剛過了正旦，往日里赫赫揚揚的袁府大管事焦躁不安的等在側門口，急的滿頭大汗，他遠遠望見一輛熟悉的馬車緩緩駛來，車壁上以金銀珠貝翠羽等物花裡胡哨的紋繡了許多奇怪紋路，遠看像幼童鬼畫符，近看原來真是符文。
大管事喜上眉梢，親自上前迎接，彎腰俯首的從馬車上扶下一位鬚髮斑駁的矍鑠老人，不住口的叨嘮：「謝天謝地，您老終於來了，哎呀呀，咱們都沒法子了……」
老人滿臉不耐煩：「上回不是好了麼，怎麼又來了，誰又惹他了。」
大管事愁眉苦臉：「程翁這話咱們闔府上下誰也不敢當啊！老主公在府裡何等威望，平日裡說一不二，哪位敢惹他啊，就是，就是……」
老人冷哼：「哼哼，這人哪，外面裝了幾十年的溫文爾雅錦心繡口，在家裡卻恁是厲害。你把話說清楚，不然我可走了啊。」
大管事只好如實相告：「長公子膝下的七娘子即將發嫁，昨日老主公不知發了什麼興致，親自開啟庫房要給七娘子添妝。本來好好的，可是翻找著翻找著，老主公忽的自言自語了一句‘這幅布料少商定然喜歡，明日我親自送過去’……」
老人無奈的抓抓耳朵：「這是記起了當年的習慣罷。」
大管事唉聲連天：「誰說不是啊。當初公子總愛給少，少…給霍侯夫人送東送西的，那會兒我還跟在公子身邊做僮兒呢，記得連續好些年，公子但凡開了庫房，看見什麼就想著霍侯夫人喜不喜歡，這都落下病了，這事程翁您最清楚啊……」
他瞥見矍鑠老人神色不妙，連忙閉嘴。當初他跟著袁慎天天上程家時，負責勸退的就是這位愛講天道星象宇宙輪迴的程家三公子，兩邊也算熟人了。
程少宮翻臉道：「誰讓他送來著，誰讓他送來著了！當初我為了趕他費了多少力氣，可他就跟牛皮膏藥似的賴著，自找苦吃怨誰呢。」
大管事賠笑：「您說的是，您說的是，可如今跟老主公同輩的親朋好友不是故去了，就是不在都城裡，小的只能來尋您了。」
程少宮抓抓耳朵，煩惱道：「行行行，趕緊帶路！」
時值元月，春寒料峭，沿著覆有薄雪的池塘邊一路往宅邸深處走去，來到一處四面籠有暖壁的高大竹廈前，只見一位莊嚴肅穆的儒雅老者高坐上首，一旁燒著茶爐，正板著臉訓斥下面跪坐的一位眉清目秀的華服公子。
大管事咦了一聲：「這不是四公子麼？唉，二十多歲的人了，還一幅孩童脾氣，鎮日惹老主公發火。」
程少宮見袁慎正在訓子，索性躲在一棵粗竹後頭，讓大管事先別通報。
袁慎揉著緊鎖的眉頭，聲音中帶著幾分無奈：「你莫要異想天開了，老老實實讀書，做出點學問來，比什麼都強……」
袁四梗著脖子：「兒年幼時父親教我讀蒯通的書，父親說蒯通雖狂妄，但他有句話說的對，‘猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫；騏驥之跼躅，不如駑馬之安步；孟賁之狐疑，不如庸夫之必至也’……」
袁慎頭痛：「你究竟要說什麼。」袁小四是他中年時侍妾所出，也不知哪裡教錯了，這孩子全身上下沒有半分自己的圓滑精明，反有一股子犟頭倔腦的書呆子習氣。
「讀萬卷書不如行萬里路，兒子讀了這許多書，怎麼也該去外面看看……」
「為父不是讓你去看了麼，東南西北都走過了啊！」
「那都是父親的親朋好友家啊，每回去父親還順帶讓兒子送信送禮的，這怎能算是出門呢！男兒佩劍走四方，詩書年華……」
「你最近是不是又看班侯的遊記了。」不等兒子背完詩，袁慎就冷冷的打斷。
袁四被說破，神情扭捏：「兒子聽說班叔父年少時也是性情文弱，還愛哭，他都能遠走西域，如今他兒子子承父業，都一門兩侯了……」
袁慎長嘆一聲：「你班叔父只是看著文弱，其實自打他開蒙之後甚少生病，別看他膽小柔弱，其實他有一長才，便是能識路。當年他與先帝去查訪度田令事宜時陷入深山，山路蜿蜒，當地人稱鬼打牆，連引路的老鄉農都束手無策時，他居然能帶著先帝順著原路走出來。」
「正是有這份本事，後來他才敢去走那沒有路標沒有行人的沙漠，還全須全尾的走出來。你呢，你是個路痴你自己不知道啊！略吹一陣涼風，你就得臥床三日，你自己身子骨怎樣心裡沒數麼！看來還是湯藥喝少了！」袁慎越吼越大聲，「還不給老子滾，再敢囉嗦老子先打斷你的腿看你能走到哪裡去！快滾，快滾！」
袁四被吼的暈頭暈腦，只好心不甘情不願的退了。
程少宮扭頭道：「這腦子不是挺清楚的麼？罵起兒子來有條有理的。」
大管事苦笑：「您再聽下去。」
這時又一位華服玉冠的少年公子進來，跪坐到袁慎跟前。
程少宮輕問：「你家兒孫多，我分不清這個是誰，怎麼生的油頭粉面的。」
大管事趕緊澄清：「是長公子膝下的五公子，府中這許多公子，就數他相貌俊秀。」
程少宮翻了個白眼。
袁慎正心頭不順，看見孫兒這副瑟瑟縮縮的樣子愈發不悅：「關了你半個月面壁抄書，如今可想清楚了。」
袁小五眼眶發紅：「祖父，孫兒，孫兒對吳娘子是，是真心的啊……」
「真心？你知道什麼叫做真心。」袁慎沒好氣道。
袁小五還在下面抽抽噎噎。
袁慎捋了捋鬍鬚，眼露譏誚：「這樣罷，你曾祖父母過世時，因為朝政繁忙祖父只守了七個月的孝，這些年來時常自覺有愧。你這就回鄉去，替祖父將剩下一十七個月的孝守了，也算了了祖父心中的缺憾。待你回來後，祖父就做主讓你娶吳小娘子為妻——如何？」
袁小五心如亂麻，左右為難。他自認十分喜愛吳氏女，但若叫他離開這花花世界回到古板的老家去苦熬一年多，比殺了他還難。
袁慎哼哼一笑：「抑或是……過兩年等我告老時，陛下必然會允許我舉薦一二袁氏子弟。按著齒序和學問，都算該輪到你和老二家的小六了。可你若肯將這個機緣讓給你三叔父家的小七，你一樣能娶吳氏女。」
袁小五張大了嘴。事關前程，這叫他更加難以抉擇了。
袁氏兒孫眾多，自己既不像大堂兄一樣才名滿仕林，也不像三叔父一般懂水利能治民，更別說還有霍侯那樣顯赫的岳家，數位妻兄各個精明強幹，簡在帝心。
他幾度張嘴欲言又止，最後囁嚅道：「孫兒聽人家說，祖父年少時也曾與心愛的女子有緣無分，為何不能體諒孫兒……」這是很久遠的傳聞了，那女子究竟是誰如今也沒幾個人說的清楚。
袁慎氣笑了：「這是你阿母與你說的罷。婦人家，耳朵也忒長！」他的笑中滿是嘲諷之意，「不錯，是有這麼一個人。」
「可你若做不到為她放棄你重視之事，也好意思說真心？隔著屏風眉來眼去幾下就算真心啦？！你再敢多說一個字就給我滾去漠北戍邊，我們袁家兒郎正缺武將呢！」
最後一句話是袁慎怒吼出來的，袁小五連滾帶爬的跑了出去。
程少宮忍不住再度回頭：「我看他中氣十足，言辭犀利，哪裡有事了？」
大管事連連哀求：「您過去就知道了。」
程少宮甩了甩袖子，大步朝竹廈走去，邊走邊大喊道：「老友來訪，善見不來迎客麼？」
袁慎抬頭見了他，劈頭就是一句：「尊夫人又離家出走去修仙了麼？」
「胡說八道！哪有的事，我們夫妻恩愛，修什麼仙，出什麼走！」程少宮險些跌倒，吹鬍子瞪眼睛的發脾氣。
袁慎眉眼不動：「你們成婚第二年她就偷溜過一回，幸虧有了身孕才沒走成；生完長女又跑過一回，若非令堂早有防備就走成了；你們長子成婚不久她又想上山修仙，是你裝病才留住了她；近來你家宅寧靜，兒孫和美，我估摸著她又動心思了吧！」
雖然被說中了，但程少商決不能承認，於是大聲：「絕對沒有的事，少年夫妻老來伴，我與夫人如今琴瑟和鳴，正打算聯手寫一部星象書呢！」
「那你來做什麼？」袁慎皺眉道，「我家的星象書都教你摸光了，你還想要甚。」