轟！
火藥驟爆的強壓，驅趕著一枚炮彈在狹長炮膛內急速前行。它的金屬外殼刮擦著膛線，旋轉著，奮進著，彷彿迫不及待要見到一個新的世界。
脫離炮口的一瞬間，炮彈周圍驟然明亮起來。它的下方，可以看到一艘巨大的鐵甲炮艦，在短短一秒內，這戰艦迅速後退，變小，最終化為寬闊江面上的一個小黑點。一個更加斑駁的世界，在炮彈前方展現出來。
這是一段毗鄰長江北側的曲折江岸，上面被無數人類造物覆蓋。在江岸下游，是秩序井然的歐式建築群，依次為日、德、法、俄、英五國的漢口租界；而江岸上游則屬於漢口華界商埠，密密麻麻的低矮棚屋彼此交疊，雜亂不堪，如同一大片緊附在船底的藤壺。此時有無數濃煙從棚屋間隙中飄搖而起，幾乎要遮蔽整個天空。
炮彈從英租界的邊緣劃過拋物線的最高點，在重力牽引下向華埠街區急遽下落。景色越來越近，已經可以看清火光中的斷垣殘壁，看到繁密如毛細血管的曲折巷道，以及在巷道里驚慌奔跑的無數影子。濃煙與大火之間，甚至還可以辨認出兩種旗幟，一種是黃底藍龍戲紅珠旗，一種是鐵血十八星旗。
彷彿被這景象刺激，炮彈微微抖動著軀體，發出興奮的尖嘯，向著地面狠狠撞去……
一聲沉鈍的巨響驟然震起，如深秋悶雷，不甚高亢，但威勢無遠弗屆。即使在數里之外，依舊能感受到那強烈的衝擊感。
空氣傳來的波動，只是讓方三響的耳朵動了動，腳下絲毫沒有遲滯。身後的嚴之榭卻猛然陷入慌亂，手臂一鬆，擔架一頭失去了平衡。幸虧方三響眼疾手快，手腕一頓，硬憑力氣把擔架重新抬起來。
「不要慌，這是艦炮，不會朝著城裡轟。」方三響寬慰道。
這聲炮擊很好分辨，來自長江上的大清水師，更準確地說，是來自旗艦海容號。只有它的一百五十毫米克虜伯大炮，才能砸出這樣的威勢。
方三響在這片燃燒的城區待了大半天，已經摸出點規律。艦炮聲不足為懼，大清水師往往一次只開一兩炮，且多半落在草埔、荒坡之類的空地上。相比之下，清軍陸軍的格魯森五七快炮更危險，它的開炮聲音尖銳而短促，子母彈在半空會炸裂，彈片八方奮開。即使提前匍匐在地上，也會被波及。
但真正可怕的，乃是那種細切、清脆，如單根鞭炮燃放的步槍射擊聲。
在這片錯綜複雜的漢口街巷裡，清軍和民軍已經廝殺了十幾天，局勢亂成一團。沒有什麼前線與後方，也不分清軍的曼利夏步槍和革命軍的漢陽造，子彈可能在任何時間從任何方向射過來。這種無法預測的冷槍，才是催命無常。
趁著嚴之榭喘息的空當，方三響順手把紅十字袖標往上臂捋了一下，突然感到右手手腕一陣鑽心痛，應該是傷了尺側腕屈肌。方三響皺皺眉頭，沒急著處理，先去檢查擔架上的傷員。
這個傷員是清軍那邊的，頭上中了一槍。本來方三響已做了簡單止血，還找了個青瓷碗扣住傷口。可擔架這麼一摔，青瓷碗掉在地上，傷口眼看又滲出血來。
眼下這環境危機四伏，不容重新包紮。方三響只能強忍痛楚，把右手伸到傷員的耳前，對準下頜關節，用指頭壓住了他的顳淺動脈。這是抑制頭頂出血的不二法門，效果立竿見影，但缺點是不能挪開。
方三響右手保持著指壓，左手握緊擔架把手，喊嚴之榭在另外一端一齊用力，硬是靠單手把擔架重抬起來。
「老方，你行不行？」嚴之榭見他面色漲紅，大為擔心，「這人是頭部中槍，多半救不回來了，要不咱們……」
「他還沒死呢！」方三響一瞪眼。嚴之榭囁嚅道：「腦袋中了彈，救了也是白救嘛。」
方三響跟沒聽見似的，徑直朝前走去，他也只好緊抬著跟上去。這兩個人以彆扭的姿勢抬起擔架，在隱約的槍炮聲中匆匆趕回大智門。
大智門原本是漢口城北的一座堡壘，後來京漢鐵路修通之後，這裡建起了大智門火車站，周邊發展出一片繁華商圈，平時人流極為旺盛。可惜自從開戰以來，大智門作為兵家必爭之地，損毀程度極為驚人，觸目唯見斷垣殘壁，路上幾無行人。
兩人抬得汗流浹背，腳下卻不敢有半分怠慢。他們穿過遍地瓦礫的大道與站前廣場，轉過貨捐巷口，直到眼前出現一棟紅磚三層洋房，看到房頂飄揚的一面紅十字會旗，才鬆了一口氣。
這裡便是紅會在漢口的駐紮地，也是戰地救傷醫院所在。無論是方三響、嚴之榭，還是其他紅會救援隊員，從來沒如此真切地感受到這旗幟帶來的安全感。
他們所乘坐的襄陽丸，在十月三十日凌晨抵達漢口日租界碼頭，駐紮在漢口同仁會醫院。紅會救援隊這時才知道，他們在江上這四五天時間裡，整個局勢可謂風雲變幻。
原來朝廷得知武昌事變之後，於十月十八日即調遣北洋一、四、五鎮三路大軍，以陸軍大臣蔭昌為主帥沿京漢鐵路南下，還命海軍統制薩鎮冰親率水師進入長江助戰。可古怪的是，無論是薩鎮冰還是三鎮清軍，抵達漢口之後均無所作為，戰事遲遲不見進展。
這可急壞了朝廷諸位大員，一番廟算之後，只得咬牙請出了閒居老家的袁世凱。袁世凱取代蔭昌上任之後，清軍幡然一變，從十月二十六日開始發起了極為猛烈的攻擊。
到了三十日襄陽丸抵達時，清軍已經佔領了大半個漢口城區，革命軍殘部被擠壓到了玉帶門一帶。在錯綜複雜的漢口街巷裡，兩軍展開了一場慘烈巷戰。從四宮殿、花樓街一直燒到了六渡橋、龍王廟，整個城區變成了一個充滿變數的熾熱旋渦。
烈火無情，槍炮無眼，沒有人能把握整體形勢，也沒人能控制戰局走向——對人道救援來說，這樣的環境最為棘手。
當地人建議紅會救援隊先留在租界觀望，但領隊醫生們一致認為，待在租界固然安全，可什麼事也做不了，應堅持原有計劃，儘可能深入戰地去拯救戰傷者。
最終他們在大智門附近物色了一棟三層洋樓，用作紅會落腳之處。唯是這裡位於兩軍巷戰的邊緣地帶，不時有冷槍交錯。紅會人員只好在樓頂豎起一面巨大的紅十字旗，一來宣示此係中立機構，勿來侵擾；二來接受雙方傷兵自行前來求助。
孫希擔任峨利生的助手，忙著在樓裡搭建外科割症室；而方三響等一群年富力強的隊員，則分散成兩人一組的搜救擔架隊，深入戰場，去把受傷士兵抬回來。這一群年輕人還未從暈船懵懂中清醒過來，便投入火與血的戰場之中，他們甚至來不及學會恐懼。
方三響與嚴之榭氣喘吁吁地抵達醫院門口，早有一個矮墩墩的方臉醫生衝過來接應，身後還跟著宋雅。方三響一看到方臉醫生，冷哼一聲，把擔架輕輕放在地上，不肯與他對視。
此人是日本赤十字社派來支援的醫生，叫作鹽谷鐵鋼，之前在日本陸軍擔任過軍醫，如今在漢口同仁會醫院任職。方三響對日本人都沒什麼好臉色，只是礙於人命關天，勉強合作而已。
鹽谷做事很是一絲不苟，他接過擔架之後，掏出一張傷情單，用生硬的中文說：「請方先生填好單子，方便接下來搶救。」方三響的右手腕剛才扭得很疼，只好用不熟練的左手在單子上寫了幾筆，繞過鹽谷直接扔給宋雅，然後顧自找了一瓶跌打藥膏去塗抹。
這所臨時醫院的入門，是一條半拱形的歐式長走廊，兩側皆是花園。設計者的初衷是想讓入門賓客先欣賞園林之美，再入廳室敘話。可惜此時的園圃，卻被二十個渾身血汙的傷兵佔據，他們或躺或坐，無不身纏繃帶，神情萎靡，空氣中瀰漫著一股混雜著血腥味、硝煙味、石炭酸味和人體汗酸味的臭味。
這些人都是巷戰中受傷的兩軍士兵，來不及得到醫官救治，便跑來臨時醫院求助。其中輕傷員們得到簡易處置之後，暫且聚在門口休養。
諷刺的是，革命軍本是武昌新軍，與北洋的軍服裝備所差無幾。就連傷兵自己，也只能靠腦袋後面有無辮子來區分友軍與敵軍。所以他們乾脆各據一側園圃，以走廊為楚河漢界，彼此警惕地瞪著對方。
鹽谷鐵鋼和宋雅護送著擔架正穿過走廊，忽然一個胳膊吊住的清軍小傷兵叫道：「這不是丁棚長嗎？」鹽谷停下腳步：「咦，你認得他？」那個傷兵走到擔架旁，掀開布簾看了一眼，撲通一聲跪下哭叫：「真是丁棚長啊！是哪個龜孫把你打得恁慘！日他娘，日他娘哩！」
走廊另外一邊被哭聲驚動，登時有一個民軍傷兵喝道：「你罵誰呢？」那清軍小傷兵一抹眼淚：「誰打的丁棚長，俺就罵誰！」民軍傷兵大怒：「打死他的，必定是我們的革命同志。你罵同志，就是罵我們！」
「他還沒死呢！」清軍小傷兵不甘示弱。結果對方嗤笑起來：「沒死？腦袋捱了一槍子還想活？你是第一天當兵嗎？」
小傷兵呆了呆。當兵的都知道，子彈打進腦袋必無幸理。可他沉默片刻，復又爭辯道：「若人死了，紅會咋會把他抬回來搶救呢？他們肯定有法子！」
「人家只是盡人事而已，你還真當神仙了？」
小傷兵看看擔架，突然大哭起來，撲到鹽谷跟前撲通跪倒：「大夫，大夫，你給俺個準話，丁棚長還有救嗎？」他的口音太重，鹽谷根本聽不懂，只好勉強用中文解釋道：「他是子彈射入頂枕，彈頭留在腦袋裡面。我們只能盡力而為，實在是有些為難……」
「求求你們，求求你們。」小傷兵也不聽他說什麼，只顧咚咚磕頭。
這時民軍這邊忽又有人驚叫：「乖乖隆底冬（不得了），我曉得他！兩天前，華商跑馬場那場仗，我們隊死了一多半人，就是他帶頭開的槍！」
呼啦一聲，這邊能站起來的傷兵全站起來了，一人沉聲道：「這個滿清走狗，欠了這麼多血債，就算能救，也不許救！」清軍這邊亦是不甘示弱，傷兵們紛紛叫嚷：「一群吃著皇糧反皇上的反賊，還有理了？」
紅會要求傷兵入院前必須放下武器，他們無槍可動，便一邊互罵著，一邊伸手去抓擔架的邊緣，你拽過來，我拖回去。鹽谷大怒，忍不住用日文大吼：「快住手！你們這樣會影響到傷者！」
可沒人聽得懂這些，就算聽懂了也聽不進去。兩邊計程車兵都氣得上了頭，彼此推搡，場面一度極為混亂。鹽谷伸開雙臂，試圖去阻擋他們接近擔架，可惜雙拳難敵四手，就連旁邊的宋雅也被擠得東倒西歪，花容失色。
嚴之榭急忙上前想要勸說，哪知剛清了清嗓子，被老兵們兇巴巴地一瞪眼，說辭被硬生生憋了回去。就在這危急時刻，人群中突然劈下一記霹靂：
「安靜！」
這是個女子的渾厚聲音，中文生硬，氣勢卻如泰山壓頂，輕輕便把這群亂兵震開。餘音未散，走廊盡頭出現一個身著白袍、頭戴護理帽的高壯女子，膀大腰圓，比所有人都高出半頭。
「克立天生女士……」宋雅的淚水終於滾落下來。
這位克立天生女士和峨利生一樣，是丹麥人，受聘於紅會總醫院擔任看護婦主管。她湛藍色的雙目一掃，剛才還氣勢洶洶的傷兵們，立刻都得縮回原地。
「這裡是中立地帶，你們的做法已違反了《日來弗公約》，小心上軍事法庭！」克立天生女士叉著腰怒斥道。
傷兵們頓時不吭聲了。他們來到臨時醫院後，得到了克立天生女士與麾下十幾名看護婦的悉心照料。這些下級士兵在軍營裡動輒被長官喝罵鞭打，何曾有過這樣的待遇，因此無論哪邊，在她面前都不敢造次。
「可是，明明是他們先挑釁的！」一個民軍士兵不服氣地叫道。這又惹惱了那個清軍小傷兵，反擊說：「俺們只要救丁棚長，分明是你們蓄意阻撓。」克立天生女士沉著臉道：「我不管你們誰對誰錯，總之這裡是醫療重地，不許爭鬥，不許喧鬧！」
那清軍小傷兵眼珠一轉：「那我們唱歌總可以吧？」克立天生女士一怔，一時倒想不到反對的理由。小傷兵轉過臉去，衝同伴一揮手，扯著嗓子唱起來：
「為子當盡孝，為臣應盡忠。朝廷出利借國債，不惜重餉來養兵……如再不為國出力，天地鬼神必不容！」
這是北洋軍中的《勸兵歌》，為袁世凱編練新軍所用，人人會唱。清軍傷兵們聽出來這歌詞句句都在嘲諷對面，俱是心領神會，紛紛跟唱。調子雖荒腔走板，氣勢卻大大升揚。
民軍們先是面面相覷，旋即也齊聲高唱道：「向前向前奮勇爭先，向前向前伸我自主權；抖擻精神喚起國魂，思獨立心如百鍊金堅！」——這首《文華學生軍軍歌》，是武昌文華書院師生所創，朝廷屢禁不止，在湖北影響甚大。早在武昌起事之前，這歌便已在新軍營地裡廣為流傳。
清兵一見對方來勁了，聲音更加高亢：「自古將相多行伍，休把當兵自看輕。一要用心學操練，學了本事好立功。」民軍亦不甘示弱：「把微軀為國捐，把微軀為國捐，羞偷生怕神州瓦解難全……慷慨從軍恢復中原，誓國仇好將大力迴天！」
這兩首政治立場迥異的歌曲，在紅會樓前響徹，你一段，我一段，居然唱和得十分緊密，實在是一番奇景。克立天生女士沒料到他們會有這麼一齣，無奈地聳聳肩：「唱歌總比打架好。」
鹽谷沒明白，剛才還打成一團的敵人，怎麼突兀地唱起歌來了？他摸摸腦袋，覺得中國人的習俗實在難以索解，只好先顧擔架上的病人。
交錯的歌聲也傳進了方三響的耳朵裡。他只覺《勸兵歌》迂腐不堪，《文華學生軍軍歌》卻是慷慨激昂，一時竟聽得有些入神，連藥膏都忘了擦。直到嚴之榭出來一推他肩膀，才如夢初醒。
「人送進去了，也不知能不能救活。」嚴之榭說。方三響把藥膏迅速抹完，袖子放落：「走吧！」
「啊？還出去？」
方三響朝那邊一指：「我還想聽更多人唱這首歌。」嚴之榭愁眉苦臉，不得不跟出去。方三響力氣大，膽氣足，對戰場環境有著野獸般的直覺，如果一定要出去，跟著他自然最有保障。
方與嚴再次衝進漢口巷子，與此同時，丁棚長的擔架也被送進醫院大廳。
大廳裡的血腥味比外面還要濃重。前半廳堆滿了來不及拆開的物資箱，等待處置的傷員就躺在這些箱子中間，七八個看護婦手持藥品和繃帶，來回奔走。最駭人的是，樓梯旁邊擱著兩個竹筐，筐內赫然扔著幾截新鮮人臂人腿，鮮血從筐隙淋漓緩緩滴下去，順著一條臨時開鑿的溝渠朝外流淌。
在前廳角落裡，還放著一個暗褐色的馬桶。裡面裝的不是屎尿，而是救援隊員的嘔吐物。不少人第一次直面活生生的血腥場面，忍不住要大口吐出來，吐完擦擦嘴，再繼續工作。
在大廳的後半部分，八張八仙桌擺成了兩個割症臺，彼此用白棉布簾隔開。峨利生、班納兩名外科醫師各自負責一臺，各配兩個助手和一個看護婦。所有生命垂危的重傷兵員，都是送來這裡。
這時班納正在緊張的手術中，丁棚長便被直接抬去峨利生的臺前。孫希穿著一襲沾滿血跡的白袍匆匆過來，從傷者的腦袋旁邊拿起一張傷情單。
上面寥寥幾行字，寫明瞭傷者的傷情及做了哪些緊急處置。那大架子字型，孫希再熟悉不過。不過此時他顧不得感慨，一邊用英語向峨利生醫生彙報，一邊拿起推子，迅速把傷者的頭髮剃光。
隨著泛青色的頭皮露出來之後，醫生們能清晰地看到，在右頂枕的位置有一個觸目驚心的彈孔，很深，直徑與漢陽造步槍的七點九二毫米圓頭彈相符。而且方三響在傷情單裡指出，頭顱下方沒發現別的出口，說明子彈還留在腦袋裡。
孫希又確認了一下，確實沒有別的傷口，知道這次麻煩不小。他迅速取來一根鈍頭軟竹籤，用酒精濾過一遍，輕輕朝彈孔裡探去。這是個很危險的探測，稍一抖動，就有可能傷及腦組織。好在孫希的手腕十分穩定，輕捏細探，過不多時感覺探到底了，再緩緩抽出來。
根據竹籤上沾染血跡的位置，孫希推算出彈道深度得有七至十釐米，相當深，恐怕彈頭已經抵達中顱窩底，停留在右顴弓靠近顳肌的位置——可惜愛克斯光機器太過笨重，沒法搬過來，否則一照便知子彈去向。
很顯然，這位傷者不是被人近距離擊中，而是被不知從哪裡打的冷槍擊中。子彈飛了個拋物線，恰好從他頭頂落下。這時子彈速度已大大降低，擊穿頂枕顱骨後又喪失了大部分動能，最後停留在顴骨下方。
勉強可以稱為幸運的是，子彈避過了枕動脈和幾條大神經，否則人現在已經死了。
峨利生醫生這時也走過來，孫希說出了自己的結論——沒法救，子彈太深了，位置難以確定，且彈孔沿途都是敏感區域，極易造成腦損傷。
「那就先不取彈頭。」峨利生醫生盯著傷者，神情嚴肅。
「啊？那萬一感染……」孫希一時沒轉過彎來。
「歐洲有很多子彈或炮彈片留在患者體內的病例，存活率雖然不高，但也不是必死無疑。」峨利生醫生說，「現在的首要任務，是處理創口——立刻準備麻醉，我們要實行開顱術。」
「啊？在這裡開顱？」孫希大驚。
開顱術是難度最高的外科手術，人類對顱骨下那團灰白色肉塊的瞭解極其淺薄，即使在歐美，這種手術的失敗率也極高，何況是在戰場環境下。
可峨利生的灰藍眼珠沒有任何猶豫：「動手術，尚存一線生機。不動手術，他必死無疑。」孫希知道老師的心意已決，直把後面的話嚥下去。
「那我們的手術目的是？」
「清除壞死組織和血腫，移除骨碎片。我來主刀。」峨利生醫生的指示簡潔有力。
孫希覺得這手術難度高得實在有點離譜，但既然老師已下了命令，他也只好打起精神來，死馬當作活馬醫。
在這一年的年初，神經外科之父哈維·庫欣發表了關於顱內手術的一系列舉措建議，比如利用血壓計來關聯病人顱壓，比如要術後縫合硬腦膜與帽狀腱膜，等等。一直關注最新技術的峨利生醫生，立刻將這套舉措引入紅會總醫院，已有過幾次實戰經驗。
在襄陽丸趕路期間，他組織救援隊進行過許多次模擬傷情演練，其中就包括腦損傷。「我們可以失敗，但絕不能失敗於基本業務的生疏。」這是他反覆強調給學生們的。
峨利生醫生下了決心，下面的人立刻忙碌起來。測量血壓、執行麻醉、備械備藥……一系列術前準備按部就班地開展起來。戰場救傷必須爭分奪秒，前後差一分鐘都可能決定生死。
「現在是下午三點十六分，我們必須在日落前完成這項工作。」
峨利生醫生看了看懷錶，大聲對所有人說道。這裡並沒有電力，一旦拖到夜晚，在燭光下施行開顱術是絕不可能的。
他看了孫希一眼。孫希頓時明白他的意思。作為一位合格的外科醫生，開顱術是一項必須完成的考驗。此時雖然孫希還沒有主刀的資格，卻是一次極難得的學習機會。
手術正式開始了。峨利生醫生以彈孔為中心，將皮膚和腱膜小心翼翼地一一剝離，孫希則密切配合，用鉗子和頭皮夾把創緣一一固定好。接下來骨瓣的鑽孔與切割也很順利，但在即將開啟硬腦膜的時候，孫希剛要伸鉗子下去，卻被叫住了。
「等一下。」峨利生醫生側過頭去，「告訴我患者目前的血壓、脈搏、體溫。」
立刻有人報出資料。峨利生醫生皺皺眉頭，用食指輕輕觸碰了一下硬腦膜：「傷者的顱壓太高了，還記得庫欣反應嗎？」
所謂的庫欣反應，是哈維·庫欣在一九〇〇年發現的一種生理現象。他當時給狗的蛛網膜下腔灌入鹽水，讓顱壓升高，導致血壓升高、呼吸紊亂及體溫驟升等；反過來，如果發現有這幾種症狀，說明顱壓很高，需要格外謹慎。
孫希知道教授此時發問，不是要考病例，而是要問應對措施。他第一時間轉頭對助手道：「快，注射三十毫升甘露醇降壓。」助手見峨利生沒有異議，立刻為傷者推入一管甘露醇。
這是剛剛問世三年的一種海帶提純物，是很好的利尿劑。眾人等候片刻，可顱壓遲遲不見降低，孫希不禁懷疑自己判斷失誤了。傷者此時的呼吸已很微弱，不可能等待太久。這時峨利生醫生開口道：「放掉一點腦脊液。」
孫希手腕一抖。
腦脊液就是民間俗稱的「腦漿子」，其實是一種透明液體，積存於蛛網膜下腔。北洋醫學堂的教官反覆強調，腦脊液對大腦和脊髓至關重要，切不可動。沒想到一貫謹慎的峨利生醫生，居然會用這種危險的方式降壓，難道不怕病人感染嗎？
「美國曾經有十幾個類似案例中用過這個方法，有風險，但成效顯著。這個病人受傷的位置太危險了，我們只能冒一次險。」教授邊操作邊解釋。
這時外面突然傳來震耳欲聾的爆炸聲，手術檯頂的吊燈晃了幾晃，絲絲縷縷的塵土飄落下來。眾人都有些驚慌，可峨利生醫生像沒聽見似的，全神貫注地進行放液操作。
孫希感覺自己在看一部驚險小說，主角險象環生，可每次都化險為夷。峨利生醫生的雙手就像青銅澆鑄的一樣，沉穩有力，卻又無比精細。
這一臺手術，做了足足有三個小時。峨利生醫生完成了主要的清創工作，累得不得不停下來休息。孫希接過手去，最終趕在太陽下山前完成了最後一針的縫合。
周圍的人想要鼓掌歡呼，可都已疲累得抬不起胳膊。這是一次不折不扣的外科奇蹟，一次極小機率事件。要知道，即使在同時代的歐洲，頭部貫通槍傷的手術成功率，也只有百分之三而已。
其實這個病人還未完全脫離危險。殘留體內的彈頭可能會感染傷口，引發敗血症；又或者腦組織腫脹會壓迫延髓，導致呼吸中樞受損……但無論如何，最難的一關已經闖過去了。
孫希目視護工把病人抬上二樓的重症病房，這才把手術帽從頭上抓下來，決定出去透個氣。過去三個小時，簡直像在槍林彈雨裡跳舞，他急需點支菸放鬆一下。
雖然疲憊得要死，可孫希內心很是激動。今天他算是見證了一次醫學史上的微小突破。要知道，外科手術是一門要不斷挑戰人命邊緣的技藝，今天峨利生醫生證明了一條可行的辦法，明天便會有更多醫生使用，也許在未來，這會變成一種普遍的常識。所謂醫學的發展，就是這麼一點點累積起來的。
他推門走到醫院外頭，叼著煙剛要劃火柴，那個清軍小傷兵迎上來，急切地詢問結果。孫希答道：「暫時渡過難關了。可惜彈頭仍舊殘留在顱內，暫時取不出來。而且有數塊大的血腫，深入在關鍵神經附近，不敢碰。未來也許它會自行消退，也許會……呃，總之接下來三天是關鍵。」
小傷兵根本聽不懂後頭的話，直接撲通一跪到地：「俺謝謝幾位神醫的大恩大德！」嚇得孫希趕緊去攙扶，把周圍的傷兵都驚動了。
這些士兵不瞭解技術細節，但他們看得懂結果——子彈打進腦子都能活？這些醫生太厲害了吧？一時讚歎和驚訝聲四起。他們當初趕來這裡，不過是想討幾服藥，止一下血，救個急而已，沒想到連這種傷都能治，不約而同都起了心思：回去叫兄弟們都來這裡看看病，多救活幾個。
看到面前跪了一片感激涕零的傷兵，孫希內心生出一股強烈的成就感。他忽然有點明白，為何醫生們會義無反顧地奔向危險，並非只為了名與利，更有一種隨著技藝精進而增長的責任，以及責任帶來的反饋。這種正反饋，難以用其他任何東西去取代。
他好說歹說，把這個小傷兵攙起來，突然想起那個傷員身份還沒登記清楚，便問他情況。小傷兵對孫希奉若神明，竹筒倒豆子，哇啦哇啦全說出來了。
漢口戰事一起，他們棚打的是頭陣，率先攻入迷宮似的街區。三十日一早，丁棚長通知麾下士兵，上頭命令他們去攔截一個從武昌來的重要信使，可惜漢口街區太複雜了，他們棚在行進途中不斷遭受零星襲擊。小傷兵就是在這時負了傷，不得不與主力分開，顧自去紅會醫院治傷。沒想到，沒過多久丁棚長也被抬進來了。
「武昌來的信使？」
第三個聲音插入他們的對話。孫希一看，居然是方三響。他剛剛從外面返回，面孔被硝煙燻得漆黑。小傷兵撓撓頭：「對，武昌來的信使，至於幹啥的俺就不知道了。不過丁棚長出發前強調說，無論死活，身上的東西要搜出來交給馮大帥。」
「你們本來打算在哪裡伏擊？」
「後花樓街和歆生路的路口。」
方三響迅速取來一張漢口地圖，簡單掃了幾眼，轉身就要往外走。孫希大驚，問他去哪裡。方三響道：「丁棚長中彈的位置，正是在後花樓街附近。現場爆發過激烈槍戰，遍地屍體，只有他一個還喘氣。我們當時急著先把活人抬走，現在該去收屍了。」
「啊？那不是掩埋隊的工作嗎？你去幹嗎？」
紅會的職責除了救護傷員之外，還有一項工作是收殮戰殞者的遺體，妥善安置，避免疫情出現。只不過一般是在當地僱傭民工成立掩埋隊，不需要醫生親自去。
方三響道：「能讓清軍高層特意派兵專門去攔截，這個信使攜帶的訊息，應該十分關鍵。我去找找，也許還在屍體上。」
「再關鍵，跟咱們有什麼關係？」孫希一臉莫名其妙，「你忘了嗎？我們是中立方，不能介入兩邊爭鬥。」
方三響一陣冷笑：「許你有立場，就不許我有自己的想法？」
孫希知道他芥蒂未除，可又忍不住勸道：「王培元醫生強調過紀律，夜晚一律不得離開醫院。黑燈瞎火的，人家看不見紅十字袖標，給你打一冷槍怎麼辦？」
「這個不用你操心。」
方三響拋下一句話，徑直出了門。
***
漢口自從開埠以來，華界人口與日俱增，他們以江邊與租界為邊界一層層鋪陳開來。這些任意建起的商鋪、瓦舍、貨棧、牌樓、棚戶就像一盆灰水潑灑在地上，漫延流展，不成形狀，分割勾勒出的逼仄巷道，比毛細血管還繁密。加上清軍今日又用大火與槍炮添亂，讓整個城區變成一個錯綜複雜的廢墟迷宮。
雖然天色已晚，但漢口華埠並不是一片漆黑。清軍久攻巷戰不利，索性放起一把大火，火勢已經蔓延到了遇字巷和六渡橋附近。沖天的火光越是明亮妖嬈，越襯出陰影的濃重與猙獰，整個城鎮就像是倫勃朗的西洋油畫，陷入一種半明半暗的荒謬中。
方三響是一個行動大過思慮的人，適才一聽到小傷兵講述，便毫不猶豫地跑出來了。跑到一半，才開始琢磨自己為何出來：也許是陳其美送的那兩本書有了發酵，也許是那些民軍唱的歌曲有所觸動，也許單純是跟孫希慪氣——你既肯為馮煦臥底那麼久，我去支援一下革命黨又有什麼不行呢？
他拋開這些雜念，小心翼翼地穿梭在斷垣殘壁之間，努力回憶著地圖走向。周圍不時響起一聲槍響，每到這時，他便會迅速伏底身體，等一切恢復寂靜後再移動。
孫希的提醒是對的，夜晚對紅會人員至為危險。無論哪一方計程車兵，此時精神都高度緊張，遇到動靜會先開槍再確認身份，紅會袖標起不到保護作用。
只不過這種危險，讓方三響變得更加興奮。他加快速度，朝著花樓街一路趕去。
那條花樓街位於六渡橋附近，毗鄰漢口長江碼頭，緊連租界，分前街、中街、後街三段。沿街皆是銀號、酒肆與煙館等，極得興盛氣象，是漢口一等一的勝景。不知從何時開始，無論什麼店家，都不約而同地給自家簷柱噴上五彩花漆，門窗亦是雕鏤成梅、菊、芍藥、牡丹等花卉形狀，望之絢爛——花樓街即以此得名。
其時有《漢口竹枝詞》唱曰：「前花樓接後花樓，直出歆生大路頭。車馬如梭人似織，夜深歌吹未曾休。」可惜巷戰一起，車馬無蹤不說，連樓前歌舞也一併銷聲匿跡，街頭空蕩蕩如鬼城，空餘樓邊幾千朵雕花徒然盛開。
歆生路口和白天一樣，屍橫遍野，雙方都沒有餘暇來收屍。他輕輕嘆了一聲，這景象，讓他彷彿又回到了老青山的那一幕。按理說，掩埋戰死者也是紅會職責之一，以避免瘟疫橫行。可惜目前掩埋隊疲於奔命，根本顧不上這邊。
方三響收斂心神，貓下腰，沿著右邊樓側一溜貼過去，這樣可以避免意外槍擊。他花了一個小時，逐一翻檢了民軍那邊的屍體，並沒有發現什麼信使的蹤跡。
其實他所有的依據，只是一個掉隊士兵的說辭。那信使什麼模樣，帶的又是什麼機密，如今什麼下落，一概不知道。方三響只是樸素地覺得，這事對革命黨很重要，有必要關注一下。
他決定擴大一下搜尋範圍，就在這時，方三響聽到頭頂一聲輕輕的「砰」，似是窗板相撞。他猛然抬頭，看到一家酒肆二樓，什麼人正要急急關窗，一絲燭光漏了出來。
方三響鼻子一吸，聞到一股藥味從窗縫傳出來，不禁精神一振。這時候還在煎藥，必是有傷員，也許能多一條線索。他走到樓前，敲了敲門板，很快門另外一側響起一個女子的聲音：「東家逃難去了，小店恕不迎客。」
「我是紅十字會的人，不是清軍也不是革命黨。」方三響把袖標摘下來，順著門縫遞過去。對面悄無聲息，似乎心存猶豫。方三響又道：「我是紅十字會的醫生。」
也許是「醫生」二字有了觸動，隔了很久，門終於開啟了，屋內是一個矮胖的女傭。她沒多言語，示意方三響跟著，舉著蠟燭走到二樓。
二樓是個雅間，雕鏤絲簾，頗為豪華。如今只有一個寸頭男子臉色蒼白地斜躺在榻上，下半身蓋著絲被。榻旁爐子裡煮著不知什麼成分的湯藥，幾條沾血的布條散亂地扔在地上。
「閣下是紅十字會的醫生？請問是何時到的？」那男子形容枯槁，目光卻犀利得很。方三響道：「今天凌晨，乘坐襄陽丸抵達漢口。」男子點點頭：「新聞說你們是二十五日下午出發，襄陽丸西上的速度最多隻有十節，從滬至漢再算上沿途補給，前後要四五天時間，三十日凌晨抵達，確是合理。」
方三響眉頭一揚，這人疑心真是不小，頭腦也清醒得很。他過去掀開被子，見這人右側大腿一片血汙，顯然被子彈打到了股動脈。雖做了簡單止血，可包紮手法不對，只是堵住傷口卻沒施加足夠壓力，一看臉色便知道失血過多。
方三響問女傭爐子裡熬的什麼，回答說是遼參。他說怎麼給病人吃這個，人參容易導致滲血過多，不利傷口癒合。女傭苦笑說附近藥房的人都跑光了，她又不懂，這是附近能找到的最好的藥材了。
方三響也知道她的難處，從隨身挎包裡翻出鴉片酊，先止痛再說。誰知那人卻擺了擺手：「我立誓不碰煙土，忍一忍好了。」
他兩側顴骨高高凸出，腮肉發達，看上去面相十分堅忍。方三響只好先給他拆開布條，發現彈頭還在肉裡，可傷口位置太敏感，方三響自忖技術不夠，不敢剜取，只好重新用消過毒的繃帶暫且紮好。
那人見他手法純熟，確實是醫生做派，疑心去了幾分。方三響注意到，對方不動聲色地將一把手槍重新塞回被底。他試探著問道：「閣下這個傷勢，短期內是走不得路了，我該通知哪邊的醫官來接？」
那人思忖片刻：「也罷，紅十字會都是中立人士，我便與你說了不妨——我叫蕭鍾英，湖北興國州人，同盟會會員，目下是湖北軍政府的人。」
方三響心直口快，當即問道：「閣下可聽說湖北軍政府有個特使來到漢口？」蕭鍾英立刻握緊了手槍，語氣緊張：「你怎麼知道的？」
方三響把丁棚長的事簡略說了一遍，蕭鍾英恨恨道：「看來在湖北軍政府裡，大清孝子還真不少哇。如此機密之事，這麼快就傳到北邊去啦。」他輕輕擺動手槍，槍口對準自己：「你要找的那個信使，就是我。」
據蕭鍾英自己說，他是三十日上午從武昌出發，乘一條小舢板渡過江面，來到漢口，在花樓街附近碼頭登岸。他本來約好了跟另外一名叫林天白的同盟會會員接頭，誰知剛到歆生路口接上頭，便被一夥清軍伏擊。林天白與其他幾人當場陣亡，蕭鍾英倉促間大腿中彈，滾到了旁邊溝渠裡，才算躲過一劫。幸虧旁邊花樓的女傭李媽出來倒馬桶，見蕭鍾英蜷縮在溝渠裡一身血汙，動了惻隱之心，趕緊抬回來收留，才算撿回一條命。
李媽有著漢口女子特有的硬悍勁：「我救蕭先生，可不圖什麼銀錢。清軍那些狗雜種，快把漢口燒成白地了，不能讓他們好過！」說完啐了一口在地上。
蕭鍾英看了她一眼，語氣頗帶自豪：「方醫生，你瞧，得道多助，失道寡助。自從新軍起事以來，三鎮百姓都和李媽一樣，簞食壺漿，以犒王師，足見民心之向背。他清軍縱然佔得一時之優，也不過是無根浮木，有什麼好怕？」
這一番話，說得方三響頻頻點頭。他忙碌了一個白天，對此深有體會。負傷民軍，往往會被市民偷偷接到家裡，清軍落單傷兵卻只能躺在街頭呻吟。兩下對比，十分明顯。
蕭鍾英雙眼盯著方三響：「方醫生雖是中立人士，但對革命似乎也有一番見解嘛。」方三響道：「無為兄送過我《猛回頭》和《革命軍》，讀過幾遍，深為贊同。」
「無為？陳無為？你認識陳其美？」蕭鍾英的語調不由得抬高。
方三響心想這也沒什麼不好承認的，便說了說兩人淵源。蕭鍾英忽然大笑起來：「天意，天意，看來連老天爺都站在我們這邊。」他復又恢復肅容道：「你可知道我這個信使，是去做什麼？」
方三響搖搖頭：「這是貴方的秘密，我不必知道。」蕭鍾英卻跟沒聽見似的，繼續說道：「想必你在江面上也看到了，這一次薩鎮冰帶著水師早早開到了漢口，協助陸軍鎮壓革命黨。據水師裡的同盟會內線說，無論是薩提督還是各艦管帶、幫帶、水兵等，都對清廷心存不滿。這次來漢口助戰，也不過虛與委蛇而已。」
方三響點頭，這點他是深有體會的。艦炮每次都瞄準空地，一個時辰開個三四炮，這不是懶散能解釋的。
蕭鍾英嘆道：「可惜薩提督雖然內心搖擺，骨子裡卻還是一箇舊派武人，不肯與清廷決裂，須要有人推動一把才成。他早年在天津水師學堂當老師時，有一位得意弟子，如今就在湖北軍政府任職。這位學生給恩師寫了一封信，陳說利害，曉以大義，倘若能說服薩提督反正，則革命必勝矣。」
「什麼學生，居然這麼有說服力？」