最後一枝枯枝落下時，李紅袍又已是個衰弱佝僂的老人了。
剛才那一瞬的燦爛光輝，就象是流星一樣，悄然逝去，無影無蹤。
李紅袍又開始喘息嘆氣咳嗽。
"好，很好。"他用一種奇怪的眼神看著薛滌纓，"物極必反，盛極必衰，你以不變為變，避開了極盛時的鋒銳，以不戰為戰，以靜觀變。"他嘆了口氣："想不到你竟已從劍中悟出了兵法的真意，已經是大將，不是小卒。"不但劍法與兵法的真意相同，無論做什麼事，到了巔峰時，道理都是一樣的。
禿鷹忽然嘆了口氣。
"我不懂。"他說，"我真的不懂，這兩位財神爺在幹什麼？"他知道別人大概也不懂他在說什麼，所以自己解釋："要請動大紅袍絕不是件容易的事，你們把他請來，為的只不過是要請他來看看薛大先生的劍法如何，看看您們這一次賭注有沒有押準，可是看過了之後又怎麼樣呢？難道你們還能把賭注收回來？"兩位財神的臉還是像年畫上的財神一樣，胖乎乎的，笑眯眯的，完全沒有一點反應。李紅袍卻說："我也不懂，真的不懂。""你也有不懂的事？"
"我不懂的就是你。"紅袍問薛滌纓，"你知不知道他是誰？""不知道。"
"他不是你的朋友？"
"他不是。"薛滌纓道，"他是跟杜先生一起來的，應該是杜先生的朋友。""你錯了。"李紅袍說，"他也不是小杜的朋友。這個世界上有一些很特別的人，他們幾乎什麼都有，就是沒有朋友，連一個朋友都沒有。"他看看禿鷹，眼角的皺紋更深，深如刀刻。
"我知道你就是這種人，所以我才奇怪，你為什麼會到這裡來？"紅袍老人說，"哪裡有人將死，禿鷹就會飛到哪裡去，可是這裡並沒有將死的人。"禿鷹笑了，大笑。
"紅袍老鬼，這次是你答錯了。"他大笑著道，"哪裡有人將死，只有禿鷹才知道，死，有一種特別的味道，也只有禿鷹才嗅得出來。"禿鷹又說："紅袍老鬼，這種事你是不會懂的，這個世界上你不懂的事大概還不少。"他的笑聲又震落了一片殘花，他的人已在落花中揚長而去，走著走著，忽然像一隻黑色的蝙蝠般滑翔飛起。
沒有人阻攔他，大家心裡都在問自己：
——死是什麼味道？這裡有什麼人快要死了？