元宵夜瓦子中的事過去才三日，蔡春絮便親自來南槐街邀請倪素去太尉府中飲宴。
除卻苗太尉那位身為殿前司都虞侯的長子苗景貞還在宮中當值，太尉府這一家人也還算齊整。
苗太尉在席上並不怎麼說話，只等宴畢，他才尋了個由頭請倪素在亭中小坐，他如今剃乾淨了鬍鬚，人看著比以往更精神了些，「此事阿蔡與我夫人都不知曉，所以席上我並未向倪姑娘你敬酒。」
他從爐上提來一隻壺，倒了一碗熱茶遞給倪素。
「太尉大人不必如此，我當初能提早從夤夜司中出來，也要多謝二公子與蔡姐姐，後來又在您府中叨擾多日，正不知如何報答。」倪素捧來茶碗，笑著說道。
「你家對阿蔡家有恩，阿蔡又是嫁到咱們家的，這對咱們來說都是一樣的，」苗太尉坐下去，雙手撐在膝上，「元宵那日，倪姑娘是去瓦子裡玩兒的？」
「是，我來雲京這麼長一段日子，還從沒真正瞧過雲京的繁華，我聽說瓦子裡熱鬧，便去看看。」
倪素回答。
苗太尉點點頭，「咱雲京的繁華熱鬧，又豈止是瓦子那一處，只是不知倪姑娘你還要在雲京待多久？」
今夜雖未落雪，但夜裡仍寒，倪素手掌緊貼瓷碗，「應該，還要長住。」
「我還以為，倪姑娘不會想要再待在此地了。」
苗太尉眼底含笑。
「是不想，但我不能因為我的不想，而棄一人不顧。」倪素吹著碗沿的熱霧，抿了一口熱茶。
「倪姑娘說的是？」
倪素知道苗太尉是想起了那日在瓦子裡他曾瞧過一眼的背影，她搖頭，「一個在我來京路上幫助過我的人。」
她低垂眼簾，地面一團淡白的影子浮動。
「倪姑娘留在這裡也好，若覺一個人冷清，也可以來太尉府與阿蔡作伴，」苗太尉說著，到底還是忍不住問出聲，「只是我很想問姑娘，當日在瓦子裡，與姑娘為伴的那位公子是誰？」
一連三日，苗太尉每每想起那道背影，總覺得十分熟稔。
「其實，我與他並不相識。」
倪素說。
「不相識？」苗太尉輕皺了一下眉。
「當日我在瓦子中見到您，便想上前與您說兩句話，豈知沒走幾步便被他叫住，是他告訴我您或將有危險，讓我帶您躲起來。」
「瓦子裡樓上樓下的那麼多人，他又如何知道你與我相識，必是向我而來？」苗太尉面露疑惑。
「我其實也想問太尉，他難道是與您相熟的人？我伸冤的事在雲京鬧得翻沸，又與您家走得近，難道他此前便識得我？」
倪素這一番反問，倒令苗太尉有點愣住了，他竟也順著她的話頭思索起來，眉心擰成川字，半晌，他煩躁地抹了一把臉：「他媽……」
餘下的話還沒出口，他抬頭對上倪素的目光，訕笑一聲，「倪姑娘見諒，我是個粗人，這些渾話說慣了……」
倪素忍笑，搖頭。
「姑娘可知，那雅室裡等著我的是什麼人？」
「當日您與蔣御史趁亂離開時，我也出了瓦子。」倪素故作不知。
「是胡人。」
苗太尉的神色嚴肅許多，「若那時我真去了，只怕如今我全家都要被送到夤夜司獄中刑訊。」
「雖不知那公子到底是何人，但他與你都幫了我很大一個忙，我猜，他若不是事先知情，那麼，應該便是一個上過戰場的武將。」
苗太尉下意識地想摸一把鬍鬚，卻只摸到自己光禿禿的下巴，「非如此，他又如何能對胡人那般瞭解？」
武將。
倪素聞言卻有些發怔。
她想起徐子凌的手，她見過那雙手握筆，見過那雙手翻書，也見過他握劍，但她常常會忘記，他原也有鋒利如刀刃般的底色被收斂於那副清癯端方的表象之下。
正如苗太尉所言，他是那麼瞭解胡人。
知道胡人佩刀的習慣，知道胡人行走的姿儀，知道胡人的草場有多遼闊，牛羊有多難得……就好像，他真的去過那裡似的。
「也許吧。」
最終，她輕聲回應苗太尉。
若那胡人還活著，少不得還要咬住苗太尉不放，幸而那年輕公子對那八人都下了死手，以至於八具屍體抬進夤夜司，夤夜司使尊韓清卻什麼也查不下去。
苗太尉今日借蔡春絮之名請倪素前來，便是想知道當日助他逃過此劫的人究竟是誰，哪知道這番話談下來，他是越發糊塗了。
夜已深，苗太尉也不好再留倪素，請二兒媳蔡春絮將人送走後，他一個人又在亭中坐了一會兒。
殿前司都虞侯苗景貞攜帶一身寒氣從宮中回府，一身甲冑還未脫，見父親在亭中獨飲，他走上前才發現苗太尉往嘴裡灌的哪裡是酒，分明是茶。
「……爹，倪小娘子如何說的？」苗景貞解下佩刀放到桌上，一撩衣襬在苗太尉對面坐下。
「她說與那人並不相識。」
苗太尉吐了茶沫子，「要說她說了謊，可她又何必說謊哄騙我？」
「丹丘意欲增加歲幣，您才上了拒絕給丹丘歲幣，並主戰的奏疏，想不到立刻便有人借小叔之事，引您上鉤，」苗景貞的臉色有些不好，「還是用一個胡人來加罪於您，這是存心侮辱您。」
「還望爹往後三思而後行，不要聽見小叔的名字便什麼也不顧。」
「還不是因為信中提及了雍州的事，你也知道你小叔是死在雍州，可我當時身受重傷不在邊關……」
苗太尉一改平日裡那般爽朗的模樣，顯露出幾分沉鬱，「景貞，你小叔死的時候，才二十來歲，連媳婦兒都沒娶呢，我如今倒是有你們兩個兒子，還有兩個兒媳在，可他的屍骨卻被胡人的金刀砍得什麼都不剩，我如今，也僅能給他立一個衣冠冢。」