「秦桑雖然不知道那樣東西是做什麼用的，但是易連愷那種情形下交給她的東西，她不會不貼身收著。」潘健遲聲音雖輕微，但是字字句句十分清楚，「你以為是那把銀勺子？虧你費盡心機趁她洗澡的時候用調包記換出來，我告訴你，不是！」
閔紅玉並不答話，但是車窗裡映進來的昏淡黃線，照著她耳墜上的流蘇微微晃動，顯然心思紊亂，半信半疑。
「慕容宸派了獨子過江來，慕容灃跟易連愷見面，談了些什麼，說實話，秦桑都並不知道。因為當時樓上只有他們兩個人，可是我確實知道的。」
閔紅玉沉默半晌，方才說道：「我憑什麼相信你的話？」
潘健遲笑了笑：「你愛信不信，如果你不信我，你就功虧一簣。」他稍停了停，又說道，「其實我也挺好奇，你到底是什麼人。是幫易連慎呢？還是幫易連愷？若說是幫易連慎，沒道理，若說是幫易連愷，更沒道理，這時候偏要巴巴兒跑到西北去。」
閔紅玉突然輕輕一笑，說道：「我誰也不幫，我就是想置易連愷於死地而已。你們公子爺這麼有趣的一個人，我可不樂意沒親看到他死，要是他死的時候我不在跟前，豈不少了許多趣味？所以我一定要去西北，看著他死才甘心。」
潘健遲點了點頭：「那我正好跟你一起，這一路上千難萬險，說不定還能幫到你。」
閔紅玉輕蔑地一笑，說道：「你能幫到我什麼？」
潘健遲淡淡地說：「兵荒馬亂的，再怎麼樣我都是個男人。這一路上拋頭露面的情形很多，你身邊有個男人陪著，會方便很多。再說我槍法不錯，知道的事情又多，你怎麼就覺得我幫不上你呢？」
閔紅玉沉吟片刻，似乎在考慮他說的話，過來好久，才將司機叫上車來，說道：「老楊，開車吧。」
這輛汽車並沒有開會城中宅子裡去，而是徑直開往西邊城牆前，這時候夜已經深了，炮火卻漸漸疏下去，只有無邊無際的黑暗包容著一切。這裡因為圍城的緣故，所以城樓前也屯了重兵，雖然李重年的軍隊並沒有從這個方向進攻。但重重哨卡一層層檢查通行證，最後又狐疑地盤問他們半晌，幸得他們兩個都是機智過人，對答如流，這才揮手放行。
出城不遠處就是紫明山，在黑茫茫的夜色中，山路蜿蜒起伏。天上無星無月，越發顯得這夜色深沉。因為怕引人注目，所以他們關閉了汽車的車燈，在崎嶇不平的山路上，這樣行進更為艱難。
紫明山雖然修建有幾幢別墅，但都是夏天避暑的時候才有人居住。山間萬籟俱寂，只聽汽車輪胎輾過碎石子的路邊，發出沙沙的輕響。閔紅玉一直閉目養神，走到山路之後，卻從手袋裡掏出一支西洋小*****，交給潘健遲，說道：「我知道你槍法很好，這個交給你，或許比我自己拿著有用。」
潘健遲淡淡地笑了一聲，接過*****，卻問：「你不怕我一槍打死你？」
閔紅玉拿手絹掩口打了個呵欠，說道：「你一肚子定國安邦的大計，都還沒來得及施展，怎麼會一槍打死我？我一個弱女子，你把我打死了有什麼好處？」
潘健遲掂量了掂量那支*****，握在手中，再不做聲。
天快亮的時候汽車停了下來，閔紅玉似乎睡著了，但是車一停她就睜開了眼睛，對潘健遲說道：「下車吧。」兩個人下了汽車，司機又開啟車後的蓋子，拎出兩隻藤條箱來。閔紅玉對司機道：「老楊，你把汽車開回大路上，開著這車，願意上哪去就上哪裡去。這兩年你也跟著我辦了不少事，現在城裡亂了，你也別回城裡去了，這車就當給你的安家費。」
那老楊也不多問，點了點頭就上車走了，潘健遲一直看著汽車轉過彎路，消失在山路盡頭，才問道：「他要是帶著人折回來，你打算怎麼辦？」
閔紅玉嫣然一笑，說道：「符遠城中此時水深火熱，他帶著人折回來幹什麼？抓你？還是抓我？」
潘健遲未知可否，閔紅玉指了指那兩隻藤條箱，說：「勞駕，幫我拿著行李。」
兩隻藤條箱入手甚沉，潘健遲拎著箱子跟著她往山上走。汽車走了大半夜，他們已經離符遠城不知道有多遠了。遠看只是連綿不斷黑影幢幢的山，夜色還未褪去最後一抹深藍。遠處的天空像是淡墨山水的畫，溼氣氤氳。路邊的草上全是白色的霜露，似乎剛剛下過一場雨，而頭頂樹上有有不知名的鳥兒叫了一聲，拍著翅膀飛進了密林深處。
潘健遲也不問，只跟著閔紅玉往前走，她穿著高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。兩個人沿著曲折山路一直向前，沒一會兒閔紅玉突然叫：「快看！」
潘健遲嚇了一跳，下意識就去摸搶，閔紅玉卻奔到山崖邊，爬上一塊巨大的山石，遠遠就伸出雙手：「太陽出來了，真美！」
太陽彷彿就在一瞬間突然從山谷裡跳出來，雖然是早春時候，春寒料峭，晨風更是凜冽，但朝陽噴薄而出，山上的樹、路邊的草，都鍍上了淡淡的金色陽光。閔紅玉站在晨曦裡，就像是一棵小樹，她的頭髮毛茸茸的，彷彿也結著一層金色的霜華，可是草葉上的霜都漸漸地淡了，變成了凝白的露珠。閔紅玉在陽光裡站了一會兒，忽然回過頭來對他說：「這樣的好日子，總得要活下去，才能看見，對不對？」
潘健遲知道她不過是自言自語，所以倒也不必回答她什麼。果然閔紅玉只是略站了一站，便繼續往山上走。潘健遲跟在她後頭，看她細高的鞋跟踩在碎石上，終於忍不住問：「你要不要換雙鞋再走？」
閔紅玉「噗」地一笑，問：「你怎麼知道我還帶了別的鞋？」
潘健遲說道：「像你這樣的女人，怎麼會不帶雙鞋子就出門。」
閔紅玉回頭瞧了他一眼，說道：「像我這樣的女人……你這口氣，認識我不過幾天，倒和我十分熟識似的。」她不再多說，偏又嫣然一笑，對他說：「把箱子拿過來。」
箱子裡頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上了，又把高跟鞋裝在箱子裡。潘健遲忍不住語帶譏諷：「我以為你帶了兩箱金條，誰知你帶了兩箱衣物。」
閔紅玉笑道：「人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時候還冷著呢，我當然要帶上大衣靴子什麼的。」
潘健遲道：「西北此去千里之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？」
閔紅玉道：「走著去太慢了，只怕咱們還沒有走到，易連愷就已經被易連慎殺掉了。咱們到山谷裡找戶人家，換了衣服，再翻過這座山頭，就是平江縣城。那裡有火車去濟安，到了濟安再換車去鎮寒關，就方便了。」
潘健遲問：「易連愷真的在鎮寒關？」
閔紅玉抿嘴一笑，說道：「我說了你也不信，何必再問？」
山路曲折，看上去極近，其實走起來甚遠。他們兩個人雖然年輕，但是都不是走慣山路的人，山谷裡的幾戶人家，看上去不過咫尺之遙，但走起來才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來繞去，可望不可即。一直到下午時分，山谷裡的人家屋頂上都冒出淡藍色的煙霧，閔紅玉才氣喘吁吁地說：「歇一歇吧，看樣子天黑前能下刀山谷就不錯了。」
他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時候才覺得腹飢如火，可是箱子裡卻沒有預備乾糧。她心頭懊惱，卻無可奈何。潘健遲見她繃著臉，似乎十分生氣的樣子，便問：「餓了吧？」
「你怎麼知道？」
潘健遲淡淡地說：「因為我也餓了。」
閔紅玉終於繃不住。「噗」一聲笑出聲來，說道：「這可沒招了，我只記得帶衣服，忘了帶乾糧。」
潘健遲見她笑靨如花，心想她怎麼如此愛笑，這種情況下竟然還笑得出來。他站起來四下張望了一番，說道：「現在這時候，連野果都沒得吃，咱們再餓也得忍住，快點下山走到那村子裡去才行。這種時節，狼啊豹子什麼的餓了一冬，這時節都出來找吃的，咱們別餓著肚子，倒填了它們的肚子。」
閔紅玉聽他這麼一說，立即跳起來，一言不發就朝山下走。潘健遲跟在她後頭，他們從山上下來的時候就拐進了小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過盈尺，說是路，也不過是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉強能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過，但是仍舊不時地掛住人的頭髮、衣襟，一邊走，一邊還有摘刺，一個不留神，就會掛破了衣裳。這樣緊趕慢趕又走了差不多三個鐘頭，眼見天漸漸黑下來，突然聽到一陣犬吠。閔紅玉本來天不怕地不怕的。聽到這樣一陣狂吠，卻忍不住「哎呀」了一聲，掉頭就跑到潘健遲身後。
潘健遲的腳步卻絲毫沒有遲緩，轉過幾株皂角樹，只見一角穀場已經出現在面前，穀場後頭就是山石壘的院牆，正是山裡常見的農家。剝落了黑漆的木門扣著，一隻大黃狗正在門縫裡衝著他們倆狂叫，奈何門環上斜扣著一截細棍，雖然鎖不了人，狗卻在門裡頭出不來，只能隔門狂叫。這個村子在山坳裡，稀稀落落住著七八戶人家。大黃狗這麼一叫，村裡其他的狗都叫起來，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動靜太大，這樣的村子，進來了外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時候，不能不事事小心。
他隨手揀了塊尖石拿在手裡，用食指扣住了輕輕一彈，正好從門縫裡彈進去，雖然大黃狗正自亂蹦亂跳，但他這一彈準頭極佳，石子正正撞在那大黃狗的鼻尖上，只聽那狗嗚咽一聲，軟到著竟然伏在了地上。村裡其他的狗似乎不明白髮生了什麼事情，吠聲漸漸地低了下去。
閔紅玉見他露了這一手，不由得十分詫異：「原來只知道你槍法不錯，沒想到你竟然還會打狗？？」
潘健遲微微一笑，說道：「我早就說過，這一路上，你肯定有用得著我的地方。」
閔紅玉聽出他話中微帶譏諷之意，卻也並不反駁，只是微微一笑。他們進村後不久，就遇上了趕著牛回來的老叟。山間民風淳樸，他們說是走山道迷了方向，錯過了打尖的集鎮，閔紅玉便掏了兩塊銀元出來，說是要買飯吃。那老叟連連擺手，最好見他們十分堅持，便收下了一塊銀元。將他們引回自家屋子裡，叫自家堂客燒水做飯，又忙著從後山竹園裡逮出一隻蘆花雞，竟然是招待貴客的樣子。
潘健遲從來沒到過這樣的地方，但是安之若素。山裡人家比平原的農戶更加殷實，因為山裡來的人少，雖然近年來動亂頻起，卻也甚少有軍隊會闖到山裡來。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺裡來催逼，所以山裡人家只要燒荒墾出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人家只有老夫妻兩個在家裡，說是大兒子去山下打犁頭了，馬上就要把田犁出來。山裡寒氣重，這時節屋子裡還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招呼他們在火塘邊坐，說：「在家千般好，出門一時難。走道就是這樣，錯了宿頭，只好投奔人家。我們這山裡難得來一個外人，來了就是客。你們別嫌嗆人就是了，山裡都是燒火塘，沒辦法啊。」
潘健遲聽他的談吐，倒不似鄉間無知的老農，於是慢慢地詢問。原來這老叟還是遜清年間的一個秀才，姓陳，原本在山下住，家中因為一場官司落魄，把山下十幾畝水田都賣了，本想尋館餬口，偏偏運氣不好，幾個學生教來教去並無一個成才，鄉下本就不重讀書，有的學生退了學，有的學生生了病，終究逼不得已關了學堂，搬到山裡來，燒荒開墾。後來戰亂漸起，山裡倒有幾分世外桃源的意思，一住也這麼多年了。
「先是鬧義和拳，然後鬧長毛，後來說長毛子在符遠上了岸，拿大炮轟城……總督大人嚇得沒有法子，換了衣服逃出城……別說總督大人了，誰不怕長毛子啊……我還親眼見過長毛子，說是修鐵路，那個洋人的管事，藍眼睛黃頭髮頭髮和稻草一樣，黃得那個金燦燦的！後頭還跟個洋兵，那個洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最後到底是鬧革命黨，皇上不當皇上了……」陳老叟拿火鉗架著火塘裡的木炭，又問他們，「現在外頭又鬧什麼？」