諾頓隊長很想親自參加這次活動，然而，作為飛船隊長，他的首要職責是飛船。倘若首次探測出了大問題，他也許要指揮飛船逃離此地。這樣一來。
顯然只剩下手下的第二名軍官瑪瑟少校能負責此事了。
瑪瑟是生命保障系統的權威，而且他的生物反饋控制能力相當出名。一旦有需要，他可以馬上將脈搏跳動次數減少一半，以便呼吸作用幾乎減少到零，且能堅持長達十分鐘的時間，這個十分有用的小小技巧曾不止一次地救過他的命。
一個考察隊不能只有兩人。人們早就發現在三個人最合適——因為，倘若一人遭最不幸，剩下兩個人也許還能逃命，而孤單單一個倖存者到頭來往往也會完蛋。經過考慮，諾頓選中了技術中士威技德·瑪倫。瑪倫是一位機械方面的天迸，他能使任何機器開動起來，或者設計出更好的新裝置，由瑪倫來辨別稀奇古怪的裝置裝置最為理想。
當他們漂浮著經過最後一個密封艙，沿著處於失重位置的“拉瑪”軸線往外移動時，象往常多次出現的情況一樣，卡爾弗特發覺自己又身臨電影的倒敘鏡頭。
卡爾費特心裡十分明白那裡有些什麼。首先，在一公里之外有平坦的環形平原，另有三條象寬軌火車的軌道那樣寬的梯子把這個平原分成三等分。
梯子的梯極是凹陷進去的。因而任何東西在扶臂上面滑行都可暢通無阻，它的佈局完全對稱，因而就不必挑選使用哪條梯子。
有一根導索從阿爾法密封艙一直拉到坑邊上，諾頓隊長和後備隊成員在那裡注視著他們。在孤光燈照射不到的地方，他們只看見一片漆黑。黑暗中只能看到由晃動著的頭盔燈照到的梯於前端幾百米內的地方。燈光在平坦但而又無特色的平原上空穿過，逐漸消失在黑暗中。
後流的阻力，移動太容易了，使人很想大大地加快速度，但是經驗豐8的瑪瑟知道，在如此生疏新奇的環境中，他不應該倉促行事。
梯級之間的距離千篇一律，都是半米。開始時，瑪瑟兩級併成一級地前進，不過他很仔細地記下了梯級數。在大約第二百級的地方，他清清楚楚地感覺到開始有了重量。“拉瑪”的自轉開始表現出作用來。
“隊長，一切正常。瑪瑟報告說：“我們剛走完了一半路。喬，威爾，你們倆的情況怎麼佯？”
卡爾弗特回答說：“我很好。”
“注意，——我要把身子轉過來了。”
他牢牢地抓住梯級，用手臂將自己轉了180度。在一瞬間裡，在他上面很遠的地方——現在是真正的上面了——他可以看見在懸崖邊上有一點微弱的燈光。從他這裡可以看到諾頓和後備隊員被燈光襯托出來的輪廓，他們正全神貫注地看著他。瑪瑟向他們揮了揮手，示意讓他們放心。
他鬆開了手，讓“拉瑪”目前還很微弱的表現重大起作用。從一級下降到另一需要兩秒多種的時間，而在地球上同樣的時間內，一個人會跌下三十米。