女皇說完後,李朝歌沉默片刻，說：「這就是聖上今日找我來的用意？」
紫桂宮是很早之前的事情了，那時候高宗還在世，她悄悄跟到行宮,親手主導了一場「救駕認親」。李朝歌有前世的記憶,所以她察覺出來，那個時候的天后已經有了稱帝的心思,沒想到,天后也同樣看出來,李朝歌野心不小。
女皇這麼多年裝作不知,如今突然說出來，總歸是有用意的。
女皇緩慢從臺上走下來，她推開窗，從高高的臺基上俯瞰皇宮，說：「你是個聰明孩子,朕不妨和你說實話。朝堂上辦公的官員，大街小巷裡跑腿的差役，讀書寫字的文人，軍隊裡打打殺殺的府兵,這些都是男人。你覺得憑什麼，朕可以以一個女人之身,站在天下所有男人頭上發號施令？」
「因為您是皇帝。」
「不。」女皇手搭在窗沿上,低沉而堅定地說道,「因為朕是高宗的妻子,李懷的母親。朕可以靠酷吏威脅群臣，可是酷吏、軍隊亦是男人，若朕真的動了他們的利益,以朕一葉孤舟，如何撼動整片汪洋。他們現在願意容忍朕，不過因為朕是一個寡婦，代不出息的兒子守著家業罷了。等朕死後，這片江山，還是要交回李家男人手裡。」
「再不濟，也該是男人。」
李朝歌沉默了，女皇注目著遠處高大的城闕，說：「朕只是一個寡婦，歷史上篡權的太后數不勝數，所以他們可以容忍。但如果朕動了將皇位傳給女子的心思，那就是動搖整個帝制的根基，沒有人願意忍的。神都只是小小的一座城池，神都之外，有十道藩鎮，有諸路節度使，有吐蕃、新羅、天竺，你的武藝可以一敵百，但是，你打得過千軍萬馬嗎？」
「你勢必要依附一個男人，不是丈夫，就是兒子。扶丈夫登皇位大概是最愚蠢的決定了，他日後必然會有三宮六院，也必然會悄悄將你架空，然後把你害死。你唯一的選擇，就是扶持兒子。」
「你姓李，只能嫁給武家。除非你打算收養別人的兒子，然後等養子長大了，一舉將你推翻，迎接自己的親生父母入宮。」
李朝歌不答，反問：「為什麼不能是顧明恪？」
「因為朕不同意。」女皇回身，冷靜而殘酷地看著她，「朕並非善人，大禹都抵抗不了家天下的誘惑，朕為什麼要將帝位傳給一個和朕無關的孩子。朕必須保證武家的安全，朕活著時什麼都好說，一旦朕死了，武家稍有不慎就會滿門皆亡。唯獨帝位上坐著武家的孩子，才可保證武氏代代安穩。若是你和顧明恪登上皇位，你告訴朕，你們的孩子，姓什麼？」
李朝歌默然許久，她不認同女皇的想法，但是她須得承認，女皇說的是現實。
李朝歌在民間朝中風評都很好，但所有人見了她，都暗暗提示她營救李懷，根本沒有人想過擁護她，即便她的能耐遠高於李懷。就像男人理解不了女人生孩子有多痛，女人理解不了男人為什麼要三妻四妾，位置不同，永遠不會共情。
女皇這麼要強的人，都不得不承認，她能坐穩帝位，並非因為手段多麼高超，名望多麼深厚，而是因為她是李懷的母親。那些臣子看她，就像看一個年老貪權的老母親。民間家主死後，寡婦代兒子主持家業亦很常見，女皇在天下臣民心裡，就是這樣一個角色。
帝制時代，皇帝是最不重要的一環了，就算皇帝是個傻子，有臣子在，一樣可以治國。永遠不要期望臣子會為了國家好而按才幹挑選國君，他們看重的，唯有江山穩固，中庸平穩。
李朝歌不可能和平地通過繼承登基，而要通過不和平手段，必然需要當權者的強力支援。
女皇似是勾動了心緒，難得說了很多話：「古往今來那麼多太后，唯獨朕捅破這層窗戶紙，掀開珠簾當了皇帝。想以女人身份在這個男人的世界裡佔有一席之地，就只能比男人更狠毒。如果你站在朕的位置上，你重情重義，不忍心趕盡殺絕，甚至講究公正道義，那你從一開始，就當不了皇后，稱不了皇帝。」
李朝歌設身處地地想了想，發現如果她是女皇，她確實走不到女皇這一步。莫說十年佈局廢帝自立，僅說前面宮鬥，李朝歌就受不了了。
但是，李朝歌依然無法認同女皇對於王權的想法：「既然當了君王，就要為腳下千千萬萬百姓負責。酷吏逼供，監聽群臣，順我者昌，逆我者亡，真的是為國家好嗎？」
「那你覺得什麼是為國家好？」女皇看著李朝歌，像是看一個理想的近乎天真的孩子，「大同社會只存在於傳說中，現實上，每一位有為之君都要殺很多人。你以為你父親就仁義道德嗎，他也殺了不少人，只不過不是以他的名義。唯有用鮮血威懾住天下，才能讓各地節度使安分守己，不敢屯兵自立。殺一小部分人，就可以讓天下按部就班，不生戰亂，拯救更多性命，這才是為國家好。」
所以，女皇依然不覺得她重用酷吏是錯的，在女皇這個位置上，她只能如此。李朝歌和女皇誰都無法說服誰，這是她們無法調和的政治分歧。
「朝歌，醒醒吧。」女皇拖著華麗尊貴的冕服，走上帝座，說道，「如果一個皇帝不捨得殺人，那他一定是個昏君。至高者，無欲則剛，自古以來有為之帝皆是孤家寡人，只有昏君，才沉溺於情感。你狠不下心，不能割捨掉無用的東西，就不能站到高處。現在朝野內外安穩，不過是因為李懷還活著，他們都等著朕死了，然後擁立李懷。朕若是將皇位傳給你的孩子，必然要頂著巨大壓力，商人尚且無利不起早，朕身為一國之主，為什麼要這樣做？」
女皇的意思很明白，女皇可以選擇她，但李朝歌必須投桃報李，保證下一代是武家的子嗣。她必須割捨掉無用的親情、愛情、軟弱、憐憫，成為一個冷酷無情，一切只以利益為先的所謂「君王」。
李朝歌沒回答，女皇就慢慢等。然而等待的時間比預料久，女皇感到些許不耐：「你想明白了嗎。」
「我明白了。」李朝歌抬頭，她像是突然領悟了什麼事情一般，身姿放鬆，雙眼清明，身上彷彿流淌著一股至清至純的靈氣，「我所追求的公道正義，在你們眼裡一文不值。曾經父親是，如今母親您也是。但我依然想說，為君者，不意味著可以享受特權，也不意味著高人一等，只意味著有這個榮幸為百姓做事罷了。顧明恪是我的夫君，我願意與他榮辱與共，同生共死。聖上的厚愛，我只能辜負了。」
李朝歌說完，根本不看女皇的反應，自己轉頭就走。她走出大業殿，隆冬寒風中帶著雪粒，迎面撲來。李朝歌抬眼望向遠方的佛塔樓闕，覺得自己從未如此平靜過。
她知道自己今日必然得罪了女皇，但是那又如何，她終於將心裡話說出來了。無論後續發生任何事情，她都不後悔。李朝歌突然很想見顧明恪，她提著衣襬，快速往宮門外跑去。
女皇站在高高的宮殿裡，看著李朝歌跑向外面，義無反顧，神采飛揚，彷彿奔向的是自由。女皇不由想起方才，她和顧明恪的對話。
她問顧明恪：「你不願意，但是你怎麼知道，李朝歌不願意呢？」
顧明恪似乎輕輕笑了下，篤定道：「她不會。」
到了李朝歌這裡，她也想都不想地說，他不會。
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顧明恪從皇宮出來後，徑直回了公主府。他從前總覺得公私分明，私人感情不能，也不應該影響公務。但是今天他發現自己錯了，血肉之軀不是機器，沒有人能將感情完全抽離。
於是顧明恪給自己放了假，他都被逼和離了，還上什麼衙。不去了，回家。
公主府的侍女發現今日駙馬竟然早回來了，十分驚詫。她們上前侍奉，小心翼翼問：「駙馬，外面發生了什麼事嗎？」
要不然，向來守時嚴謹的駙馬為什麼會提早退衙？
顧明恪沒回答，他說：「沒什麼。你們拿茶具過來，現在生火，等她回來時茶味剛好最佳。」
侍女們越發驚訝：「駙馬，您怎麼知道公主會回來？」
顧明恪面容白皙，眼眸濯如墨玉，整個人姿態從容而舒展。他看向窗外寒冬，低沉但確定地說：「她一定會回來。」
侍女們搬來泥爐，盛上水，精巧的壺蓋咕嘟作響。水泡翻滾到上面，顧明恪舀了泉水，輕緩澆到水面上，氣泡又重新沉下去。直到再次翻滾，水面浮珠，聲若松濤，他才把泥爐提起來。
外面傳來侍女們驚訝的問好聲，顧明恪眼神不動，繼續洗茶。李朝歌從侍女們口中得知顧明恪也回來了，而且正在花廳裡烹茶。李朝歌進入花廳，掀衣坐下，面前正好放了一盞熱茶。
顧明恪說：「火候剛好。」
李朝歌端起茶杯，看了看桌上兩套茶具，挑眉問：「你特意在這裡等我？」
「嗯。」
李朝歌握著茶杯，緩慢轉動：「可是，你怎麼知道我會拒絕？」
「就像你知道我不會同意一樣，一個道理。」
李朝歌沒有再問，低頭緩慢啜茶。一盞茶喝完後，顧明恪將茶具收起，問：「你為什麼不答應？」
李朝歌撐著下頜，隨意靠在窗前。屋外暖融融的陽光灑在她身上，像是給她鍍了一層金邊。
李朝歌悠悠道：「若是我追求的東西需要以這種方式拿到手，那不要也罷。」
「你不怕我後悔？」
李朝歌因為顧明恪拒絕了女皇，但萬一，顧明恪反悔了呢。
李朝歌輕笑一聲，偏頭，眼眸含光地看著他：「我相信你，不問因由，不論過去未來。」
顧明恪心中彷彿被什麼東西撞了一下，一時竟不敢看李朝歌的眼睛。顧明恪垂眸收拾茶具，讓侍女將泥爐搬走。
烹茶喝的就是雅緻，喝完一盞絕不續杯。但李朝歌欣賞不了這種文雅，說道：「火都生起來了，喝一盞就撤下去多沒勁。拿酒過來，還是燙酒比較起勁兒。」
顧明恪無奈：「哪能用烹茶的爐子燙酒，會壞了味道的。」
「沒關係。」李朝歌毫不在意，「再搬一個爐子過來太麻煩了，反正都要進肚子，不必在乎這些細節。」
侍女很快拿了黃醅酒過來，李朝歌駕輕就熟溫酒。黃醅酒是琥珀色的，和碧綠的夜光杯交相輝映，瑩瑩生輝。李朝歌啜一口，道：「京中多喝黃醅酒，我卻覺得太甜了，喝起來遠不如劍南燒春暢快。」
顧明恪手裡握著酒杯，只是微微抿了一口，問：「你喝過多少酒？」
竟然還能點評了？
李朝歌笑：「也沒喝過多少。周老頭喜歡酒，我跟著嘗過幾種。」
顧明恪扶著袖子，緩慢將杯中酒飲盡，問：「你很想回劍南嗎？」
當心裡惦記著一個地方的時候，無論看風看雲看雨，哪怕喝一口酒，都能想起那裡的味道。李朝歌低頭看著自己在杯中的倒影，道：「興許是吧。雖然我生於長安，居於洛陽，但我總覺得，劍南才是我的故鄉。」
顧明恪坐到另一邊，將她手中的杯子抽走，說：「你喝了太多，一會該醉了。」
「我沒醉。」李朝歌不承認，但是黃醅酒度數低，酒勁纏上來的時候卻非常快。李朝歌神志依然清醒，眼前卻湧上一股眩暈，整個人都飄乎乎的。她臉頰緋紅，雙瞳剪水，看人時幽深又專注，勾人極了。
顧明恪被她看得心亂，他不得不捂住李朝歌的眼睛，說：「等這些事情忙完，我們一起去劍南吧。」
李朝歌本來很不滿地扒拉著顧明恪的手，聽到顧明恪的話，她鬆了力道，順著腦海裡的暈眩勁躺到顧明恪腿上：「好。」