「你見過維克多嗎？」米哈伊洛維奇興高采烈地說道，這時弗洛伊德正急急忙忙地趕赴船長召見。「他這人整個兒垮掉啦。」
「回家的路上他會好起來，」弗洛伊德漫不經心地說，這會兒他可沒有時間管閒事。「我要去看看出了什麼事。」
弗洛伊德趕到的時候，史密斯船長仍然坐在船長室，有點發呆。如果這是影響自己飛船的緊急事件，他早就緊繃繃地如颶風一般，左右釋出命令了。可是，按目前的局面，除了等待地球傳來的下一個訊息，他是無能為力的。
拉普拉斯船長是個老朋友，他怎麼可能把事情搞得這麼糟糕？想不出會是什麼事故，導航失誤，或者裝置故障讓他陷於這種困境。而就史密斯可想到的，「寰宇號」也沒有什麼辦法幫得了他。
排程中心的人正在連軸轉。與其他緊急事件一樣，極其普通，他們除了傳送慰問電和接收臨終訊息，無事可做。
當他向弗洛伊德毫無保留地傳達訊息的時候，並未顯示出疑慮。
「出事故了，」他說。「我們接到命令，立刻返回地球準備進行一次救援行動。」
「什麼樣的事故？」
「我們的姊妹艦，‘銀河號’，原來正在進行一次木衛考察活動。她迫降了。」他看了一眼弗洛伊德那驚疑不定的表情。「是的。我知道這不可能。不過你還沒有聽完。她擱淺了——在歐羅巴上擱淺了。」
「歐羅巴！」
「恐怕是這樣。她有損壞，但好像沒有人員損失。我們仍然在等候其中的細節。」
「什麼時候出的事？」
「十二個小時以前。她報告甘尼美第之前還有一些拖延。」
「可我們能幹什麼？我們在太陽系的另一端。回到月球軌道加滿油，然後走最快的軌道前往木星——那得——喔，至少兩個月。」