初春的陽光在黃昏前終於盛放到最暖，能照進每個人心底最深的地方。
但看那紫陌盡處，一輛馬車緩緩停歇，趕車的僕人恭敬地喚了一聲：「夫人，寶蓮寺已到。」
原本在車中悶坐的羅疏香這時整個人一激靈，連忙掀開車簾往外看，就見馬車已停在了一座寺廟的山門前，山門兩旁是一溜兒粉牆，牆外栽著高槐古柳，一座鮮紅的朱漆門樓上懸著一塊金匾，上題「寶蓮禪寺」四個大字。
「噯。」她輕輕答應了一聲，轉了轉黑白分明的眼珠，藉著僕人的攙扶跳下馬車，站在喧鬧的人群中冷眼張望。
儘管時近黃昏，寶蓮寺外依舊香客如織，只見山門對面長長的照壁下停滿了空轎，邋遢的轎伕們都蹲在地上，一邊閒拉著家常一邊等候客人。
跟在羅疏香身後跳下馬車的，是她的妯娌金描翠，那個小婦人也同她一樣張望了四周，忽然掩著嘴吃吃一笑，低聲問道：「妹妹，你說這寺裡的菩薩能靈嗎？」
「噓，別亂說，真是不像話！」羅疏香白了她一眼，兩個小婦人便彼此分散開，各自由家人領著往寺中去。
香火旺盛的寶蓮寺內摩肩接踵、人聲鼎沸。羅疏香一路隨著眾人走進大雄寶殿，拈香禮拜後走大殿旁穿過，便來到了專供婦人乞子的子孫堂。
只見那子孫堂裡也是三間大殿，雕樑畫棟金碧輝煌，正中間的神廚裡供著一尊送子觀音，珠冠瓔珞、繡袍霞帔，手裡還抱著一個粉雕玉琢的胖娃娃。在觀音神像的腳下，堆滿了前來乞子的婦人們舍下的神鞋，鞋子都用五色絲緞做成，至少也有好幾百雙。
羅疏香參拜過觀音，四下裡又轉了一圈，最後便在住持面前跪下，含著眼淚禱祝道：「小婦人成婚三年，至今未孕，今特齋戒七日，前來貴寺求宿乞子，望菩薩垂憐。」
「阿彌陀佛。」那住持和尚閉著眼唸了句佛，又半睜開眼，斜睨著她暗示道，「女施主固然誠心可嘉，只是佛堂乃清淨之地，不可沾染血汙……」
羅疏香聞言一愣，下一刻便憋紅了臉，扭捏著低聲回答：「奴家月信已過，身上正乾淨，長老放心。」
「阿彌陀佛。」那住持便又唸了一句佛，這才從袖中取出聖笤，遞進了她的手裡。
羅疏香千恩萬謝後才起身，在舍過香火錢之後，便以聖笤為憑，由一名小沙彌引路，將她領進了晚間歇宿的淨室。
幾名家人替她把鋪蓋安頓好，叮囑了一番後便退了出去，關門落鎖守在室外。羅疏香獨自一人坐在床上，四下打量著淨室——屋子裡沒有什麼奢侈的擺設，床幃和桌椅都素淨整潔，腳下的地板嚴絲合縫，連只螞蟻都鑽不進來。
這樣一間淨室，能叫人有什麼不放心的？
黃昏後小沙彌進來送了一次五味七寶粥和熱水，而後天色漸暗，屋子裡的光線也弱了下來，她起身走到桌邊點亮油燈，又給自己倒了一杯茶，鼻尖湊近杯口嗅了嗅，卻到底也沒敢喝。
「好賴捱過這一晚吧……」她在燈下喃喃自語，最後仍是回到床邊，脫了鞋和衣睡下。
時間在不知不覺中流逝，轉眼更敲三聲、夜色深沉，忽然不知從何處竄來一陣冷風，將屋中豆大的燈火寂然吹滅。
之後約摸半柱香功夫，床前的地板忽然喀喀作響，又發出了一陣啞啞的摩擦聲。只見原本嚴絲合縫的木地板竟被人從底下頂開了一扇，輕輕推在一邊，緊跟著一道黑黢黢的人影忽然從地板下的黑洞中冒了出來，慢騰騰地直立在床前，藉著昏昏的月光看去，赫然是一個披著單衣的光頭和尚。
這和尚面朝著床帳，輕手輕腳地脫下了單衣，走到床邊撩開帳子，俯身把手探入了溫熱的衾被中。他一摸到床上人香軟的身體，便立刻騰身上床鑽入被中，伸手就要解她的衣裳。