垂拱三年,洛陽早早進入雨季。雨水淅淅瀝瀝落在青石板上，佛塔籠罩在煙雨中，簷角的金鐸迎風作響,叮噹叮噹。
馬蹄踩碎一地水窪，斥候一路放開了速度,飛快往宮城奔去。兩邊行人慌忙避讓,撞翻了不少攤子。
「幹什麼呢，在京城裡還跑這麼快……」
魏王府內,李常樂聽到揚州傳來捷報,氣惱地摔了扇子。玉墜在地面上彈了一下，咔嚓碎裂。
李常樂不高興地想，揚州打贏了,李朝歌有了軍功，以後只會更肆無忌憚。李常樂沉著臉,問：「那李許和李貞呢？」
「吳王和義安公主已畏罪自殺。」
李常樂冷笑一聲：「廢物。」
李許李貞和他們不是同母所生，絕非同類，但李常樂反而希望李許獲勝，至少多堅持一段時間。最好讓女皇意識到民間反對她稱帝,還政於李才是民心所向,這樣，李懷就有機會了。
李常樂沉浸在自己的想法中，沒有注意到傳信的人臉色驚惶,似乎還有事要說。李常樂越想心情越糟糕，罵道：「又便宜了她。這次回來，他們夫妻不知道要怎麼封賞呢。」
報信的人終於鼓起勇氣，說：「廣寧公主，盛元公主她……死了。」
李常樂一驚,幾乎是從座位上彈起來的：「你說什麼？」
「平定揚州那天，夜裡下了很大的雨，眾將士在慶功宴上被人下毒，昏迷不醒，死傷眾多。盛元公主和駙馬顧明恪出去追殺怪物，俱身亡。」
宮裡，張彥之同樣猛地站起來：「什麼？」
太監低著頭，臉色戰戰：「前線傳來訊息，盛元公主死了。現在，報信的斥候正在宣政殿。」
張彥之站在地上，許久腦子都是嗡嗡的。他那天夜裡聽到女皇的夢囈，心知不對，趕緊給李朝歌報信。但是後來他才知道，他的信並沒有送出去，而是一齣宮門就被女皇截下來了。之後他被女皇控制起來，即便張燕昌撒嬌賣痴，使勁手段，都沒能進來看他。
張彥之知道，他已凶多吉少。他並不後悔，但他沒想到，他竟然會先一步聽到李朝歌的死訊。
她死了？她怎麼可能死了呢？
張彥之怔松地站在地上，有很長一段時間他感受不到自己的四肢。不知多久後，他問：「顧明恪呢？」
「駙馬下落不明，應當，也死了。」
李朝歌的死訊像是一個驚雷，京城大譁，各方勢力立即亂成一團。東宮黨、梁王黨、魏王黨忙著分割地盤，曾經聲勢烜赫的鎮妖司一下子變得門庭冷落。
時間進入五月，距離李朝歌的死訊傳回京城已有兩個月，無論當初他們多麼震驚、憤怒、質疑，現在都要接受現實。李朝歌死了，顧明恪也死了。
白千鶴幾人的地位霎間微妙起來。他們畢竟是犯人，曾經李朝歌在，無人敢說這件事，現在李朝歌已死，各方面聲音都冒出來。白千鶴原本也不想當官，乾脆卸了職，重新恢復自由身。
晚上，白千鶴一個人坐在酒樓喝酒。身後傳來一陣腳步聲，最後，一個纖細的人影坐到他對面。
白千鶴依然是那副吊兒郎當、玩世不恭的樣子，他的桃花眼從對面掠過，聲音裡含著笑：「呦，莫妹子，你來了。」
白千鶴說著要撤酒，被莫琳琅按住。莫琳琅拿過酒壺，給自己斟了一杯，說：「你明日就要走了嗎？」
白千鶴眉梢挑著，舌頭含糊不清：「誰說的？」
「你騙不了我。」莫琳琅輕輕抿了一口，結果被烈酒嗆了喉嚨，連忙俯身乾咳。白千鶴給她叫了杯茶，放在她身邊，晃悠悠說：「小妹子，不會喝酒，那就別喝了。」
「我沒事。」莫琳琅依然執著地握著酒杯，問，「你要去江南嗎？」
白千鶴嗤笑：「我四海為家，居無定所，我自己都不知道明天會在哪裡呢，你怎麼知道我要去江南？」
「她不會死。」莫琳琅定定看著他，說出了這段時間他們幾人刻意避諱的話題，「揚州夜襲，絕對另有隱情。」
白千鶴沉默了。他確實打算去揚州，不為了證明什麼，就是覺得心裡堵得慌。
李朝歌出征時不知道自己要走多久，就把他們幾人全部留下，讓他們維持鎮妖司日常事務。白千鶴沒把這次離開當回事，出征那天都沒有去送她。萬萬沒料到，那竟是他們最後一面。
白千鶴想過很多種結局，李朝歌被猜忌、奪權、隱居等等，他都能接受，唯獨不能接受一個不明不白的「追殺怪物而死」。她那樣驕傲張揚的人，即便是死，也該死的轟轟烈烈，乾淨利落，而不是被一種黏糊糊的蟲子逼死。
提起李朝歌，白千鶴和莫琳琅都沉默了。莫琳琅又用力灌了一口酒，說：「今日周兄也辭職了。他說荀嫂子肚子大了，他們要換一個清淨的小城鎮生活。」
「那你呢？」
「我？」莫琳琅頓了下，她垂下眼眸，遮住了裡面的神色，「我要留在神都。」
白千鶴慢悠悠說道：「沒必要。他們不會真正對我們放心，你又是個女子，以後在朝堂上只會步履維艱。不妨跟著我們走，外面海闊天空，天高地遠，不比在這裡看那群權貴的臉色強？」
莫琳琅剛來鎮妖司的時候戰戰兢兢，小心翼翼，很多人都幫過她，李朝歌、白千鶴、周劭、荀思瑜，甚至還有隔壁的顧明恪。莫琳琅逐漸變得自信、開朗，待在鎮妖司裡讓她覺得很安全。
但是現在，她的藩籬又被打碎了。李朝歌下落不明，白千鶴辭行，周劭和荀思瑜要搬離京城，偌大的神都裡，又只剩下她一個人。可是這次，莫琳琅不想再像小時候一樣縮回保護殼中，唯唯諾諾地當鴕鳥。
莫琳琅用力攥著酒樽，她從淺綠色的酒漿裡，第一次看到自己無比明亮的雙眼：「我要留在這裡，查明她失蹤的真相。」
時至今日，莫琳琅依然不肯承認李朝歌死了，只肯用「失蹤」。
白千鶴嘆了一聲，放下酒，難得正經地說話：「沒必要。她的死和以前那些案子不一樣，不是隨便查查就能找出來的。」
「我知道。」莫琳琅如何不知，她自小看人眼色過活，遠比白千鶴等人以為的更瞭解人心陰暗。她知道這件事牽連甚深，一昧追究很可能會給自己惹來殺身之禍，但除此之外，她不知道自己還能做什麼了。
白千鶴正待說什麼，忽然皺起眉。酒桌上，喝了一半的酒液上下晃動。
白千鶴和莫琳琅猛地站起身，看向城門方向。洛陽正值華燈初上，街上已經宵禁，但酒樓和花街剛剛迎來一天最熱鬧的時候。整條街都被橘紅色的燈光籠罩著，眾人聽到城門口不同尋常的聲音，回頭，詫異地指指點點：「門口怎麼了？都這個點了，還有人進城？」
路人不同意：「最近又沒有大事，等一晚上就好了，為何非要闖夜禁？」
「那到底是誰惹出這麼大的動靜？」
眾人翹首看向西南方向，莫琳琅有陰陽眼，再加上站得高，看得遠，最先發現異常。她臉色猛地一變：「不好，外面不是人，城門方向籠罩著很濃的死氣！」「
長夏門的守衛也知道外面的東西不是人，可是他們根本頂不住。那個龐然大物力氣極大，而且像是不知道疼一般，一下接一下撞門。很快，高大的長夏門就被它撞開了。
禁軍慌忙列陣阻擋，可是等城門倒下，他們真正看到外面那隻怪物的實體時，一個個嚇得雙腿發抖。
這竟然是一個奇形怪狀的猛獸，它虎身狼首，但體型比老虎大了很多，站在地上如一座山一般，隔著老遠就能聞到它嘴裡的血腥味。
這時候，定鼎門那邊也傳來尖叫，守城士兵心裡狠狠一咯噔。完了，有好幾只怪獸同時衝擊各城門，看樣子，定鼎門那邊已經失守了。
中郎將立刻下令射箭，箭矢像不要錢一樣飛到狼虎獸身上。可是這隻狼虎獸皮糙肉厚，精心鍛造的箭頭在它身上連道白痕都劃不出來。
中郎將心裡一寒，他打算叫支援，結果才一轉身就被狼虎獸撲到。狼虎獸踩在中郎將身上，獠牙和爪子劃過，僅是一眨眼，剛才還說話的中郎將就變成了一堆殘肢碎塊。
守城士兵失去了指揮，剎間潰不成軍。長夏門很快失去控制，怪獸衝入繁華富饒的神都，如進入了大型糧倉，立刻開始大肆破壞。狼虎獸專往有亮光的地方撲，坊市內百姓看到一個怪物從天而降，嚇得尖叫。然而越是這樣越會吸引狼虎獸的注意，它殺得興奮，每次爪子揚起都會帶起一大片血霧，血肉不斷往外飛濺，祥和神聖的萬佛之都眨眼間變成人間煉獄。
白千鶴和莫琳琅趕過來的時候就看到這樣一副場面，他們見慣了妖怪都覺得觸目驚心。人群拼命推搡，瘋了一樣往外跑，白千鶴艱難地躲避人群，一時不注意就和莫琳琅失散了：「琳琅，小心。」
莫琳琅雖然天賦異稟，但是她沒有力氣也沒有武功，在這種混亂的環境中無異於一個弱女子。莫琳琅想要走到白千鶴那邊，但受驚的百姓拼命推搡，莫琳琅又是逆流，根本站都站不穩。她不知道被誰推了一把，不慎摔倒。視野所及都是亂七八糟的腳，好些人看也不看就向她踩來，莫琳琅的臉立即白了。
危險時刻旁邊傳來一股大力，直接把她拎起來。莫琳琅嚇得手腳冰冷，一陣陣後怕。她回頭，發現救她的人竟然是周劭：「周兄？」
周劭一手拉著莫琳琅，另一手護著荀思瑜，慢慢退到牆角。她們兩個女眷靠著牆，總算能站穩了。荀思瑜捂著肚子，臉色很不好看，她深深吸氣，問道：「琳琅，你還好嗎？」
莫琳琅點頭：「我還好。思瑜姐，你怎麼樣了？」
白千鶴也趕過來了。狼虎獸還在背後大肆破壞，他們聽到孩童的哭喊聲，臉色都極差。
抓妖怪是鎮妖司的職責，但他們的指揮使死的不明不白，他們實在不想繼續給朝廷賣命。白千鶴最先開口道：「嫂子還在懷孕，不能再待在神都了。周劭，你帶著嫂子從城門走，我給你掩護。」
周劭沉默地守在妻子身邊。他人長得兇，再加上他那身肌肉，不說話的時候陰沉沉的，像座鐵塔一樣嚇人，可是現在，他護在懷孕的妻子身後，始終周到細緻，小心翼翼。
荀思瑜看到周劭良久沉默，心裡已經明白了他的想法。荀思瑜說：「我走不了多遠。何況，就算我們冒險離開了洛陽，一旦洛陽失守，天下必將大亂，到時候，我們又能往何處安身？」
荀思瑜看向周劭，柔軟的手輕輕覆上他的鐵臂：「我一個人沒關係，你去做你想做的事情吧。」
白千鶴飛快道：「那隻怪物不是一個人能對付的。周劭，你已經從鎮妖司退出了，何必管他們死活？嫂子的安危要緊，你先帶著嫂子出城吧。」
白千鶴是賊，沒什麼道德約束，對朝廷更談不上什麼忠誠。他之所以留在鎮妖司，只是因為好玩。現在，他不想玩了。
周劭沉默許久，用力握了握荀思瑜的手，然後小心地把荀思瑜放到白千鶴身邊。他總是沉默寡言，這可能是他說過最長的話：「思瑜說得對，若京城都能被怪物攻陷，外面又有哪裡是安全的？這裡是天子腳下，皇帝宰相、達官貴人都在這裡，就算真的有怪物，神都也是最後一塊淨土。我不想讓我的孩子生長在亂世中，白千鶴，一會她和孩子，就拜託你了。」
莫琳琅一聽，不由急道：「周大兄！」
周劭束了護臂，對著白千鶴鄭重抱拳：「拜託你了。照顧好思瑜和琳琅。」
說完，周劭就轉身，大步向狼虎獸走去。走出拐角時，他停下腳步，回首深深看著荀思瑜：「如果生出來是兒子，就叫周崧，如果是女兒，就叫周姮。」
荀思瑜眼裡已經滿是淚水，她含著淚點頭，道：「好。」
周劭遠遠看過狼虎獸，他知道這個東西體量不小，但是等真正站在它面前，周劭才知其可怕。這隻狼虎獸四肢強健，身形龐大，噴出來的鼻息像陣風一樣，吹得人站立不穩。它既有老虎的兇殘猛烈，又有狼的狡詐靈活，光尾巴一掃，就能把人攔腰打斷。
狼虎獸察覺到來了新的人，它壓低身體，緩慢地轉著圈，饒有興味地觀察獵物。
周劭渾身緊繃著，手臂上的線條像鐵一樣堅硬。周劭鬆了鬆肩膀，正要掄著拳頭上前，忽的被一個人拉住。
周劭回頭，意外地看到了熟悉的人。白千鶴依然是那副玩世不恭的樣子，說：「你就打算赤手空拳和它硬幹？」
街巷裡吵吵嚷嚷，到處都是慘叫聲。黑暗中，周劭的眼睛亮得像炬火：「你怎麼沒走？」
「我千手盜聖想來就來，想走就走。」白千鶴又看了眼前方的狼虎獸，說，「狼精明的很，強攻不行，還得智取。你這種大塊頭只會蠻幹，少了我，你成不了事。」
此刻不必說那些煽情話，周劭只是用力拍了拍白千鶴的肩膀，一切盡在不言中。白千鶴沒有再廢話，飛快地扔給周劭武器，道：「它的皮毛刀槍不入，但嘴裡面應該是脆的。一會我跑到前面引誘它張嘴，你趁機用鉤子扎入它上顎，然後拉住它。我就不信，我一刀一刀砍死靶子，還磨不死它。」
從狼虎獸嘴邊跑過？周劭皺眉，沉沉地看著他：「小心。」
白千鶴什麼也沒說，一溜煙跑走了。白千鶴仗著輕功出眾，故意站到狼虎獸身前，屢次挑釁。狼虎獸被激怒，張大嘴怒喝一聲，發狠朝白千鶴咬來。
狼虎獸體型龐大，行動迅速，咬合力驚人，白千鶴好幾次險險擦著牙縫躲開。白千鶴那邊的情況越來越驚險，周劭一動不動盯著狼虎獸，突然瞅到機會，立即拿起鐵爪，朝狼虎獸上顎拋去。
周劭力道驚人，竟然還真的穿過狼虎獸牙齒，扎入了口腔血肉中。狼虎獸吃痛，用力掙扎，周劭牢牢拽著鐵鏈，拼盡全力將它困住。
周劭的腳在地上踩出深坑，胳膊繃得像鐵一樣。白千鶴見到機會，趕緊攻擊狼虎獸的眼睛、嘴巴、腰部，攻擊任何一個他知道的狼和虎的弱點。但狼虎獸並不躲閃，白千鶴心裡覺得詭異，他抬頭，那一瞬間彷彿從狼虎獸臉上看出來笑意。
白千鶴立即意識到不對，然而根本來不及提醒周劭，狼虎獸猛地咆哮一聲，撥出來的氣流把白千鶴遠遠拋開。白千鶴忍著疼爬起來，他來不及檢視自己的傷勢，趕緊去看周劭的情況。結果前方出現的一幕，差點讓白千鶴心臟驟停。
周劭已經被狼虎獸拉到身前，狼虎獸張大嘴，直直朝周劭咬去。它嘴裡的鐵鉤已經脫落了，他們費盡心思、豁出性命發出的攻擊，竟然連它的皮都沒有蹭破。
白千鶴心裡生出巨大的絕望，竟然這樣都不行嗎？眼看血盆大口即將刺穿周劭，周圍沒來得及逃走的百姓都別過眼，不忍再看。