皇帝對顧明恪科考不看好,而李朝歌盲目信任，天后不想讓他們吵起來，便開口道：「月底便開科了,到底如何,再等幾日便知。」
李朝歌和皇帝都不再接話,就此結束這個話題。天后順勢說起科舉的事：「科舉已經舉辦了好幾年,可是時至今日，科舉之士真正進入官場的少之又少,能升到正五品的，更是絕無僅有。進士一年僅取二十餘人,每一個新科進士都堪稱萬里挑一，然而這其中足有半數人,遲遲無法授官。長此以往,天下讀書人怎麼會繼續信任科舉？真正的有才之士,又怎麼能脫穎而出，進入朝廷為國效力？」
李善聽到這裡，回道：「這幾年弱冠的世家子弟確實少，母親若是擔心朝中無人，不妨和裴相、舅公說一聲,讓裴家和長孫家的幾個郎君儘早入仕？」
李善微微擰著眉,言辭懇切,若有所思，看起來真心實意想幫皇帝和天后分憂。天后沒有接話，李朝歌低頭喝茶,氤氳的熱氣蒸騰而上,遮住了她眼中的神色。
李朝歌在心裡搖頭，李善身為太子,卻連這點話音都聽不出來。皇帝和天后哪裡在擔心世家子太少，導致朝中青黃不接，他們擔憂的分明是世家子太多了。
五姓七望在民間享有盛譽，聲望甚至超過皇族，而朝廷中，也有一半官員出自五姓，另外一半是裴家、長孫家這等先帝功臣。皇帝和天后千辛萬苦挑選出來的人才，等候多年，卻連七品芝麻官都分不到，而裴家、長孫家的兒孫，一成年便授五品實權官，資歷、錢財樣樣不缺。這些人真的比民間苦讀多年、經歷一層層選拔的新科進士強嗎？恐怕未必。
如果皇帝和天后是胸無大志，只想舒舒服服混日子的富貴閒人便也罷了，偏偏這兩人一個比一個心氣高。無論皇帝還是天后，哪個是甘心受人轄制的主兒？天后是從後宮中廝殺出來的，自不必說，就連皇帝，雖然皇位來的稀裡糊塗，但是他在皇位上穩坐二十年，大唐疆域在他手下逐步擴大，至如今已超越了先皇，達到有史以來巔峰。皇帝是個溫和的老好人，但他更是一個政治家。
李朝歌很清楚，當初她滅長孫、覆裴家，大肆擴張恐怖統治是天后授意，而天后推行科舉、打壓世家，是皇帝授意。大家都是玩政治的，誰也別說誰。
相比之下，太子實在太溫和，也太仁善了。他看不懂皇帝和天后到底想做什麼，反而還一心和世家親近，發自真心地把裴家、長孫家當手足。毋庸置疑李善是個好人，然而，卻不是一個好的太子。
李朝歌不動聲色抬眼，果然，天后不說話，皇帝低頭夾菜，看起來專心吃飯的樣子。李朝歌心裡斟酌片刻，說：「大唐地大物博，人才亦比比皆是。世家子弟如茂林修竹，而寒門中，也有不少有才之士。朝廷正值用人之際，倒不必拘束出身，應當廣納賢才才是。」
這話天后和皇帝就很喜歡聽，天后含笑，說：「朝歌此言在理。英雄不問出身，朝廷需要大量有才學有膽識的官員，不拘寒門世家，人才自然越多越好。」
李善聞言，認認真真地給母親出主意：「母親最擅識人，今日便發現了顧明恪。若是他能通過科考，不失為一個可用之士。若是母親想尋人，兒臣這就讓人去打聽能人異士，日後多多引薦給母親。」
天后依然搖頭，嘆息道：「靠我來辨認才能發掘幾個人才，建立一套行而有效的識別人才的制度，才是真正的解決辦法。大治之世無不是國泰民安，倉廩充足，賢才輩出。如今前兩條已經做到，唯獨後一條，遲遲無法實現。」
李朝歌聽到眉梢微動，她突然意識到，天后生稱帝之心，恐怕並不是李澤死後才產生的。
天后一開口就是大治之世，可見其野心之大。哪個皇后會把治國強軍、廣納賢才掛在嘴邊呢？縱觀歷史，再聰明、再受寵的皇后，比如先帝之後長孫氏，也只是勸誡先帝當明君而已。而天后呢，卻想著創造治世。
心胸氣魄，由此可見一端。一個人的野心是藏不住的，就算她不說，也會言行舉止中透露出來。
李朝歌心中生出種難言的感慨，原來，早在這個時候，天后便在為自己稱帝做準備了。只是天后一直沒人手，直到兩年後李澤去世，天后佔據了輩分優勢，才逐漸走向臺前。
李朝歌眼睛微微轉動，意識到這是自己的機會。她本來以為要再過幾年，等天后成為太后的時候，鎮妖司才會成立。然而現在看來，天后早有此心，那鎮妖司的籌備，也不必等兩年後了。
李朝歌心裡暗含想法，抬頭對上首說道：「聖人廣開言路，樂於納諫，天后知人善任，慧眼識珠，有聖人和天后在，真正的人才絕不會被埋沒。」
李朝歌不擅長恭維人，乾脆便不恭維，直接說實話。這是她真實的想法，所以說話時眼神專注，語氣認真，聽起來十分真誠，遠比那些漂亮的、熱情的奉承話還要讓人動容。
皇帝笑道：「朕知你孝心，但是朕如何敢和先皇比？比起父親，朕還是差太遠了。」
李朝歌看著皇帝，一板一眼，極認真地說道：「這些話並不是我有意恭維，而是我從民間聽到的。祖父是一代明君，而聖人和天后的功績，亦不遜於先祖。」
李朝歌這話無疑說到了皇帝心坎裡，皇帝最在乎的，不是政績也不是疆域，而是怕不如父親。皇帝面上露出笑，嘴上卻還說道：「是父親留下的功臣輔佐得好，朕不敢居功。」
李朝歌挑眉，識趣地閉嘴，不再接話。李常樂左右看看，覺得無趣，用力拿筷子戳盤子裡的菜。
皇帝自我陶醉了一會，察覺到李常樂的動作，問：「阿樂，你怎麼了？」
李常樂嘟著嘴，埋怨道：「阿父總是想著朝堂，連吃飯都說這些無聊的事，我都快悶死了。」
皇帝目露無奈，板著臉道：「年紀輕輕，不許說死不死的。」
皇帝有心嚇唬李常樂，然而李常樂受寵慣了，哪怕父親冷臉。她吐了吐舌頭，依然我行我素。
李常樂是真的覺得方才那些話題無聊，科舉也好，世家也罷，和她有什麼關係？她是公主，天生享福的，朝廷大事自然有太子和駙馬關心，她只需要花錢玩樂就好了。
李常樂抱怨，皇帝不好再繼續談科舉的事。李常樂如願以償，噼裡啪啦說起新衣服、新首飾，吵著要出宮參宴。
李朝歌對那些妝容螺黛不感興趣，她垂下眼睛，慢慢想鎮妖司的事情。至於李常樂的聲音，完全成了耳旁風。
誰關心東都最流行的髮髻要怎麼盤，最新奇的眼妝要怎麼畫？等她成了掌權人，她穿什麼衣服，京城就流行什麼衣服。
與其追逐流行，不如讓別人來學她。
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日暮漸晚，紅葉嶺陸陸續續亮起燈，不遠處的紫桂宮更是燈火通明。裴府別院內，焦尾小心翼翼敲門，隔著門道：「郎君，裴大郎君來了。」