正元二十一年四月初十，正元帝於慶和殿中駕崩，因君父生前並無遺詔，故東府西府兩位宰執令中書舍人裴知遠草擬遺制，於柩前宣讀，儲君趙益即皇帝位，改年號熙祐，主持先帝喪儀。
殿攢西階，宗室與在京的文武百官皆素服，每隔七日入殿臨哭，共四十九日。
「去請太醫局的人了沒有？」
暴雨夜，年輕的宮娥在殿外焦急地詢問一名宦官。
「去了，應該快來了！」
宦官擦了擦臉上的雨水，兩人正說著話，只見雨幕裡一片燈火連綿，越來越近，幾人定睛一瞧，被一行人簇擁而來的，是內侍省的押班榮生。
「榮押班。」
兩人匆忙行禮。
榮生不緊不慢地上了階，聽著裡面女子一陣又一陣地痛叫，他詢問道，「穩婆都在裡頭，怎麼還要請醫正？」
「娘娘難產，恐有性命之危……」
宮娥小心翼翼地答。
「難產啊，」
榮生點了點頭，「那是有些麻煩了，去請太醫局的人了沒有？」
「已經去了，此事，奴婢們也已經稟告了皇后娘娘。」宮娥如實回答。
她口中的皇后，便是先前被廢的嘉王妃李昔真。
先帝殯天，新君以喪儀為由，力排眾議立庶人李氏為皇后，領命婦為先帝臨哭。
榮生「嗯」了一聲，「咱家便是奉皇后娘娘的旨意來的，乳母都在偏殿候著呢吧？」
「是。」
宮娥應聲。
榮生點點頭，正欲再問些什麼，卻聽殿內尖銳的女聲猝然一止，他一下抬起頭，只見硃紅的殿門開啟，一名穩婆臉色煞白，滿額是汗。
「怎麼了這是？」
榮生皺眉，立時問道，「太妃娘娘生了沒有？」
「生了，」
穩婆嘴唇顫抖，「可，可是……」
「可是什麼！」
榮生厲聲。
「生是生下來了，可，卻是死胎！」
穩婆一下伏低身子。
「什麼？」
榮生大睜雙目。
太妃吳氏誕下死胎的訊息傳到慶和殿，新帝趙益正在案前翻閱奏疏，他聞聲一下抬起頭，「果真？」
「是，官家。」
榮生渾身都被雨水淋溼了。
「你下去換身衣裳吧。」
趙益擺了擺手，「梁神福，你們都下去。」
梁神福立時應了一聲，隨即便領著幹孫兒榮生與一眾宮娥宦官們出去。
殿中只餘帝后二人，趙益起身，掀開簾子，皇后未脫素服，在軟榻上坐，一副倦容，「官家，怎麼不說話？」
「昔真……」
趙益走進去，「是你的意思嗎？」
李昔真近來忙於喪儀，人又清減許多，「如今朝中人人都道，官家您與從前大不一樣了，在玉節將軍案中的那三十餘名犯官您說處置便處置，鄭堅那些個誣陷張崇之先生的人，您也將他們殺的殺，流放的流放，又有孟、黃二位相公在，如今朝中自是沒有哪個官員敢輕視您這位新君。」
說著，李昔真抬起眼簾，「但我與官家多年夫妻，怎會不知，您之所以在這兩樁事上如此果斷，一則，是因為玉節將軍與張崇之先生在您心中太重，二則，是您這麼多年來的鬱氣，都發洩在此處了，可是對於吳氏那腹中的孩兒，您卻猶豫了。」
「昔真，你不該沾這些事，我只是在想一個萬全之策。」
趙益說道。
李昔真扯唇，「我此時不沾，難道留著禍端讓您去優柔寡斷麼？我當然知道您是怕這等事教朝臣們知曉，往後便是他們用來攻訐我的把柄，可我不怕這些，我只知道，若是個公主，今夜自當平安地過去，可她吳氏卻偏偏生下來一個皇子，那皇子若在，官家您的皇位就不算穩當。」
「還是說，官家您想治我的罪麼？」
「昔真！我怎麼可能治你的罪？」趙益走到她面前，蹲下去，望著她消瘦的面龐，「我知道，你是為我才會如此，我不該婦人之仁，你教訓得對。」
李昔真見他這樣蹲在自己面前，她眼底不由流露一分笑意，伸手摸了摸他的腦袋，「我如何敢教訓官家？」
「我原本也沒有想過會有這樣一日，你知道，我其實一點也不想待在這裡，更不想做什麼官家，可是昔真，我如今已經在這個位置上了，」
趙益枕在她膝上，「我其實不知道自己能不能做好這個皇帝，但是你在我身邊看著我，提醒我，我就會覺得很安心，我們是夫妻，永遠都是。」
「朝臣們讓你勸我的話，你不要聽，我趙益此生只要你一個妻子，不要任何人。」
近來大喪的事宜漸畢，朝中奏請新君選立皇妃，綿延皇嗣的奏疏變得多了起來，以黃宗玉為首的朝臣多番勸誡新君不成，便將主意打到了皇后李氏這裡來。
「他們知道我身子不好，想讓您以先帝為鑑，多些子嗣。」
李昔真說。
「我便是先帝過繼來的養子，他們若催得緊，我便從宗室裡過繼一個又有什麼要緊？」
趙益不是先帝，他對於親生子嗣沒有那麼多的執拗，「你也不要勸我。」
李昔真理了理他的髮髻，「官家，倪小娘子請我們明日去她家中一聚，她要回雀縣了，我們合該為她送行。」
提及倪素，趙益一怔，隨即他抬起頭來，「那是嫂嫂，我們自然該去。」
——
五月底的市面上添了三十餘種桃子，蔡春絮才從老家回來，倪素與她兩個上了趟街，便買回來滿滿一籃子。
黃昏時分，恰逢孟雲獻與姜芍夫婦二人過來，倪素看見孟雲獻手中提著一罈子酒，一隻燒鵝，「義父，我不是說不必帶東西來麼？」
「他說這是他平日裡都捨不得喝的好酒，」
姜芍面上含笑，走過來攬住她的手臂，「這燒鵝是我挑的，城南那家燒鵝店是雲京一絕，早前我就想買給你吃，可你在病中，不好用這些葷腥。」
「多謝義母。」
倪素笑了一聲，「咱們進去吧。」
才掀開簾子到後廊裡，孟雲獻嗅到飯菜的香味，他不由笑道，「是那個叫青穹的小兄弟嗎？這香的，我倒真餓了。」
他話音才落，灶房裡跑出來一個滿頭大汗的青年，他依舊裹著頭巾，眼睛濃黑，手中端著一碟清炒時蔬，「孟相公，孟夫人你們來了？快請坐！」
院子裡一張圓桌，上面已經擺好幾道菜，青穹將炒時蔬放到桌上，孟雲獻正欲說話，卻聽灶房裡的動靜卻沒有停。
他看著在搬椅子的青穹，心中疑惑，「阿喜，你們請了誰在灶房裡忙？」
倪素才將籃子放到廊椅上，煙熏火燎的灶房裡走出來一人，他身著淡青的圓領袍，衣襟潔白，發烏而睫濃，正將自己挽起的衣袖放下來，他身姿頎長又挺拔，在日光底下一張面龐神清骨秀，「孟相公，夫人。」
青穹只見孟雲獻手中的酒罈子與燒鵝倏爾下落，他立時伸出雙手去，及時接住。
姜芍也愣在原地，半晌都說不出話。
孟雲獻至今憶起那夜，還恍如身在夢中，十九歲的少年提燈，身形淡薄得像霧，在他的面前，向他施禮，請他放下。
而今，朗朗日光底下，少年依舊是十九歲的模樣，俯身作揖，清峻守禮。
孟雲獻看著他，發覺他的身形竟不似那夜，五月底的日光已見熾盛，落在他的身上，卻沒有顯出他身為鬼魅的那分淡薄。