眼下還不過申時，但盛大的雨勢卻令天色陰鬱不堪，孟雲獻匆匆走上階，將傘扔給身後跟來的小廝，他踏進房門內便留一串溼潤的印子。
賀童等人才被張敬從內室裡轟出來，迎面撞上孟雲獻，便立即作揖，喚：「孟相公。」
「好端端的，怎麼忽然就吐血了？請醫工了沒有？」
孟雲獻隔著簾子望了一眼內室，視線挪回到賀童身上。
「已經請過了，藥也用了。」
賀童回答。
孟雲獻掀了簾子進去，苦澀的藥味迎面，張敬髮髻散亂，躺在床上閉著眼，也不知是醒著還是睡著。
「崇之。」
孟雲獻走到床前，喚了一聲，可看著他枯瘦的面容，一時間，孟雲獻又忘了自己此時該說些什麼。
「既沒有話說，又何苦來。」
張敬合著眼，嗓子像被粗糲的沙子摩擦過，「當年咱們兩個割席時說得好好的，此生縱有再見之機，也絕不回頭了。」
「那是你說的，」
孟雲獻摸了一把臉上的雨水，「不是我。」
「你也不怕人笑話你孟琢沒臉沒皮。」張敬冷笑，肺部裹起一陣渾濁的雜音，惹得他咳嗽一陣。
「你知道我一向不在乎這些。」孟雲獻搖頭，「崇之，當年你與我分道，難道真覺得我做錯了？若真如此，你如今又為何還願意與我共事？」
「皇命難違而已。」
「僅僅只是皇命難違？」
冗長的寂靜。
張敬睜開眼，他看著立在床畔的孟雲獻，「你一定要問嗎？孟琢，你可知道，我此生最後悔的事，便是當年應你，與你共推新政！」
他不說對與不對，卻只說後悔。
「孟琢，至少這會兒，你別讓我看見你。」
張敬顫顫巍巍的，呼吸都有些細微地抖，他背過身去，雙手在被下緊握成拳。
急雨更重，噼啪打簷。
孟雲獻邁著沉重的步子從張宅出來，被內知扶著上了馬車，一路搖搖晃晃的，他也不知自己是如何回的家。
「瞧你這樣子，是見到了還是沒見到啊？張先生如何？」孟雲獻的夫人姜氏撐著傘將他迎進門。
「見到了。」
孟雲獻堪堪回神，任由姜氏替他擦拭身上的雨水，「他躺在床上病著，哪裡還能攔我，可是夫人，今兒他對我說了一句話。」
「什麼話？」
「他說，至少這會兒，別讓他看見我。」
聞聲，姜氏擦拭他衣襟的動作一頓，她抬起頭。
「沒有橫眉冷對，亦不曾罵我，他十分平靜地與我說這句話，」孟雲獻喉結動一下，也說不清自己心頭的複雜，「卻讓我像受了刑似的……」
「活該。」姜氏打了他一下，「你受的什麼刑？當年拉他入火坑的是你，後來放跑他學生的也是你，他如今就是拿起根棍子打你，那也是你該受的！」
「我倒寧願他拎根棍子打我。」
孟雲獻接了姜氏遞來的茶碗，熱霧微拂，他的眼眶有些熱，抬起頭，他望向簷外的婆娑煙雨，徐徐一嘆：「當年崇之是看了我的《清渠疏》才與我一起走上這條道的，可後來官家廢除新政時，對我是貶官，對他卻是流放，他這一被流放，妻兒俱亡……」
「阿芍，我身邊有你，可崇之身邊……有誰？」
——
天色黑透了，周挺攜帶一身水氣回到夤夜司中，韓清陰沉著臉將一案的東西掃落，怒斥：「昨日才上過朝的人，今兒天不亮你們就搜去了，怎麼就找不到！」
周挺垂眼，沉默不語。
今日天不亮時那林瑜張了口，吐出個「杜琮」來，那杜琮是何人？不正是上回來夤夜司撈過苗太尉的兒子苗易揚的那位禮部郎中，戶部副使麼？
幾乎是林瑜一招供，周挺便領著親從官們去杜府拿人，可出人意料的是，杜琮失蹤了。
周挺冒雨搜了一整日，也沒有找到杜琮。
「沒了杜琮，此案要如何查下去？」韓清當然不認為那杜琮便是此案的罪魁禍首，杜琮已經在朝為官，又無子嗣要他冒這樣的險去掙個前程。
那麼便只有可能是他得了什麼人的好處，才利用起自己的這番關係，行此方便。
「使尊，藥婆楊氏已經招供。」
周挺說道，「她證實，的確有人給了她十兩金，要她對阿舟的母親下死手，抓回來的那幾名殺手中也有人鬆了口，他們是受人所僱，去殺楊氏滅口。」
「既都是受人所僱，僱主是誰，他們可看清楚了？」韓清問道。
「並未。」
周挺頓了一下，想起那名從簷上摔下來的領頭的殺手，「但我覺得，其中有一人，與他們不一樣。」
既與那些人不一樣，那便一定是知道些什麼了？韓清才接來身邊人遞的茶碗，便「砰」的一聲擱下，「既如此，周挺，那你就儘快讓他開口！」
「是。」
周挺垂首。
雲京的雨越來越多了，這幾日就沒有個晴的時候，到了晚上也見不到月亮，倪素只好去永安湖畔，打算多折一些柳枝回家。
朝中一個五品官員失蹤，整個雲京鬧得翻沸，倪素總覺得這件事與她兄長的案子脫不開干係，但周挺不出現，她也並不能貿然去夤夜司打聽。
「我記得之前便是那個杜琮從中說和，才讓夤夜司早早地放了苗易揚。」
倪素小心地避開沾水的石階，墊腳折斷一枝柳條，她忽然意識到，「若調換我兄長試卷的真是他，那如今他浮出水面，苗二公子豈不是又添了嫌疑？」
畢竟杜琮在風口浪尖上為苗易揚作保，如今杜琮失蹤，那麼被他擔保過的苗易揚，豈不是又要再回一趟夤夜司？
「如今這樁案子若不查出個真兇，是不能收場的，」徐鶴雪注意著她的腳下，「所以，苗易揚便是那個被選定的‘真兇’。」
「但你也不必憂心，那夜去殺藥婆楊氏的殺手，還在夤夜司受審。」
「我知道。」
倪素聽著雨珠打在傘簷的脆聲，墊腳要去夠更高一些的柳枝，卻看見一隻手繞過她。
雨水淅瀝，柳枝折斷的聲音一響。
溼潤的水霧裡，倪素在傘下回頭，他蒼白的指骨間，點滴水珠落在她的額頭。
「你冷不冷？」
河畔有風，徐鶴雪看見她的右肩被風吹斜的雨絲浸溼。
綠柳如絲迎風而蕩，倪素搖頭，任由他接過滿懷的柳枝，自己則從他手中拿來雨傘，避著溼滑處走出這片濃綠。
「其實我不用你做這些。」