靜謐夜色中的似水衙門，肖凝敘述著黎斯發現第四枚核桃的經過。孟凡川心不在焉地望向縣衙後院，命案已經一個多時辰了，尚未見到孟秀。高凌拍了拍師弟的肩膀，不多會兒穿著暗綠厚袍的孟秀趕來了。原來他有些傷風，吃過藥後才趕來。
肖凝繼續說離奇黑貓吐出第四枚核桃，隨後黑貓就被毒死了。孟秀臉面焦黃，不時用手帕擦著冷汗。孟凡川望著他，神情有些古怪。
「黑貓送核桃會暴露行蹤，所以殺貓消滅證據。」高凌冷冷說。孟秀問：「黎大人呢？」
「他在黑屋子裡。」肖凝眼睛乾澀，眨眨眼說。
縣衙黑屋子。黎斯同仵作已經忙碌了一個時辰，死者名叫陶楠，是芙蓉園的樂舞教頭。陶楠死因明確，是被人用繩索緊勒致死。他的遺物沒有什麼可疑的地方，這一點同前兩起案件不同，像鄭厚年案裡靴底有鐵屑、商雲案裡亦有藏在銀帶中的珍珠，黎斯決定剖身驗屍。
剖屍後仵作在陶楠腹內發現了指甲蓋大小的黑石，黎斯目光閃爍道：「這是磁石。」
從黑屋子裡出來，黎斯將黑色磁石交予孟秀。孟秀詫異道：「磁石可入藥，陶楠興許是有病。」
「不然。磁石雖有補肝去雜毒的藥效，但其實本身亦有毒性，所以大夫將磁石入藥必會配以散毒的藥材相輔，但在陶楠體內並沒有發現輔藥殘渣。且大夫會將磁石研磨成粉，不可能成塊地讓病人吞食。如此看來吞磁石並非陶楠本意，而是有人強行讓他吞下。」
「只能是兇手。」肖凝搖搖頭，表示不解。黎斯神遊物外地望著孟秀和高凌這邊，像在思考某個問題。
「逼吞磁石，兇手果然是個瘋子。」高凌漠然道，「還有鐵屑和珍珠，都是兇手有意而為之，莫非他在這些東西里藏了什麼玄機不成？」
孟秀問接下來該怎麼辦，黎斯沉吟片刻提議說：「派人調查鄭厚年、商雲和陶楠三人之間的關聯，哪怕是最不起眼的小事也不能放過。」
「一個商人、一個鏢頭、一個舞師，三人會有什麼樣的關聯呢？」孟秀嘆一聲。
肖府。黎斯悄無聲息地回到廂房，開啟了木櫃，木櫃裡是用紅布包裹著的四枚核桃。
紅布邊緣隱隱有熒光閃爍，黎斯哂笑，將核桃重新收好。
縣衙書房。孟秀被孟凡川的突然出現嚇了一跳，他迅速將一包東西塞進榻底，而後孟秀勉強笑說：「凡川，這麼晚了怎麼還沒睡？」
「爹不也沒睡？」孟凡川將一包東西放在桌上，「我在後廚找到這包傷風藥，藥怎麼還在？」
「啊……這副藥抓錯了，我又去抓了副吃。」孟秀笑容僵硬地對兒子道，孟凡川說：「這樣啊。是哪家藥鋪給爹抓錯的藥？不能這麼輕易放過他們。」
「算了算了，我已經教訓他們了。」孟秀將藥收過來，對孟凡川揮揮手道，「太晚了，你趕緊回去睡吧。」
「是，爹。」孟凡川走出書房，目光不經意掃過榻底。
孟凡川在房前遇到師兄。高凌像在等他，高凌說：「師弟，你這兩天好像有什麼心事，總是心不在焉。」
高凌表現出少有的關切之情，孟凡川木訥地笑了笑：「讓師兄操心了，我沒事。」
高凌深深望了孟凡川一眼，點頭道：「好，有什麼事來找我。」
一月五日，烏雲漸漸飄移，天空放晴。
善流居。不知是否因為受陶楠之死的影響，今天來茶樓的人少了很多，即便來喝茶的人也只是三五成群地小心講話。
黎斯心中嘆息，呷了一口茶。
盲眼老者又講了新故事段子，這次講的是一齣跌宕起伏的悲情傳奇，名叫《連理枝》。故事中有一個痴情女子誤信奸佞小人之言，以為高中狀元的情郎背棄了自己，結果就在狀元郎迴歸的前一夜自殺身亡。狀元郎心灰意冷，最後他選擇了在女子墳前結廬相伴餘生。
盲眼老者故事說得悽悽切切，聽者惋痛長嘆。少女薇兒在老者側擊小鼓相合，鼓震聲聲如撞在聽客心底。
大堂另一頭的兄妹在表演新戲法，但不知為何哥哥阿山好像心不在焉，好幾次露出了馬腳被茶客連喝倒彩，妹妹阿水竭力將戲法演完。剛表演完，阿山就對妹妹嬉皮笑臉道：「今個沒啥人，就到這兒吧。妹妹，我出去透透氣，不用等我吃飯啦！」
「哥，哥，你等等……」阿水還在收拾道具的工夫，阿山已經衝出了善流居。
黎斯望著阿山的背影若有所思。
善流居老闆過來對阿水說：「阿水，你哥哥冒冒失失幹什麼去了？」