皇城,又到了一天一度白千鶴最期待的散衙時分。從申時一刻開始，白千鶴就收拾東西，準備開溜。快申時二刻時,從外面進來一個衙役。他敲門,進到正殿中，給李朝歌作揖：「指揮使,顧寺卿命小的傳話，寺卿說散衙後他要去裴府送行,問指揮使是否同去？」
前段時間因為二王謀反，很多家族被捲入清算,裴家、長孫家、高家都被流放。東陽長公主和高家最先離開東都，前兩天,長孫家也走了。現在,輪到裴家了。
大家族紛紛流放,朝廷高層頓時空出來一半。顧明恪從大理寺少卿擢為大理寺卿,已經成為大理寺名正言順的一把手。
裴家不日離京，顧明恪作為表公子自然要有所表示。今日裴家人都會回府，顧明恪難得沒有加班,而是按時下衙，去裴家參加送別宴。顧明恪按照流程,來隔壁問了下自己的妻子，要不要一起回去吃飯。
李朝歌想都不想,道：「不去。」
傳話的衙役應諾,回去給顧少卿遞話。顧明恪一點都不意外，他交代完大理寺的安排後，就難得踩著退堂鼓聲，準時下班。他出門時,還湊巧看到白千鶴像只離弦的箭一樣衝出人群，率先向皇城門奔去。
鎮妖司很快就走空了，李朝歌留在最後，等路上不擠了才出門。皇城只剩稀稀落落的人，因此，李朝歌出去時，一眼就看到一個陌生面孔。
對方由一個太監領著，站在宮門前，正在和守衛說話。李朝歌眉毛輕輕挑起，她轉了方向，走向那邊。
宮門守衛看到李朝歌，立刻站直了行禮：「指揮使。」
李朝歌點點頭，目光警惕地落在對面那個男子身上：「這是何人，何故進宮？」
男子身材修長，面容俊美，有一股世家大族的清俊雅緻，但是看衣著又不像。這樣一個陌生男人出現在宮門口，可疑至極。
李朝歌毫不掩飾自己眼中的懷疑，引路的內侍見了，慌忙解釋道：「盛元公主，這是女皇召見的人。」
女皇平白無故召見一個外人做什麼？李朝歌問：「你叫什麼名字？」
對方溫文爾雅給李朝歌行禮：「回公主，在下張彥之。」
藉著行禮的動作，他仔細地打量著李朝歌。原來，這就是大名鼎鼎的盛元公主。比他想象的年輕，也比他想象的貌美。
李朝歌在東都這麼多年，不說識人千面，但對各家各戶的子弟還是有數的。姓張的官員後輩裡並沒有「張彥之」這個名字，以他的容貌，如果真在洛陽，怎麼也不該籍籍無名才是。
李朝歌又問：「父系何人，叔伯可有官職？」
內侍十分尷尬，連忙道：「公主，張郎真的是女皇召見。」
「如今已經散衙了，即便有人在招諫匭自薦，也不會挑這個時候進宮。他一個無官無職的陌生男子進宮，連盤問都經不得？」李朝歌淡淡瞥了對方一眼，太監被嚇到，頓時不敢再說。張彥之淺淺笑了笑，說：「公主說的是。在下一介白身，家中長輩並無官宦，唯獨六弟在廣寧公主身邊侍奉。」
李朝歌眉毛輕輕擰起，這個形容，聽起來為什麼怪怪的。內侍實在沒辦法了，快步到李朝歌身邊，壓低了聲音說：「盛元公主，女皇近日煩悶，廣寧公主帶了一個通樂理的人來給女皇解悶。女皇很喜歡此人，此人舉薦了自己的兄長，女皇興致高，讓老奴帶著張五郎即刻入宮。」
李朝歌越聽臉上的表情越凝重，她眼神輕輕瞥向張彥之，暗中打量。張彥之感受到李朝歌的目光了，那個內侍在她耳邊低語，雖然聽不到說了什麼，但是看盛元公主的眼神，恐怕不是什麼好話。
張彥之想到這裡自嘲一笑，他們兄弟這種身份，還奢望什麼好話呢。
李朝歌大概猜出來這個人是什麼身份了。李朝歌內心頗為一言難盡，前世女皇執政後期，確實有饞臣給女皇推薦男寵，但是那幾個男寵沒什麼腦子，不成氣候，其中也並沒有姓張的。李朝歌清楚記得最得寵的一個人姓薛，還找了個和尚身份做掩飾。李朝歌是真的沒想到，李常樂會給女皇推薦男寵。
不同人引薦的男寵自然截然不同，難怪李朝歌不認識。李朝歌覺得這樁事實在太離奇了，她依然很懷疑這個男子，萬一這只是託辭，他其實想要進宮行刺怎麼辦？李朝歌說：「原來是女皇宣召。正好，我有事要稟報女皇，一起走吧。」
內侍愣住：「盛元公主……」
就算內侍沒什麼廉恥心，遇到這種情況還是覺得尷尬。一個女兒給母親推薦情人，另一個女兒不信，親眼盯著情人二號到母親跟前。這……
內侍吞吞吐吐，反而是張彥之最先反應。他行禮，溫文爾雅地笑道：「能與盛元公主同行，在下榮幸之至。公主，請。」
李朝歌冷淡掃了他一眼，率先邁步，張彥之緊隨其後。內侍不住擦頭上的汗，大熱天覺得渾身發涼。另外兩位主已經走了，內侍沒辦法，只能快步追上。
有李朝歌開道，這一路暢通無阻，張彥之沒經過什麼盤問就走到宣政殿。宣政殿的宮人見了李朝歌，熟門熟路地問話。李朝歌隱約聽到裡面有絲竹聲，李朝歌皺眉，問一個相熟的女官：「裡面怎麼回事？」
女官行禮，說：「廣寧公主陪女皇說話，女皇心情好，叫了人來助興。」
女皇在身邊養了一群女官，這些女官俱通文識字，能吟詩作賦。她們平時跟在女皇身側整理文書，侍奉茶水，得寵的還能對時事發表一些看法。皇宮外豎著銅匭，鼓勵所有百姓向女皇彙報訊息，但女皇日理萬機，總不可能每一封親自看，所以這些女官還負責書信，將百姓來信的內容整理成單子，上呈給女皇。
女皇想要借女官的力量牽制外朝，但能看懂政事的女子畢竟是少數，而且女官僅限於宮闈，和龐大的文武百官比起來，還是太侷限了。但天子近臣無論在什麼朝代都不能得罪，這些女官成日圍繞在女皇身邊，遠比李朝歌見女皇的時間長多了。所以李朝歌有選擇地交好了幾個，等遇到事情時，李朝歌總不至於閉目塞耳。
李朝歌問：「廣寧什麼時候來的？」
「未時二刻。」女官說完，目光不著聲色地從張彥之身上劃過。女官將眼神中的意味掩藏得很好，但張彥之還是感覺出來了。
這些女官錦衣玉食，行走御前，氣度不比外面的千金小姐差。她們面對李朝歌時畢恭畢敬，但是看向張彥之時，雖然客氣得體，但眼角卻流露出一絲鄙夷不屑。
這一路上，張彥之所聞所見的一切都在提醒他，他和李朝歌的身份隔著天地鴻溝。他是地上的泥，而李朝歌是天上的雲。
李朝歌心裡大致有數了。這時候通報的內侍回來了，李朝歌跟著人進殿。因為李朝歌的到來，殿裡奏樂聲暫告一段落，李朝歌進去後感覺到屏風後有人，她眼睛沒有亂動，從容地給女皇行禮：「參見聖上。」
李常樂也站起來給李朝歌問好：「盛元姐姐。」
女皇隨意地揮揮手，說：「快坐吧。朝歌，你怎麼來了？」
李朝歌落座在下首。她衣襬自然堆積在地面，雙手交疊放在膝上，側面看挺拔又華貴。李朝歌說：「我出宮時，偶然看到宮門侍衛盤問人。我覺得這個男子面生，就帶著他進來了。」
張彥之一直侍立在宮殿旁，等主子們提到他，他才能上前行禮：「草民參見女皇，參見盛元公主，參見廣寧公主。」
女皇打量著這個男子，目光中饒有興味：「你就是六郎的兄長，張彥之？」
「回女皇，正是家兄。」這時候屏風後傳來一個清脆響亮的少年音，一個雙眸晶亮、笑意盈盈的少年走出來，親暱地靠到張彥之身邊，對女皇撒嬌道，「女皇，您看我沒有騙您吧，兄長比我長得好看多了。」
明明女皇沒有命令，但他卻自作主張地出來，行動間毫無顧忌。李朝歌身上起了一層雞皮疙瘩，但是女皇卻受用良好，笑道：「果然儀容甚美。聽六郎說，你還通音律，懂詩書？」
張彥之垂頭，說：「不敢當，小時候略學過一些而已。」
女皇興致十分高，說：「六郎剛才一直嚷嚷要和你合奏，正好，樂器都是齊全的，你們去試試吧。」
張彥之兄弟到屏風後奏樂去了。張彥之坐在琴後，調了調絃，樂聲就叮咚響起，很快，一個急促清亮的琵琶音就加入進來。
樂聲陣陣，李朝歌坐在上首能清楚聽到樂聲，但後面奏樂的人卻聽不清她們說話。李朝歌見隙問女皇：「這兩人是……」
李常樂回道：「他們曾是書香門第，後來家道中落，成了樂籍。兄長排行五，叫張彥之，弟弟排行六，叫張邦昌。我最近愛聽曲，下面人送了張邦昌給我，我看張邦昌能說會道，通曉音律，倒是個開心果。我想著這些天母親睡眠不好，若有人在母親身邊解悶，說不定更容易入眠些，便將張邦昌送給母親。沒想到他惦記著自己兄長，說兄長比他更好看，更有才華，我覺得有意思，就讓母親召進來看看。沒想到，果真是個妙人。」
李朝歌無聲看了李常樂一眼，沒有說話。李常樂這是想效仿陽阿公主，靠給皇帝送人來穩固地位？她也不想想，最後趙宜主趙合德落了個什麼下場。
李常樂坐在女皇身邊討巧：「母親，你看這對兄弟如何？」
女皇點頭笑道：「兄長安靜穩重，弟弟活潑好勝，是對趣人。」
李常樂越發笑道：「既然有趣，那母親乾脆將他們留在身邊吧。宮裡沒什麼好玩的事，整日對著奏摺和那群老臣，就算母親不累，也該換換心情。」
女皇沉吟不語。李常樂見狀，忽然壓低了聲音，神神秘秘道：「母親，這兄弟二人鼻樑都高挺，尤其是張彥之，鼻若懸膽，高而隆直，必百裡挑一。」
女皇聽後面露了然之色，雖然沒說話，不過看神色是允了。母女二人心照不宣，唯獨李朝歌，奇怪地挑起眉。
什麼東西？她們兩人猜到了什麼，為什麼她沒聽懂？
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此刻裴家難得人多。顧明恪進門後，一路被侍從引到主院。今日裴楚月幾個外嫁女兒也回來了，裴老夫人身邊圍了一群人，聽到侍女傳話，屋裡的聲音一停，眾人相繼站起來：「表公子來了。」
顧明恪進門，目不斜視給裴老夫人、裴思廉行禮。裴紀安、裴楚月立在一邊，等顧明恪站好後，他們給顧明恪行禮：「顧表兄。」
顧明恪淡淡點頭，眾人重新落座。裴楚月今日回來後就沉默寡言，現在見了顧明恪，越發不說話了。
顧明恪坐好後，裴思廉問：「聽說你已升為大理寺正卿？」