胡跛子也不說話，接過來抽了一，又遞了回去。
老頭子接過來，抽了一口，又再交給了他。
兩個人你一口，我一口，默默的抽著這旱菸，菸斗裡的火光明滅，吐出來的煙霧越來越濃，兩個人好像都在等著對方開口。
胡跛子終於道："我等的人已經出現了。"
老頭子道："很好。"
胡跛子道："今年他又一連擲出了十四把三個六"老頭子道："想不到今年他的手氣遠是和去年一樣好。"胡跛子道："是的。"
老頭子道："只可惜他永遠不會再有這麼好的手氣了。"他接過旱菸，抽了一口，又遞給胡跛子："因為現在他當然已經是個死人，死人當然絕不會再有好手氣。"胡跛子道："他還沒有死？"
老頭子道："你沒有殺他？"
胡跛子道："我沒有。"
老頭子道："為什麼？"
胡跛子道："因為我沒有把握確定他是不是去年那個人。"老頭子道："你沒有把握．"
胡跛子道："他的樣子已變了，連廖八都已認不出他。"老頭子道："一個人的樣子，本來就時常會敢變的。"胡跛子道："他的武功也變了。"
老頭子道："你怎麼知道他的武功變了？"
胡跛子道："我去看過唐洪他們的身，從他們致命的傷口上，就可以看得出那個人的出手雖然狠，力量卻不夠足，力量不足，當然就不會太快。"老頭子道："今年這個人呢？"
胡跛子不回答，卻轉向丁剛、屠強："你們站起來，讓這位老人家看看你們的傷。"傷口並不深，所以他們很快就能夠站起來走動，而且走到了這。可是在當時那一瞬間他們卻非倒下去不可，因為那一劍正好刺在要他們非倒下不可的地方，非但分毫不差，力量也用得怡怡是要他們非倒下去不可的程度，一分也不輕，一分也不重。
旱菸袋卻已滅了。老頭子凝視著他們的傷口，臉上還是一點表情都沒有。
他慢慢的打出火鉸火石，燃起一根紙煤，點著了旱菸，才慢慢的問道："當時你們是不是空著手的？"丁剛道："不是。"
屠強道："我帶著喪門劍，他帶著雁翎刀。"
老頭子道："你們沒有出手。"
丁剛苦笑著道："我們根本來不及出手。"
老頭子道："先中劍的是誰？"
丁剛看看屠強，兩個人同時搖頭，道："我們已記不清了。"老頭子道："是記不清，還是根本分不出？"
屠強看看丁剛，兩個人都只有承認。
他們並不是記不清，而是根本分不出，那一劍實在太快，他們就像是同時中劍的。
他們甚至連那條腿先中劍都分不出。
老頭子忽然長長吐出口氣，道："好，好劍法？"他又把旱菸遞給了胡跛子："你看出了他用的是什麼劍法？"胡跛子搖搖頭，道："我只看出他用的既不是趙簡的迴風舞柳劍，也不是司空曉風的十字意"老頭子道："所以你就斷定他不是趙無忌。"
胡跛子沈默著，過了很久，才回答："我不能斷定。"老頭子沒有再說話。
旱菸袋在他們之間默默的傳遞著，吐出來的煙霧更濃。
在一陣陣閃動明滅的火光中，胡跛子額上彷佛已有了汗珠。
又過了很久，老頭子才緩緩道："廖八你好像也沒有帶來，"胡跛子道："我不能帶他來。"
老頭子道："為什麼？"
胡跛子道："因為他已經被一個朋友帶走了。"老頭子道："他那朋友是誰？"
胡跛子道："是南海張家七兄弟中的"玉面小孟嘗』張有雄張二哥。"老頭子臉上雖然還是全無表情，可是聽見這名字時，眼角卻在跳動。
南海七兄弟的俠蹤雉然很少出現江湖，可是他們的俠義，富貴、權勢和武功，江湖中卻很少有人不知道。
尤其是這位張二哥，仗義疏財，千金一諾，無論誰，都會認為他是個值得交的朋友。
沒有人願意得罪這種朋友。
老頭子緩緩道："你到這裡已經快一年了，應該做的事，連一件都沒有做。"胡跛子道："我不能做。"
老頭子又閉上了嘴。
旱菸袋已經傳到他手裡很久，可是這一次他並沒有再交給胡跛子。
丁剛手裡已經在為胡跛子捏著一把冷汗。
他看過胡跛子的武功，他相信胡跛子絕對可以算一等一的高手。
可是辣椒店裡的這些人，每個人都彷佛是有一種神秘而邪惡的力量，可以隨他們的意思來主宰別人的生死。
他們好像隨時都可以要一個人倒下去似的。
夜已很深了。
朱掌框忽然站起來，清了清喉嚨，道"我不知道跛哥今天看見的那個人是不是趙無忌，可是，知道那天他一定受了傷。"抽旱菸的老頭子不開口。
瘦猴一樣的年輕人也不開。
那個很害羞的漂亮少俠當然更不會開口了。
胡跛子看看他們，再看看朱掌櫃，問道："你有把握！"朱掌框道："有。"
胡跛子道："可是，當時你並不在樓上。"
朱掌櫃道："當時我雖然沒有親眼看見，可是我有把握斷定他一定受了傷！"胡跛子道："你憑那一點斷定？"
朱掌框道："唐洪來的時候，我查過他的票市，他出門的前一天，才領到二十三枚毒蒺藜，和十兩三錢斷魂砂。"他又補充道："他領到的兩種都是第九品的，是缺哥發給他的票市。"胡跛子道："不錯。"
朱掌櫃道："他跟上官刃到了和風山莊後，為了殺一個趙家的家丁滅口，已經用了一枚毒蒺藜。"胡跛子道："他沒有把那枚毒蒺藜起出來帶走？"朱掌框道"據他說，那時時間緊迫，他已沒有機會。"胡跛子道"他殺的只不過是個家丁而已，為什麼要動用本門暗器"朱掌櫃道"所以我已按家規處理過他，他在床上足足躺了半個月。"胡跛子道"好，說下去。"
朱掌柩道"除了那一枚之外，他身上只剩二十二枚毒蒺藜，十兩三錢毒砂還是原封不動。"胡跛子道"不錯。"
朱掌櫃道"事發前一天晚上，他要我們找人去趕製兩個鹿皮手套，給老奶媽那一房的兩個兄弟用。"胡跛子道"你答應了他？"
朱掌柩點頭，道："因為他說他要對付的人，是趙簡的兒子趙無忌。"胡跛子道"老奶媽那一房的人，怎會有本門暗器"朱掌柢道．"他把自己的毒蒺藜，分了十六枚給他們，要他們跟他前後夾擊，一下子就把趙無忌置之於死。"胡跛子道"後來呢"
朱掌柩道"他們失手之後，我立刻封閉了那地方，一共找同了十五枚毒蒺藜。"胡跛子道："他們發出的一共是十六枚？"
朱掌櫃道："不錯。"
胡跛子道："賈六和廖八當時也在場，是不是他們帶走的？"朱掌櫃道："絕對不是，他們根本連碰都不敢去碰。"胡跛子道："所以你們判定少掉的那一枚毒蒺藜，一定打在趙無忌身上了。"朱掌櫃道："而且他走得也很匆忙，有人看貝他一走出去後，腳步就走不穩了，還有人說他的眼睛已發直。"他想了想又道："奇怪的是，幾天之陵，又有人在九華山下的太白居看見了他，後來力哥和猛哥到那裡找，竟然一去就沒有再回來。"胡跛子道："他既然已中了本門暗器，為什麼還沒有死？"朱掌櫃道"這一點我也想不通。"
日日現在丁剛和屠強當然都已明白，這辣椒店裡的人，除了他們兩個外，都是一家的。
胡跛子既不姓胡，朱掌櫃也不姓朱，顯然都是蜀中唐家的人。
蜀中唐家的毒藥暗器，他們當然是早就知道的，但是他們卻想不到唐家的組織也如此嚴密，派出來的每個人好像都很不簡單，所有的行動都能配合一致亡那瘦猴子般年輕人的出手，已令他們吃驚，這位朱掌櫃的仔細，更加使他們佩服。
一直在抽旱菸的那個老頭子，一直安坐不動，穩如泰山，就憑這一點穩定的功夫，已經可以看出這個人一定更不簡單。
除了那個害羞的漂亮小夥子外，現在每個人都已把自己的任務交代清楚。
胡跛子的任務是監視廖八，等那行運豹子再次出現。
瘦猴年輕人的任務是對付賈六。
朱掌櫃的任務，是潛伏在這裡留守連絡。
他們有的能達成使命，有的卻失敗了，不論是成是敗，都要作一個報告總結。
作結論的人，應該就是那位一直在抽旱菸的老頭子，但是他也沒有開口。
難道他也在等人？
他等的是誰？
四丁剛忽然有了種奇怪的感覺，覺得這老頭子並不是真正的主宰。
真正的主宰一定是另外一個人，一個他們看不見的人。
只有這個人，才是真正能決定別人生死命運的人？
從一開始，這個人就在控制著這裡所有的一切。
每個人都要把自已的行動報告給這個人，再等他裁決。
這個人是誰？為什麼他們一直都看不見他？
丁剛的心在跳。他已隱隱感覺到，這個人現在就要出現了。
夜更深，外面忽然颳起了風，風次著破舊的窗紙，"噗落噗落"的窖老頭子還在一口一口的抽著旱菸，一閃一閃的火光，照著他棺材板一樣的臉。
風吠不進窗戶，煙也散不出去。
辣椒店裡的煙霧更濃了。