「大人，他身上穿的真是竹布……」那證人結結巴巴說到一半，也覺得不對勁，於是囁嚅了半天卻改了口，「小人好像是記錯了……」
他這一改口，韓慕之頓時陷入了困境——吳狀元在壽陽縣花錢奔走時，用的是化名，單從壽陽縣提供的公文中看，只能證明有人買通了劫匪替呂萬昌頂罪，卻不能證明為呂萬昌打點的人是吳狀元。
他只得從呂萬昌父子著手，逼問是誰替他們去壽陽縣買通劫匪，呂萬昌之子呂淙挨不住打，幾板子之後便痛哭流涕道：「大人饒命，小人都招了，是小人花了二千兩銀子，買通吳狀元替我爹翻案。」
這時吳狀元卻在一旁矢口否認：「大人明察，小人從未與這人有過來往，只怕是他吃不住打，才往小人身上潑汙水。」
他一口一個「大人明察」，圓滑的狡辯和謙卑的態度讓韓慕之進退兩難，既無法用刑也問不出真相，最後只得命皂隸先將這幾個人收監，暫且退了堂。
韓慕之回到二堂後，立刻招來陳梅卿和羅疏議事。這時陳梅卿卻頗為無奈地給他帶來了一個壞訊息：「慕之，我派人去馬天錦家查過了，他家根本沒有什麼供春壺，那個口供吳狀元一開始就作了假。」
「這個人果然老奸巨猾，他一開始就讓劫匪背假口供，這樣萬一事情敗露，便能混淆視聽，再次翻了劫匪的口供。這是臨汾地界的案子，壽陽縣令做官懶散，肯幫我們一次，卻未必肯幫我們第二次，這樣他自己便多了一條後路。」韓慕之面露難色道，「他太圓滑，又做出一副年邁多病之態，我在大堂上也沒法對他用刑，若再不能使他招認，就只能疑罪從無了。」
「唉，吳狀元這個人，打了一輩子官司，經驗不是你我可比的。他根本就是一隻老狐狸，咱們抓不住他的尾巴，也不奇怪。」這時陳梅卿忍不住安慰韓慕之，「依我看，既然那個呂萬昌已經沒法翻案，不如就拿他兒子問個罪，打一頓算了。說句實在話，如今天下破不了的疑案懸案那麼多，長官私下拿死囚頂罪的事何止一二件？咱們還肯花心思去深查，已經很難得了。」
韓慕之聞言嘆了一口氣，問下座的羅疏道：「羅都頭你怎麼看？」
「如今既然已能證明呂淙是用偽證翻案，如果實在找不到吳狀元的罪證，按陳縣丞的意思息事寧人，確實也是一個沒有辦法的辦法。」羅疏若有所思地回答，隨即卻道，「不過小人想去牢中會會那個吳狀元，還請大人恩准。」
「你去吧。」韓慕之點點頭，此刻也只能寄希望於羅疏。
羅疏得了韓慕之的允許，徑自去大牢中找到了吳狀元。大牢裡常年空氣汙濁，吳狀元此刻正坐在稻草上咳得撕心裂肺，羅疏見了不禁低聲道：「你確實病得很重。」
吳狀元抬起頭來看了羅疏一眼，微微笑道：「是啊，小姑娘，我確實病得很重。」
他這回答明面上老老實實，實則什麼也沒透露，暗地裡卻點明自己知道羅疏的底細，是個滴水不漏的回答。羅疏心知自己遠不及他圓滑世故，索性道出了自己所有的推測：「你從一開始接受呂家的請託，就知道自己賺的是不義之財，卻又捨不得銀子，所以狡兔三窟地替自己留了後路。第一，你先設法讓自己小染傷寒，照常看病抓藥，讓醫生和藥鋪的人成為你的證人，之後假裝臥病在床，實際上去了壽陽縣。第二，你在開春時節，故意穿著單衣去壽陽縣走動，這樣萬一有目擊的證人，你就可以在對薄公堂的時候讓證人的口供自相矛盾，從而為自己脫罪——現在你身上的傷寒，就是因為穿單衣落下的吧？第三，你給了劫匪一份假口供，令他們背熟，這樣劫匪萬一指認你是買通人，你也可以藉此咬定他們是滿口謊言。我說的對不對？」
吳狀元在牢中靜靜聽完羅疏的一席話，非但沒有惱羞成怒，竟然面不改色地笑了：「小姑娘，你顛倒黑白的本事很不錯。你聰明、機靈、咄咄逼人，真像我年輕的時候。」
「我沒有顛倒黑白，」羅疏與他坦然對視，一字一頓道，「我也不像你，為了錢就去為虎作倀。」
「唉，好吧，好吧……」吳狀元又笑著咳了兩聲，才嗓音嘶啞地緩緩道，「小姑娘，你誣賴我為了錢而為虎作倀，那你對我一個老人家這樣疾言厲色，又是為了什麼？」
他這樣百般抵賴，令羅疏忍不住皺起眉，盯著他回答：「為了世間的公理。還有，我有沒有顛倒黑白，你嘴上沒句真話，心裡總該清楚吧？」