倪素記得那婦人手捧那麼苦的藥汁卻滿心歡喜，像喝蜜糖水一般。
「可是阿喜，」
雨滴拍窗，倪青嵐聲線更迷茫，「你今日聽見了麼？她投河自盡了。」
到底還是個十六歲的少年，倪青嵐在面對這樣的事情時，並不能尋得一個坦然的解法。
「她不疼了，為什麼要死？」
倪素不過八九歲，尚不能明白「死」這個字真正的含義，可是她知道，人死了，就會變成祠堂供桌後那些漆黑單薄的牌位，只有名字，無有音容。
「因為我以男子之身，為賀劉氏診女子隱秘之症。」
「可是為什麼男子不能給女子診病？」倪素撐在膝上的雙手捧住臉，懵懂地問。
不是不能診病，是不能診隱秘之病。
但這些，倪青嵐也無心對小妹說，他垂下眼簾，庭內婆娑的樹影透過窗紗落在他面前的地磚上：「誰知道為什麼。」
雨勢不減，淋漓不斷。
倪素看著兄長的側臉，騰地一下站起來。
倪青嵐抬眼，對上小妹一雙清澄天真的眼睛，她那麼小，燈影落在她的肩，她脆生生道：「兄長，我是女孩子，若我像你一樣，學我們家的本事，是不是就能讓她們不疼，也不會死？」
她們。
倪青嵐一怔。
雨夜祠堂，少年審視小妹稚嫩又純真的面龐，他微揚唇角，揉了揉她的腦袋：「阿喜若有此志，她們一定不疼，也不會死。」
雨聲漸退，拍窗一聲響，倪素滿鬢汗溼，睜眼醒來。
「姑娘，可是吵醒您了？」才將將扣下朱窗的女婢星珠回身，柔聲道，「外頭落了雪，奴婢怕朔氣進了屋子，您若傷寒可不好了。」
年關才過，雖是早春，天卻還不見轉暖。
見倪素窩在被中不答，星珠到床邊關切道：「姑娘怎麼了？」
「夢見兄長了。」
倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。
星珠忙從木椸上取了衣裳來侍候倪素，「冬試已經過了兩月，依著咱們郎君的能耐，此番一定能得中，說不定訊息很快就送來了！」
雲京到雀縣，足有兩個多月的腳程，訊息來得並不快，倪青嵐離開雀縣已有小半年，送回的家書也不過寥寥兩封。
穿戴整齊，洗漱完畢，倪素才出房門，老內知佝僂著身子從纏著綠枝的月洞門那處來了，也顧不得擦汗，「姑娘，二爺他們來了，夫人讓您在房裡待著。」
說罷，他揮手讓底下的小廝將食盒塞到星珠手中，又道，「早膳夫人也不與您一道用了。」
「二爺這時候來做什麼？」星珠皺了一下眉，嘟囔道。
老內知只聽夫人話，倪素見他不搭言，便知二叔此番來者不善，否則母親也不會要她待在房裡不出去。
院牆旁綠竹孤清，春雪如細塵般穿堂而來，岑氏端坐在廳中，身旁的僕婦錢媽媽適時奉上一碗茶，她接來卻沒飲，碗壁暖著掌心，她聲線卻清寒平淡：「大清早的，天又寒，二弟帶著一大家子人到我這寡婦院裡，可是憐我這裡冷清，要給我添些熱鬧？」
「大嫂，年關時事忙，咱們一家人也沒聚上，今日就來一塊兒補個年過，你看如何？」那倪家二爺倪宗眼珠一轉沒說話，坐他身邊捧著茶碗的柳氏一貫是個笑臉，不忍屋裡就這麼冷下去，忙和和氣氣地開了口，哪知一轉臉，正見倪宗狠瞪了她一眼。
柳氏一滯，垂首不言。
岑氏冷眼瞧著，緩慢開口，「我這兒一向吃得清淡，也沒備著什麼好東西，也不知弟妹你們吃不吃得慣。」
柳氏瞧著倪宗，正斟酌自己該不該接話，卻見倪宗站起身來，將茶碗一擱，「大嫂，怎麼不見我那小侄女兒？」
「姑娘天不亮時發熱症，吃了藥，如今還睡著。」錢媽媽說道。
「發熱症？」
倪宗捋著鬍鬚，「倒是巧了，咱們一來，她就病了。」
「二爺這是什麼話？」錢媽媽將岑氏那碗半溫不熱的茶收了，「姑娘若非病著，定是要出來見客的。」
見客二字，意在提醒倪宗，他們二房與大房早已分家。
倪宗冷哼，睨她，卻對岑氏道，「大嫂，要我說，你是太仁慈寬和了，不但身邊的老奴沒規矩，就連我那侄女兒也是越發的不像話了。」
「你可知倪素在外頭做了什麼？」倪宗幾個步子來回邁，「她與那些下九流的坐婆來往！咱們是什麼人家，她是什麼身份，如此不知自珍，大嫂你說，若傳揚出去，外頭人要如何看咱們倪家？」
「二爺說話可要講憑證，不好這麼平白汙衊咱們家的姑娘。」岑氏不說話，立在她身邊的錢媽媽只好又開口道。
「誰平白汙她？大嫂大可以讓她出來，你問問她，昨日是否去過棗花村？又是否在一農戶家中與那坐婆一塊兒幫農婦生產？」倪宗不理那老奴，盯住岑氏，「大嫂，要我說，這麼一個妾生的女兒哪裡值得你護著她？她娘死了你才認她到自己膝下，難道還真將她當自己的親骨肉養？」