「公子今天似乎不大開心，」這時小棉襖剝好了桃子，用手絹乾乾淨淨地託著送給齊夢麟，怯生生地賠笑道，「可惜錦囊她不在了，否則公子有什麼心事，由她勸解勸解，準保就好了。」
「哦，她啊……」齊夢麟冷冷一笑，嘴上沒說什麼，心裡卻暗恨——我這一肚子火，就是被她氣出來的！
然而恨歸恨，當小棉襖從口中念出她的名號時，齊夢麟卻還是不爭氣地開口向她打聽：「那個錦囊，當初到底是為什麼要離開鳴珂坊呢？」
「這我們哪會知道呀，」一旁的扇墜笑著搶過話，「我們鳴珂坊裡，就數她心眼子最多，從來都沒人知道她在想什麼。」
「我想，大概是她不願意接客吧。」這時小棉襖忽然開了口。
雅間裡的姑娘們頓時一片默然，小棉襖猜測的答案瞬間戳中了她們所有人的心事。齊夢麟卻覺得這個答案並不可靠，忍不住說出心底的疑問：「她既然不願意接客，為什麼不讓人替她贖身呢？她身為鳴珂坊的一寶，難道就沒有一個有錢的相好，肯花錢買下她？」
「有，當然有，怎麼會沒有呢？」這時白玉杯悻悻地放下了酒杯，豔麗的紅唇不以為然地勾出了一抹譏嘲，「想替她贖身的客人，多了去了，可她誰也沒答應。她還有一個大主顧，那個神神秘秘的客人，我們誰都沒見過，只知道那人隔段時間就會來一次，關著房門和她說一會兒話，臨走時就會丟下一大筆錢。那個客人也想給錦囊贖身的，可她就是不肯，沒想到拖到最後，還是她自己想辦法從了良。」
白玉杯口中的大主顧勾起了齊夢麟的好奇心，他聯想到羅疏的闊綽，直覺地認定這個人與羅疏手裡的錢大有關聯，急忙追問道：「那個人的身份你們就沒人知道？」
五個姑娘全都搖了搖頭：「沒人知道，不過那個人的小廝是山東口音。」
「哦……」齊夢麟頗為失望地嘆了一口氣——這一點點線索，說了等於沒說。他只能從姑娘們沒頭沒腦的話裡判斷出一點，那就是羅疏這個人絕不會隨隨便便去投靠一個男人。
所以，自己也同樣被她拒絕了。
「真不知道這女人到底在想什麼。」一瞬間齊夢麟心中五味雜陳，不知道自己是應該覺得慶幸還是扼腕。
「是呀，這裡從來就沒人知道她的心思。」這時一直沒開口的金蓮也笑了笑，對著齊夢麟撒起嬌來，「其實我們跟她也不算熟啦，大人，咱們還是繼續喝酒吧？」
偏偏齊夢麟卻還要不死心地追問：「那這裡誰和她最熟呢？」
在座的幾個姑娘都被他問得有些不高興了，只有小棉襖樂呵呵地回答道：「鳴珂坊裡就數金描翠和她玩得最好，不過也因為她才得罪了媽媽，如今媽媽不讓她見貴客，大人您是見不到的。」
齊夢麟還想再問，這時連書卻在一旁好奇地插嘴：「公子啊，您幹嘛一直打聽羅都頭的事？」
「誰打聽了誰打聽了？我不過就是閒扯兩句罷了！」齊夢麟厚著臉皮死不承認，隨即故作淡定地岔開了話題。
在鳴珂坊裡偷得浮生半日閒之後，酒足飯飽的齊夢麟哼著小曲回到平陽衛，卻沒想到一個不速之客已在平陽衛的大門外等候自己多時了。
當他在夜色裡一眼發現羅疏時，一瞬間竟疑惑地眨了眨眼，懷疑是自己醉眼昏花地認錯了人。
「你是來找我的？」他指著自己的鼻子，難以置信地問。
羅疏點點頭，凝視著齊夢麟的雙眼中閃動著一絲惶急，讓她的黑眸更顯幽深：「我傍晚時就過來了，聽人說你在鳴珂坊，只好守在這裡等你。」
她的第一句話害得齊夢麟一顆心怦怦直跳，第二句讓他想挺挺胸冒充一下正人君子，聽到第三句時齊夢麟立刻原形畢露，涎皮賴臉地笑著湊上去問：「你為什麼守在這裡等我？」
羅疏開門見山地回答他：「韓大人已經決定要滅蝗了，佈告明天一早就會張貼出來，我怕他不能服眾，所以想請你調兵幫忙。」
「你為他來求我？」齊夢麟頓時有些失望，嘿嘿訕笑了兩聲，想也不想就一口拒絕，「我手裡都是打仗的兵，不是用來替他抓蝗蟲的。」
「我的意思不是要士兵抓蝗蟲，只是想請你說服指揮使大人派兵，由官兵組織百姓滅蝗。你是山西總督的公子，由你出面，指揮使大人必然會答應。」羅疏見齊夢麟始終無動於衷，便故意拿話激他，「再說都是為了保家衛國，如果官兵連個蝗蟲都滅不得，將來又如何上戰場滅敵呢？」
「你別拿激將法陰我啊！」齊夢麟瞪著眼衝了羅疏一句，頭腦一熱，這時竟突然神使鬼差地說道，「你處處幫著那個韓慕之，到底圖個啥？他是本省劉巡撫的榜下婿，你知不知道？」
齊夢麟話一齣口就有點後悔，他這樣背後說人閒話，好像有點下作？然而妒火中燒之下，他只盼著羅疏能識破韓慕之偽善的面目，心頭那一點隱隱的罪惡感頓時成了浮雲。他有些緊張地等待著羅疏的反應，然而眼前人聽了他的話後卻一直面無表情，直到最後才波瀾不驚地冒出一句：「他是誰的女婿，和我們現在說的話有什麼關係？」
「呃……是沒什麼關係，」齊夢麟在原地尷尬得抓耳撓腮，「我的意思是……他背後有的是靠山，根本用不著你替他打算。」
「韓大人他對我有恩，再說這件事說到底是為了百姓，我替他打算也是應該的。」羅疏平靜地說完，在夜色中目不轉睛地望著齊夢麟，緩緩道，「齊大人，你天生有一副熱心腸，不會不幫我的。你前前後後幫過我那麼多次，你的恩情羅疏也都記在心裡，總有一天也會報答你。」
齊夢麟被她說得無路可退，又聽見「報答」兩字，心裡也有些癢癢的，於是故意擠出一臉苦笑，意味深長地盯著羅疏調戲道：「好啊，我等著你報答我！或者我再多幫你幾次，等咱們攢到清算的那一天，爭取一次就夠你以身相許如何？」
羅疏見齊夢麟又恢復了一張吊兒郎當的臉，便知道他已經答應，於是不以為忤地笑了笑，向他道謝後才告辭離去。齊夢麟難得被人表揚，美滋滋地站在原地好半天才回過神來，一扭頭卻看見連書擠成一團的臉，他嚇了一跳，立刻呵斥道：「你這是什麼表情？！陰陽怪氣的，大半夜的嚇死人了。」
「公子，您是不是看上羅都頭了？」連書對自家公子變化多端的口味深表憂慮。
齊夢麟看著書童滑稽的表情，忽然不怒反笑，摸著下巴洋洋自得道：「你才發現？」
這時連書為了報答羅疏三個菜包子的恩情，決定豁出去了，於是破天荒地梗著脖子與齊夢麟抗爭：「公子，羅都頭是個好人，您就放過她吧。」
「去你的，我為什麼要放過她？」送上門來的腦袋不敲白不敲，齊夢麟順手賞了連書一記栗暴，拐著他的脖子走向平陽衛，「我是什麼人？被我愛上的女人，只有享不盡的福……」
翌日一早，張貼在縣衙門口的滅蝗佈告，果然在臨汾城內引發軒然大波。從古到今，當地的百姓都是把蝗蟲當做神來祭拜，平日在田間看見，連碰都不敢碰，何況捕殺？
鄉民們的牴觸情緒全在陳梅卿的意料之中，於是他無奈地看著韓慕之，剛要攤開手發表一番老生常談的言論，這時卻意外地接到了來自平陽衛的訊息。
「平陽衛打算出兵協助滅蝗？」陳梅卿眼珠子瞪得都要從眼眶裡掉出來，捂著臉驚恐萬狀地喊，「太陽打西邊出來了！這比蝗災還可怕呀！」
「都什麼時候了還在耍嘴皮子，」韓慕之不假思索地打斷他，不去細想其中奧妙，只為眼前豁然開朗的局面而欣喜，「事不宜遲，現在就開始組織人手滅蝗吧！」
這一次平陽衛出兵五千六百人，有這批士兵強制介入，百姓們才不敢再說閒話。一時之間，滅蝗的力量陡然大增，組織秩序也嚴密了許多。
臨汾縣需要保護的農田一共有民田六千一百餘頃，加上軍戶的屯田二百五十頃，約計有六千四百頃。韓慕之從全縣十二萬人口裡抽調了男丁四萬人，由官兵編組，領隊上田壟間查詢蝗蝻。
蝗蟲初生之時小如粟米，幾天後就會長成蒼蠅大的蝗蝻，這時候能群聚在一起跳躍前行，還不會飛。果然縣民一上田頭，立刻就發現了大批剛剛出生的蝗蝻，韓慕之便按照書中記載的治蝗經驗，命人在蝗蝻將要經過的地方挖掘二尺寬、二尺深的長溝，溝中每隔一丈再挖一個深坑，用作掩埋蝗蝻之用。
隨後鄉民們拿著笤帚、鐵鍬集中起來，沿著長溝排列，每五十人出一人在蝗蝻後方鳴鑼，蝗蝻被鑼聲驚動，便會漸漸往長溝處跳躍。一旦蝗蝻群接近了長溝，鳴鑼的人立刻大聲敲鑼，蝗蝻受驚後像潮水一般躍入溝中，這時守株待兔的鄉民便竭盡全力地用笤帚撲打蝗蝻，將蝗蝻掃進溝坑裡，手持鐵鍬的鄉民便緊隨其後，全力剷土掩埋蝗蝻，直到溝坑被填滿為止。
同時農家的婦人們也被集中起來，在田壟間尋找蝗蟲卵，一旦發現地裡有隆起的土包，土包上還留著一個孔竅，那麼往下挖到一寸深時，就能發現白色的蝗蟲卵塊。無數還未孵化成型的蝗蟲卵被收集起來搗爛，數量多得令人觸目驚心。
原先還對滅蝗抱有抗拒之心的百姓，這時候看見被剿滅的蝗蝻竟然填滿了幾條溝壑，不禁聯想到如果這些蝗蝻不滅，十幾天後羽化成飛蝗，就會在田頭掀起遮天蔽日的烏雲，黑壓壓的烏雲會將快要成熟的小麥啃得一乾二淨，這才感到一種深深的後怕，終於開始對韓慕之感恩戴德起來。
於是官民協力十餘天，眼看蝗災的危機就要在臨汾縣內解除，哪知五月末的一個早晨，被驕陽烤得白晃晃的天邊猛然浮起幾團黑雲。很快黑雲就在臨汾縣的上空連成了片，鋪天蓋地的遮住了刺眼的陽光，帶著令人驚恐不安的嗡嗡振翅聲，由遠及近，最後像一張密不透風的黑色巨網般猛撲了下來，落在金燦燦已經準備收割的麥穗上，就像一場枯黃色的暴雨。