漸漸地，錢用完了，一些珠寶、古董也賈完了，四嬸才找我和老五商量，取出了這塊木炭，並且將四叔對她講過的話，轉述出來。」
邊五道：「這是我第一次知道有這樣一塊木炭。我一聽，炭可以換金子，已經不信，三哥和我講了這塊炭的來源，四嬸道：‘四叔吩咐我的，到了山窮水盡的地步，可以出讓這塊木炭，可是要同樣體積的黃金。’我和三哥一商量，不妨在報上登一段廣告。」
邊五在說的，自然是他們第一次登廣告要出讓木炭的事，那時我可能在外地，所以未曾注意到曾有過這樣的事。
他們第一次刊登了廣告之後，當然真有人和他們接洽過，不然，就不會有「價格照前議」這樣的句子，出現在第二次廣告之中了！
我欠了欠身子，問道：「廣告登出了之後，和你們接頭的是什麼人？」邊五道：「廣告一連登了三天，完全沒有反應，我和三哥，心裡都有點嘀咕，我對三哥說：‘四嬸別是記錯了吧！天下哪有炭和黃金，都可以用大小來計算的？’
三哥道：‘不會的，四嬸對這種事，一直十分細心。幫中多少瑣碎的事，四嬸整理得清清楚楚，何況這樣的大事！再等兩天，看看情形怎樣！’」