錢塘雨後的夜晚空氣溼漉漉、冷颼颼的。雖說雨不下了，天卻還是陰的，黑沉沉的雲遮著半死不活的月亮，讓夜也變得黑沉沉的。
作為臨安府官督商辦醫藥基地的錢塘仙草社有著高大的圍牆，是當地最氣派的院子，大到一眼看不到頭。院子裡有藥坊、倉庫、食堂、宿舍、藥田，完全自給自足像個小城市，如果沒有熟悉的人帶路，初次來的人即使是白天也很容易暈頭轉向。
靠近牆根種著許多柳樹，粗大的樹枝上停滿烏鴉，它們死死盯著一個看起來鬼鬼祟祟穿著黑色行頭的人影。
黑衣人順著牆根蹭到柳樹旁，看看左右沒人，乾脆利落地爬上樹。烏鴉們湊趣地嘎嘎叫了幾聲，嚇得這人連發出「噓」聲，讓它們安靜下來。
從烏鴉的角度，可以很清晰看到院子裡的情況，多數房間，白天忙忙碌碌製藥的人都早早歇下。每到固定更點，會有打更人打著哈欠出來打更，還有幾隊護院家丁牽著狗在院子裡繞著圈子巡查，幾隊人來來回回，簡直沒有空隙。
黑衣人顯然是個俗手，雖說爬樹的動作很是麻利，但上了樹抱著樹幹一動不敢動，更不敢出聲，眼睜睜看著院裡更夫和護院家丁轉了一圈又一圈，錯過多少機會，就是死活不敢下樹。
烏鴉們實在等得不耐煩，便一起嘎嘎嘎地叫起來。黑衣人被烏鴉們的突然發難嚇得抱不住樹，手一滑摔進院子裡的草叢。
烏鴉們停止吵鬧，齊刷刷看著趴在草叢裡的黑衣人。黑衣人是從離地將近三丈的高度摔下去的，雖說是掉進草叢裡，但也應該摔得很疼。不過，這傢伙強忍著沒有叫出聲，摔下去後繼續一動不動趴在草叢裡，繼續觀察更夫和護院家丁走動。
終於，他覺得時機到了，猛然爬起，以迅雷不及掩耳的速度跑到對面一間亮著燈的房屋旁邊，再次閃進陰影裡。
許仙蹭到房子窗戶下，慢慢探出半個腦袋，用手指蘸著口水在窗紙上戳了個小孔。剛要從小孔往裡看，只聽屋裡有男子大聲說：「在那裡！」
本來就惴惴不安心跳過速的許仙，差點被當場嚇死，立即蹲下，躲在窗臺底下捂住鼻子和嘴，屏氣繼續偷聽。
只聽房子裡另一個男子聲音問：「是幾是幾？」
之前男子的聲音隔了半晌說：「是三。」
接著，屋裡又有幾個男子發出了「唉！」的失望嘆息聲。
「再來再來，重新擲。」
見不是被發現，許仙這才放下心，再次悄悄從窗臺下探出半個頭，從小孔往裡看。屋子裡有七八個家丁裝束的男子，正圍著張桌子不轉眼珠地看，桌子上還堆著些散碎銀子和銅錢。有個男子手拿骰子盒正「嘩啦啦啦」晃，嘴裡還喊著：「輸贏有命富貴在天！」旁邊掌著盞幽暗油燈，照著那些賭徒忐忑不安的面孔。
許仙將耳朵貼近窗戶，認真聽幾個家丁說話。
只聽一個家丁說：「楊哥，你還不去細料庫看看？依咱們家老爺的脾氣，半夜肯定要出來一趟檢查細料庫，這要是發現你沒在那看著，估計又是一頓鞭子。」
叫楊哥的家丁嬉皮笑臉地說：「細料庫在東跨院，今晚老爺在西邊的丹稜上真院，來得肯定晚，容我再玩兩局翻了本去也來得及。」
「開啦！」接著，屋子裡又是一陣吵鬧的擲骰子聲和叫喚聲。
許仙點點頭，心裡想：「既然這裡是錢塘南極仙草社，家丁們口中所說的老爺，應該就是南極仙翁了。」
南極仙翁傲慢可憎的嘴臉又浮現在許仙腦袋裡，他決定去找找南極仙翁休息的西跨院。
「說是西跨院，那就一直往西找好了。」許仙想道。
仙草社裡房子極多，順著房屋的陰影走，安全又不易被發現。進入藥坊區，亮著燈的房屋多起來，許仙一連戳破好幾間屋子的窗紙往裡看，每間房裡都有幾十個工人正在夜間加班。
每個房間都是不同工作，有的專門用鍘刀鍘草藥，有的負責踩著藥碾碾藥料，有的正在用模具團藥丸，團好的藥丸被整整齊齊碼放在桌子上的方盤子裡。裝滿藥丸的方盤子，被另一些年紀較小的童工取走，頂在頭上穿過屋外的黑暗區域進入另一間房子，交給負責包裝的工人。
這些工人再用燒熱的蠟汁將藥丸包起來，在專用的臺子上曬乾裝進精美的小紙盒子，紙盒子上赫然印著「九轉靈通還魂金丹」。
「原來他們加班是在製作治療毒化人的藥物。」
許仙想起來，府尹大人已將藥物製作的工作承包給了錢塘南極仙草社。這可是一筆驚人的大單子，南極仙翁又獅子大開口，每丸藥成藥比開始講的又貴了幾成。府尹大人明知道做了冤大頭也只好認下。銀子像流水般流進南極仙翁的腰包，南極仙草社撈到這個大單生意，市值翻了好幾倍。
雖然不知「九轉靈通還魂金丹」的成分是什麼，但許仙的直覺相信，藥效並不會比他研製的藥更好。
「我管你人手夠不夠，天亮前必須做出兩萬丸藥，耽誤仙翁的生意，有你好果子吃。」
一個頤指氣使的聲音傳來。許仙定睛一看，原來是個小童，絲綢白袍胸口繡著只仙鶴，正是南極仙翁身邊的鶴童。
被他訓斥的那個主管，連連點頭保證。鶴童這才離開屋子，說要回去見仙翁，要個小廝打著燈籠便走。許仙見他是要去見仙翁，等他走出屋子，也遠遠跟著。
走過兩個園子，又出了三四個門，提著燈籠急匆匆來往的人逐漸多起來。再進到一個跨院，只見院子裡燈火通明，院門上的牌子明晃晃寫著「丹稜上真院」五個篆字。許仙三兩下爬上跨院耳房屋頂上，趴在瓦壟中間向下看。
但見院子裡兩廊站著許多手拿松明火把的家丁，又有三二十穿著管事模樣的人低頭提著燈籠站了幾排。南極仙翁正房門口坐在太師椅上，身上披著鶴氅，油光光的大腦門在火光映照下格外亮，身邊四個捧著薰香、果品、冰塊、令牌盒的丫鬟環繞侍立，左手邊臺階下站著鹿童。比那日在臨安府衙派頭又強了十分。
「南極仙翁，聖德無邊，仙福永享，壽與天齊。」
院子裡幾十人齊聲呼喊，震得屋上的瓦都震顫，直到反覆呼喊幾遍，南極仙翁覺得受用夠了，這才伸出手手掌，示意眾人可以停下。
站在門口的鶴童進院子，從兜裡掏出塊小木牌交給鹿童，說：「回覆仙翁，巡查已畢，各作各坊，運作如常。」
南極仙翁等鹿童把小木牌收回，這才開始訓話：「諸位，本次承蒙臨安府將治療臨安城瘟疫的大生意交給我錢塘南極仙草社，我等都應當同心戮力，完成重任。這單生意做好了，我仙草社便可以制霸臨安藥行，所以爾等都要好好做事，不得有絲毫懈怠。」
「是！」院子裡幾十人一起答應。
訓話完畢，南極仙翁又讓鹿童重審了一遍規矩，然後命令那些各部門的管事一組組上來領小木牌，分派工作和資金。這一組負責採購，這一組負責製藥，這一組負責銷貨，銀錢流轉動輒成千上萬，南極仙翁安排得井井有條。許仙趴在屋脊上直看得眼花繚亂，保安堂開方配藥不過一兩人，忙時連白素貞和小青也要來幫忙，並沒這般大陣勢，他心裡暗暗佩服南極仙翁果然有大將風範。
所有管事都領完小木牌走了，南極仙翁端過茶盞飲了一口，又問鹿童：「還有何事？」
鶴童施禮回答說：「稟報仙翁，三才會錢不二在一道門的小廳等一陣了，見仙翁事多，小童沒敢宣他進來。」
「哦？」仙翁聽說這人來了，好像想起來什麼，說：「趕快宣他過來，我正有事要問他。」
許仙聽了也是一驚，難道三才會和南極仙翁也有什麼聯絡？看來，濟顛和尚讓自己夜裡偷偷來探查，果然有其道理。
錢不二進了丹稜上真院的正廳，南極仙翁屏退左右關上廳門，只留下鹿童和鶴童在旁伺候。許仙趴在正廳屋頂上，將瓦片輕輕挪開幾片，直到露出個小洞，從上悄悄向下看。
屋裡錢不二見沒有外人了，走上前納頭便拜，嘴裡還唸叨著：「南極仙翁，聖德無邊，仙福永享，壽與天齊。錢不二拜見仙翁，願仙翁萬壽無疆。」
南極仙翁撫著鬍子點頭，一臉歡喜說：「不二啊，你也是三才會頭領了，不要總是這樣拜我一介區區無官無職的老翁嘛。快坐快坐。」
錢不二說：「仙翁哪裡話，仙翁面前哪來小人座位？小人多年來承蒙南極仙翁資助，才有今天的地位。若不是仙翁一直提攜小人，小人至今也不過是個街頭混混，更沒有什麼三才會。仙翁待小人恩同父母，哪有兒女不敬重父母的道理？」
許仙萬萬沒想到，三才會原來是南極仙翁資助的組織，難怪財力如此充沛，能養活那麼閒人。
只聽南極仙翁笑著說：「好啦好啦，奉承話就不必講了。自從你刨開西湖蘇堤的怪洞，臨安城裡有不少人得了這種怪病，害得我不得不出山來替你收拾，真把老夫累死了。」
錢不二陪著笑說：「仙翁，蘇堤下壓著怪蛇妖的事，不是您告訴小人，命小人去挖的？如果不是仙翁前知五百年，後知五百年，小人想破頭也不會知道這等機密。」
「嗨！」南極仙翁不禁得意洋洋起來，「老夫博覽群書，偶然在孤本里看到蘇堤下壓著怪蛇的事。這怪蛇被壓著也不老實，時常噴射毒氣，戕害附近百姓。大蘇學士這才疏浚西湖，用挖出來的湖泥築了這蘇堤，用來封閉蛇妖噴射的毒氣。」
「是是是，」錢不二趕緊接話吹捧，「虧了仙翁想到可以利用這蛇妖的毒氣，叫臨安城裡流行這疫病，正是一箭雙鵰的好計。既讓仙草社日進斗金，又讓三才會有了打擊城裡妖怪的把柄。臨安府尹除了求仙翁力挽狂瀾，沒有別的辦法，臨安府府庫從此便是仙翁的家庫，想拿多少銀子，還不是伸伸手的事。」
「哈哈哈哈！」南極仙翁乾笑幾聲，說：「現在這樣最好，只要臨安府能控制住，讓毒化人不要太多，就鬧不出更大亂子。現在臨安府尹派了人馬四處搜捕毒化人，又將感染的病人集中治療，我看差不多也可以控制住了。」
「仙翁仁慈！」
「我這九轉靈通還魂金丹，雖說能壓住病人體內毒性，但不吃個小半載，毒性不能完全消除。如今一丸藥已經賣到七錢銀子，想要治好病，怎麼也要吃上百來兩銀子的藥。雖說臨安府如今是撥了官銀來做藥，也只能管得那些被拘來的病人。城裡如今人心惶惶，沒病的人也要自己買兩丸來吃……」
錢不二掰著手指算：「一個病人半年花一百兩銀子，一百個病人就是一萬兩。府裡現在拘押的病人有四五百人，這就是四五萬兩銀子！若是全城人都吃上這丸藥，一年下來進賬幾百萬兩銀還不是玩一樣？」
在錢不二算賬時，南極仙翁一直在摸著鬍子微笑點頭：「不二啊，你也不是外人。這單大生意，你也勞苦功高，我不能白了你。年底結賬，我再給你十萬兩。」
「哎呀！」錢不二樂壞了，立即離座跪下磕頭像臼裡搗米：「仙翁便是小人重生父母，再長爺孃，不知該如何報答。每次為仙翁辦事，仙翁不都是千百兩銀子的賞小人，三才會唯仙翁杖首是瞻！」
南極仙翁笑著說：「好啦好啦，都是自家人，不必如此。你三才會成立多年來，藉著打擊妖怪，也給我仙草社製造了不少商機。這次虧了你替我搞出這場大瘟疫，又第一時間搞來幾個毒化人供我研究，這才能做出這金丹，你可是立下了汗馬功勞啊。以後跟著老夫好好做，少不了你的好處。」
「南極仙翁，聖德無邊，仙福永享，壽與天齊。仙翁萬壽無疆。」
錢不二再次諂媚頌唱起來，南極仙翁樂得哈哈大笑，屋頂上的許仙氣得手直哆嗦。他怎麼也沒想到，錢塘南極仙草社和三才會原來是一夥的，竟然是他們聯手鬧出這場危急全臨安城的大疫，多少百姓變成毒化人被官府擊斃，為的只是讓他們趁機發橫財。
許仙怒火攻心，從屋頂揭下一片瓦，瞄個準，從屋頂小洞朝著南極仙翁光溜溜的頭頂用力扔下去。
「哎呀！」
正得意洋洋的南極仙翁被飛來的瓦片削到頭頂，當即破了個大口子，獻血流了一臉。他疼得抱著腦袋慘叫，抬頭朝著瓦片飛來的地方看，正看到許仙。
「屋頂有賊！抓賊啊！抓住他！」
南極仙翁立即大叫，錢不二、鹿童和鶴童也跟著大叫，院子裡頓時亂作一鍋粥，許多家人都朝著這邊趕來，護院的獵狗也「汪汪」叫起來。
許仙知道這回闖了大禍，趕緊貓腰起來企圖溜走。不料腳底一踩碎幾片瓦，碎瓦順著屋頂「嘩啦啦」滑下來掉地上，引得家丁們都提著燈籠朝碎瓦掉落的方向看。
「在那裡！」
有個家丁發現了許仙，大聲招呼其他人，眾人各執棍棒聚攏過來。許仙見被發現了，索性站起開順著屋頂跑。好在仙草社房子多，屋頂一間間都連在一起，許仙在屋頂狂奔，家丁們在下面追。
「抓住他！抓住他！」
家丁喊叫聲讓許仙心慌意亂，忘記吃了濟顛的藥後力氣增加幾倍，腳下力氣大了些，突然踏空踩穿屋頂。許仙頓時覺得身體不受控制，隨著許多瓦片和塵土，一起從破洞掉進房子裡。
房子裡都是堆到天花板的鬆軟大包，許仙掉下來直接踩在大包上，腳一滑滾下去滾到地面。許仙伸伸胳膊腿發現自己並沒有受傷，只是周圍都黑洞洞看不到狀況，隱約曉得都是碼放得整整齊齊的大包，看來是掉進了倉庫。
「在這邊！賊人掉進艾草倉庫了！」
「艾草倉庫？」許仙聽到家丁們這樣喊，提鼻子一聞，發現倉庫裡果然飄著艾草的香氣。他藉著窗外的微光一連扒開幾個大包，抓出裡面的東西又看又聞，確定裡面紮紮實實都塞滿了艾草。
「難怪市面上買不到艾草，原來艾草都被錢塘南極仙草社收買了。莫非……」許仙突然心中一怔。
門外一陣嘈雜，許多人在恭敬地叫著「仙翁！」、「仙翁！」
許仙跑到門口，從門縫向外看，門外已經聚集了幾十個手拿火把的家丁，南極仙翁頭上裹著白布條，白布條滲出大塊血跡，滿臉的怒容，旁邊站著錢不二。
「開門！抓住那小賊！」
南極仙翁對身邊的家丁喊道，可是家丁們誰也不知道誰身上帶著鑰匙。南極仙翁氣得說：「今晚是誰管細料庫？人死哪裡去了？」
有個知情的家丁說：「仙翁，今晚值班的是楊大強，現在還沒來，估計是在哪裡耍錢。」
「混賬東西！」南極仙翁聽罷大怒：「什麼時候了，居然還敢耍錢？給我把他綁來，抽他一百鞭子！」
此時，只聽倉庫裡有人說話：「南極仙翁，你的‘九轉靈通還魂金丹’根本不是什麼珍貴藥材炮製，主料就是這艾草！你們早就知道艾草可以抑制疫情，所以早早收購了臨安府市面上所有的艾草，準備在把疫情釀成全城大瘟疫後，再高價製藥出售，是也不是？」
南極仙翁一驚，沒想到這人居然已經知道了自己的秘密。驚愕過後，他冷笑幾聲，用手中仙杖指著庫房的大門說：「好小子，你倒聰明。可你還不知道我南極仙翁是和等人吧？我現在抓你出來，就憑私闖民宅、企圖搶劫打傷老夫，老夫就可以讓人將你活活打死。」
南極仙翁說的確實沒錯，他完全可以將許仙當盜賊活活打死。許仙頓時不知該如何回答。
突然，又是一陣嘈雜，隱隱還聽到遠處有砸門聲。家丁跑來稟報：「仙翁！不好了，官府……官府的人來了！來了好多！」
「哦？」南極仙翁的聲音顯然有些緊張了：「誰？是誰領隊？」
「是……是大捕頭顧難得，還有提轄魯世開。」
「不好，他們大半夜的前來，必有蹊蹺。」
「怎麼辦，仙翁？這小賊還捉不捉了？」錢不二問。
「來不及了。」南極仙翁說：「這賊人聽到我們談話了，不能留他活口，放火把倉庫燒掉！」
「這間倉庫裡可有幾萬斤艾草葉子啊，都是小人派手下四處採辦來的，燒了太可惜吧？」
「沒關係，我還有好幾間倉庫囤著艾草。舍了這一倉庫艾草，也比被他把事情說出去強。壯士斷腕事非得已，小子你別怪老夫無毒不丈夫了，給我燒。」南極仙翁說罷，眼中閃過兇狠的光芒。