「那八成是酸菜。」徐東猜測，「陝北這裡比較窮，一般人家，難得吃上一頓羊肉，倒是酸菜，家家戶戶都醃的。春菜長出來之前，農戶都靠這個下飯。」
方三響搖搖頭：「不要太早下結論，要等檢驗了才知道。」然後把試管遞給老徐，「麻煩你把這個，還有之前我在患者那裡蒐集的樣本，一併送回延安。」
他之前已經採集了患者的血清、糞便和胃液樣本，但手頭沒有裝置，必須把樣本送回防疫隊去培養化驗。
「這派個後生送回去不就得了？」老徐疑惑道。
「我們這次還帶來了一批傷寒霍亂混合疫苗，需要在鎮上打一下，有備無患。」方三響這麼多年從事防疫工作，經驗豐富，思慮很是周全。
老徐聽明白了。疫苗屬於戰略物資，非他回去協調不可。於是徐東鄭重其事地把樣本揣到懷裡，然後問：「那你呢？打算繼續留在這鎮上？」
「鎮子看過了，我還要去郭梁溝附近的村子調查一下環境。」
周圍的幹部們一聽，紛紛露出意外的神色。他們本以為這個上海來的醫生嬌生慣養，肯定會留在鎮上享福，沒想到他會主動提出去村裡。
「時疫防治最重實地勘察。再好的理論不去現場驗證，都是虛的。」方三響鄭重道。
他之所以要去調查，其實還有一層非醫學的考慮。第54防疫隊攜帶的試劑數量有限，沒辦法做撒網式的大規模排查。方三響只能先鎖定一個正確的範圍，才能提高檢測效率。在延安這裡，什麼事都得精打細算。
婦女主任豪爽地一拍胸脯：「這樣好了，這附近的村子我都熟。我帶你去，省得開路條了。」方三響知道這邊管理很嚴，如果沒有政府開具的路條，走不出十幾裡就會被攔住。有當地人陪同自然再好不過，當即應允。
於是徐東攜帶樣本匆匆返回延安，方三響教會農會主席和民兵隊長輸液的辦法，留在鎮上應對越來越多的病患。婦女主任做事雷厲風行，當即領著方三響離開郭梁溝鎮，迎著呼呼的大風前往附近的村子。
在路上婦女主任自我介紹，說她叫齊慧蘭，米脂人，早年在山西讀過女校，算是郭梁溝本地幹部裡文化水平較高的。她丈夫也是個地方幹部，在延長縣工作，兩人距離不算遠，但已半年多沒見過了。
「說不想我們家老頭子，那是假的，可得分啥時候。前頭打鬼子流血犧牲，我們在後方不趕緊多做點事，哪能光想著自家炕頭呢？」
齊慧蘭快人快語，健步如飛。看得出，她常年穿行於黃土高坡，腿腳鍛鍊得相當靈便，相比之下方三響反而顯得笨拙。
在接下來的三天裡，齊慧蘭帶著方三響先後去了疫情最嚴重的四個村子。讓方三響印象深刻的是，齊主任對這些村子都極熟悉，村裡住著幾戶人家，家裡幾畝地，誰家跟誰是什麼親戚，張嘴就能講出來。而那些村民對齊慧蘭也十分熱情，跟看見閨女回孃家似的。
說實話，方三響真有點不習慣。他以往去各地防疫，政府部門別說配合，不拖後腿就算不錯了，事事都需要紅十字會親力親為。而在郭梁溝鎮的這幾個村子裡，大部分協調工作都被齊慧蘭安排妥當，老百姓服從安排，方三響可以把精力完全集中在疫病調查上。
他的調查重點是村中的吐黃水病患者在發病前的情況，吃過什麼食物，接觸過什麼人，怎麼接觸的……只有蒐集足夠多的案例，才能找到所有患者的傳播共性，順藤摸瓜找到源頭。
這個工作量，按說需要至少五人才能完成調查。而方三響只有一個人，只能每天忙得腳不沾地，不是在村裡一戶戶蒐集資訊，就是在村子四周轉悠，去茅廁、地窖、水源甚至墳頭做環境調查，不放過任何一個可能會導致傳染的地方。
這份功夫讓齊慧蘭也暗暗佩服，這麼大風沙還堅持外出，回頭都快變成個土人了，這個上海醫生倒真是個能吃苦的。
在調查過程中，讓方三響感觸最深的，還是當地農民的貧苦程度。大部分村民的窯洞裡，都是家徒四壁，連一件像樣的衣服都沒有，誰家裡有一口鐵鍋、幾個瓷碗，就已經算是家境殷實。他甚至看到幾戶人家，幾口人乾脆和羊群擠在同一個窯洞過，滿是腥羶味道。
而當地最缺的，還是醫生和藥品。但整個陝北的醫療資源都極度匱乏，村民們小病靠扛，大病靠躺。在其中一個村子，老太太害了眼病，家裡沒錢，就讓她一個人躺在炕上瞎著。方三響看她實在可憐，便拿出最後一點磺胺給她用上，還順便檢查了一下老太太的身體。
這一檢查，著實讓方三響吃驚不小。老太太身上僅有的那件衣襖上面，肉眼可見蝨子亂跳。要知道，陝北這邊是迴歸熱和斑疹傷寒的多發地區，蝨子是重要的傳播途徑。他把老太太的家屬叫過來，狠狠批評他們的衛生習慣，說應該勤洗衣服。
家屬不服氣，說齊主任號召我們半年洗一次。方三響眼前一黑，說：「半年？七天就該徹底洗一次，否則怎麼消滅蝨子？」
齊慧蘭看不過去，把方三響拽到旁邊解釋：「陝北缺水缺得厲害，人和牲口都不夠喝，哪有七天洗一次衣服的餘裕？再說窮人家裡往往只有一件衣服，還都是土布，洗得太頻繁很快會壞。七天洗一次，兩個月衣服就沒法穿了，這些窮人可沒錢再去弄一件新的。」
「窮講究，窮講究，不窮了才能講究啊。」齊慧蘭說。
這一番話說得方三響啞口無言，他常年在江南地區活動，形成了固定思維，竟忽略了陝北的特殊情況，也忘了考慮老百姓的實際情況。
方三響懊惱地想起顏福慶的一次講座。那次顏福慶特別說過，農村的公共衛生工作，不單純是個醫學問題，需要充分理解當地情形，才能因地制宜。自己當時雖然記住了，卻沒往心裡去。結果在這裡犯了想當然的錯誤。他當晚找到齊慧蘭，誠懇地向她道歉，要做自我批評。
方三響到延安之後，發現當地有個很好的習慣，沒事會召開批評與自我批評會，有什麼意見都暢所欲言。軍隊如此，醫院如此，郭梁溝的民政幹部們也是如此。
齊慧蘭見這個上海醫生有樣學樣，哈哈大笑了一陣，大大方方地接受。不過她說除蝨確實是一件大事，中央也多次發文要求，轉而向方三響請教了一些驅除蝨子的辦法。方三響也分享了自己的經驗，一場自我批評會，變成了諸葛亮會。
經歷了這次教訓，方三響在調查之餘，也力所能及地為村民們診治。他發現這裡出現最普遍的就幾種病：沙眼、急痧、咽喉炎、痢疾等等。這些病的治療辦法很簡單。他有時忍不住想，是不是隻要教會一個普通人這程咬金三板斧，也能在村裡當個郎中？
他開始自覺荒唐，讓一普通人去治病？這不是開玩笑嗎？可隨著深入的村子變多，方三響發現，這裡實在太缺醫生了，就算把整個上海的醫生都調過來，也不夠分派，那麼為什麼不讓普通人試試呢？畢竟治好病才是終極目的——這不也是一種因地制宜嗎？
也許這是個值得推廣的路子，回頭跟徐科長說一聲，方三響心想。
唯獨吐黃水症的調查，遲遲沒什麼眉目。方三響找到一些線索，但目前還沒辦法建立起一條完整的鏈條，來解釋郭梁溝這次疫病的擴散模式。每個村子的患者，似乎都是獨立出現，彼此之間似乎沒有聯絡。
對這個困惑，齊慧蘭也沒什麼好辦法，只得說：「我帶你多轉轉。」
這一日，兩人尋訪到了第六個村子。這村子叫李莊，建在一片高高的塬之上，是郭梁溝鎮地勢最高的地方。這村子已經出現了十個吐黃水病的患者，都已送到鎮上去輸液了，村裡陸陸續續還有人發病，一片雲愁霧慘。
方三響一進村聽說有病人，連水都顧不上喝一口，立刻準備調查。他正忙著，齊慧蘭忽然氣喘吁吁地跑過來：「邊保的人來了，指名道姓要找你。」
「邊保？」
齊慧蘭介紹說，邊保的全稱是「陝甘寧邊區保安處」，是邊區政府負責鋤奸和保衛工作的機構。他們所到之處，那裡一定有大案子發生。
「他們找我做什麼？」方三響一愣。齊慧蘭搖搖頭，把他拽到村子東頭的一孔窯洞裡。這是村支部的辦公室，邊保幹部已經在裡頭等候了。
他們一共來了三個人，為首的是個瘦高個子，眼窩深陷，下巴尖得像把刺刀。他很客氣地亮出證件，自稱姓卞，是邊保的一名保衛幹事，說希望跟方醫生談一談。
方三響看看桌子前擺了一把椅子，儼然是副審訊的架勢。坐定之後，卞幹事掏出個小本，開始詢問起來。他的吐字很清晰，但字與字之間絕不連音，使得腔調透著不自然和死板。
卞幹事開始問的都是一些瑣事，諸如何日抵達延安，與誰同行，落腳何處，誰做的介紹，等等，然後話鋒一轉，問到他來郭梁溝的事。
原來延安近日頻頻遭遇轟炸，邊保懷疑當地有日本人的奸細給飛機導航。恰好郭梁溝有民眾看到一個陌生人在各處村子游蕩，形跡可疑，報告給了當地鋤奸委員會，於是卞幹事他們火速趕到這裡調查。
方三響一聽，心中一鬆，便把最近一段時間的事情原原本本講了一遍。誰知卞幹事聽完之後，眼睛卻是一眯：「為什麼你要把徐東支回延安，單獨留在這裡？」
方三響一怔，說徐科長是回去送樣本檢驗，順便調取混合疫苗過來。
「什麼混合疫苗？」
「傷寒霍亂混合疫苗。」
「你剛才不是說，這次的疫情大機率是肉毒梭菌引起的嗎？為什麼讓徐東去取無關的疫苗回來？是不是為單獨行動製造藉口？」
不得不說，卞幹事相當敏銳，居然一下就注意到了這一個疑點。方三響解釋說，目前檢驗結果還沒出來，不能排除是傷寒沙門菌或霍亂弧菌引起，傷寒、霍亂在陝北也屬於高發病症。他建議在郭梁溝這邊打，是為了防患於未然。
卞幹事眯起眼睛，顯然並不相信方三響的這套說辭。方三響有點生氣：「你是否受過醫學訓練？」
「沒有。」
「那麼你憑什麼來質疑我的專業判斷？又憑什麼認為我別有企圖？」
「方醫生，我這只是例行公事，請你不要激動。」
「我是隸屬救護總隊的醫生，受林先生指派前來貴處提供醫療支援。如果你們懷疑我有企圖，歡迎向上級投訴，但我不接受沒有證據的汙衊。」
卞幹事微微一笑，示意他少安毋躁：「方醫生，我們不會冤枉一個好人，但也不會……」突然齊慧蘭氣勢洶洶地推門進來，衝卞幹事嚷道：「我和方醫生這幾天寸步不離，一直在忙著調查疫情，他根本沒時間做別的。」
卞幹事面無表情道：「你是二十四小時都跟著他嗎？」齊慧蘭臉頰紅了紅，猛地一拍桌子：「你說什麼呢！寄宿當然是在不同的老鄉家裡。」卞幹事雙手一攤：「既然如此，你怎麼能保證他沒做別的事情？」
齊慧蘭一下被問住，憋了半天才開口道：「方醫生大老遠來幫我們，我看得出來，他肯定是個好人。」卞幹事慢條斯理道：「奸細不會在自己腦門寫上大字，在被發現前都是好人。」齊慧蘭還要爭辯，卞幹事冷笑道：「齊主任，你也是老革命了，組織原則還要不要講？當初在山西，你難道就看出叛徒了？」
齊慧蘭頓時啞口無言。她之前參加過山西煤礦的工人起義，因為一個工委副書記叛變，導致起義失敗。她沒料到，卞幹事連她的底都摸了一遍，只好拍了拍方三響的肩膀，說「方醫生你只要如實講話就好」，轉身離開。
她走到門口，忽又回頭警告說：「現在郭梁溝的疫情還沒過去，每天都在死人。你們調查歸調查，不要耽誤我們的工作。」這種反應卞幹事見得多了，他一點頭：「我們會把握好分寸。」
齊慧蘭離開之後，卞幹事話鋒一轉，開始問起方三響參加第54防疫隊的細節。方三響本來不想配合，但又怕給齊慧蘭添麻煩，只好按住怒意，一一回答。卞幹事問得越來越細，開始追溯他在上海的經歷。
方三響發現卞幹事的問題很精準，沒在上海生活過的人，很難問出來。不過他早過了衝動的年紀，知道孰輕孰重。對方不說，他也不去提。
這一場問話持續到了晚上，卞幹事等三人拿出自己攜帶的蠟燭，繼續工作。齊慧蘭忽然又來敲門了，這次她帶來了一封信。卞幹事正要皺眉批評，齊慧蘭說這是疫情報告，不容拖延。卞幹事只好先檢查了一下，遞給方三響。
信是徐東轉交的，他正押運疫苗往鎮上趕，先派了個腿快的交通員把防疫隊的檢驗結果送來了。齊慧蘭順便還帶來幾個剛蒸好的饃和一碟山楂幹，招呼他們來吃晚餐。
報告是副隊長花培良親自寫的。他在患者的血清、糞便與胃液樣本里發現了大量肉毒梭菌，證實了方三響的猜想。但是，在那家布鋪的風乾羊腿與酸菜上，卻並沒有發現梭菌痕跡，這讓方三響有一下撲空的感覺，之前的猜想完全破產了。
郭梁溝這次疫情，短時間內在多個村子同時發生，彼此之間並沒有顯著的物品與人員流動。方三響一度懷疑這很可能是「第戎樂隊」模式的一個變種——利物浦罐頭。利物浦在一九三八年曾有過一次肉毒梭菌的大暴發，受害的十幾個村鎮彼此並無關聯。最後查明，這些村鎮使用了同一種有瑕疵的工藝製造馬口鐵罐頭，導致肉毒梭菌汙染。
所以方三響猜測，要麼是風乾羊腿，要麼是醃酸菜，要麼是其他某種郭梁溝民眾普遍食用的食物，加工方式出了問題，可這個理論現在看起來搖搖欲墜。
方三響拿起一個饃，邊咬邊盯著裡面的資料。卞幹事見他全神貫注，不好催促，也和其他兩個人慢條斯理地吃起東西來。
方三響這一琢磨，就是一個多小時。直到蠟燭燒得只剩一個底，齊慧蘭提議明天再說吧，卞幹事無奈之下，也只能答應，但讓另外兩個幹事在方三響的窯洞外輪流站崗。
方三響這一個晚上，腦子裡全是郭梁溝疫病的各種傳播模式，不知何時才昏昏沉沉地睡去。到了次日一早，他忽然被人推醒，齊慧蘭焦急地喊道：「快，快，卞幹事也吐黃水了！」
方三響腦子嗡的一聲響，立刻爬起來，趕到邊保三人住的窯洞，發現三個人蜷縮在炕上，黃水吐得到處都是，症狀與之前得病的人一模一樣。好在方三響隨身帶著應急的幾套輸液裝置與藥物，立刻進行施救。
好不容易安置好了，方三響把視線投向炕頭的那張小桌。他們昨天才趕到李莊，晚上還好好的，今天就發病了，那麼唯一和食物有關聯的機會，就是昨晚齊慧蘭端過來的吃食。
齊慧蘭急得臉色發白，她說是拜託李莊老鄉做的，絕沒有衛生問題，也絕沒有下毒。方三響安慰了幾句，問她具體情況。
昨晚齊慧蘭一共只端來兩種食物。一種是雜糧饃，是棒子麵與麥粉混合的，上鍋蒸熟；另外一種是山楂幹。雜糧饃方三響也吃了，但他忙著琢磨疫情，沒碰那碟山楂幹。而那三位幹事倒是吃了不少。
這個山楂幹是當地流行的小吃之一，做法極簡單：把熟透了的山楂摘下來切成一條條，晾曬好，再放在甕裡半發酵，滋味酸甜。窮人家吃不起醬菜和糖精，靠這個當調味品。有錢人家也做，給小孩子當零食吃。
方三響記得，那個布鋪裡就有一甕山楂幹擺在臺階上。當時他被羊腿和醃菜吸引，居然忽略了這個不起眼的小吃食。
方三響立刻讓齊慧蘭通知李莊，把所有山楂片都收起來，絕對不許再吃，然後叫了幾個村民抬著邊保的三位幹事，返回郭梁溝鎮。
恰好這時徐東也趕回了郭梁溝鎮，正忙著組織施打混合疫苗。他一看邊保三個人中招，嚇了一大跳，拽過齊慧蘭詢問詳情，聽完之後連連跺腳：「哎呀，這個小卞，怎麼不先問問我！」
好在卞幹事發病時方三響就在旁邊，處置比較及時，現在三個人情況比較穩定。老徐安撫方三響道：「方醫學，你莫怪他們，回頭我給你解釋清楚就沒事了。」
方三響表示並不介意，當務之急是順著這條線索查下去。他把各處的山楂幹封存了一批，派人急速送去延安檢驗，然後又讓鎮上發出告示，警告全境居民不要食用。
鎮公所的執行效率非常高，決議立刻下發到了各個村子，由當地農會監督執行。這個禁令的效果立竿見影，接下來的三天時間裡，感染人數果然大幅下降。又等了兩天，再沒有更多的吐黃水病患者出現。
而防疫隊那邊，也以最快的速度送來了結果，證實在山楂幹上的肉毒梭菌，就是這次的罪魁禍首。
鎮公所裡的人無不如釋重負，歡欣鼓舞。病例不增加了，源頭也找到了，說明這次的疫情正式結束，這都是方醫生的功勞。幹部們一起去道賀，卻發現方三響依舊趴在桌子上，對著地圖愁眉不展。
徐東很奇怪，這事不是解決了嗎？一問才知道，方三響發現了一樁怪事：
整個郭梁溝鎮一共有十二個村子，發生疫情的，卻只有六個村及鎮上。其他幾個村子也食用山楂幹，為什麼沒事？這是不是說明，山楂乾的加工工藝，並不會直接導致汙染？肉毒梭菌一定還有一個源頭，只能汙染部分山楂幹。那麼，真正的源頭在哪兒？
這問題，鎮公所的人自然回答不出。老徐有心勸解一句，見方三響那副認真的樣子，又沒法說啥。
整整一天，老徐見方三響一遍遍地翻著病例，又是感動，又有些擔心。齊慧蘭拎著個飯盒匆匆過來，見徐東在門口轉悠，問：「方醫生還在呢？」老徐搓搓手：「方醫學不容易呀！他做到這一步，其實對所有人都有交代了。可他還要查，說非得把疫情的根挖出來。哎，真醫學，真醫學。」
齊慧蘭把飯盒一舉：「那也不能不吃飯啊，累出病了，我們可沒本事治好他。」她推門進去，嚷嚷道：「方醫生，先吃點東西。」
方三響依舊在埋頭思考著。齊慧蘭把飯菜擺好，嘴裡絮叨著：「現在不都沒事了嗎？你也歇歇，別累出毛病來。」方三響搖搖頭：「這次是平息了，但如果找不到這個源頭，明年還會復發。」
「不讓他們吃山楂就行了唄。」
方三響抬起頭：「齊主任你應該比我清楚，這邊的老百姓有多貧困。山楂幹這種食物，加工起來不費柴火，也不消耗人工，是他們唯一負擔得起的調味品。政府一紙禁令，真的禁止得了嗎？就算真禁了，他們吃什麼？」
齊慧蘭慚愧之餘，又有點佩服。看來之前洗衣服的事情，對這個上海醫生觸動很大，這麼快就學會從陝北實際情況出發了。她忽然想起什麼，開口道：「哦，對了，卞幹事想見見你。」
「我該交代的都交代了，不想再浪費時間。」
「誰知道那個人又在想什麼。」齊慧蘭氣呼呼地說，「不過你還是去看看好了。如果他還糾纏，我就向上級黨委反映！哪家的奸細會幫著郭梁溝把疫情給治好啊？」
卞幹事和他的兩位同事因為搶救及時，現在已經脫離了危險。只是三個人臉色都不太好，只能半坐在床上。卞幹事一見到方三響，誠懇地先表示感謝救命之恩。
「這是我應該做的。」方三響淡淡道，「請問還有什麼疑問沒澄清？」
卞幹事依舊面無表情，只是臉色偏白：「沒有了。請你不要介意，懷疑一切是我們的工作。方醫生從上海過來，又沒有其他熟人交叉確認，所以必須有這麼一次調查。」
說到這裡，方三響忽然想起一件事：「你認識農躍鱗嗎？」卞幹事點頭：「聽說過，我記得他是《申報》的一個主筆，左翼記者。」方三響說他在一九二八年前往江西蘇區，後面便失聯了，現在如果在延安，可以幫他做證。
卞幹事想了想，說延安沒有這麼一個人，要麼是他換了名字，要麼是在長征結束前就犧牲了。方三響一陣失望，不由得擔憂起那位老記者的命運來。
「你是不是也在上海待過？」方三響忍不住問了一句。
卞幹事的嘴角似乎顫動了一下，沉默片刻，吐出一句話：「一九二七年，上海總工會。」
方三響眼皮一跳，這個年份和這個機構名稱，足以說明很多問題。看卞幹事的年紀，一九二七年恐怕還是個年輕工人或學生。
「方醫生請你見諒。在過去的十幾年裡，我們犧牲了太多同志，有太多血的教訓。我們所經歷的嚴苛環境，是你們不曾經歷過的。我們每時每刻都得保持警覺，稍有差池，便會造成無法挽回的慘痛後果。所以我們的做法，你們無法理解。家養的貓，不會明白野貓為什麼見人就跑。」
卞幹事的解釋，讓方三響沉默起來。他注意到，對方的脖子處還有一處傷疤，那傷疤是方形的，應該是烙鐵留下的印記。他原有的一點點憤懣，霎時煙消雲散。經歷過那種殘酷鬥爭的倖存者，自然會警惕到近乎不近人情，因為稍有疏失，就是流血的後果。
窗外忽然又是一陣大風呼嘯，窗戶噼啪作響。卞幹事起身將它關牢，坐回來道：
「我身邊的同志，早已十不存一。我是少數極其幸運能活著來到延安的人，所以我格外珍惜如今的局面。某種意義上，我和你一樣，也是醫生。我們邊保的工作，就是化身為這樣的大風，把一切汙穢和毒素盪滌一空。」
方三響聽到這句話，先是一陣感動，隨後卻驟然呆住了，似乎有什麼東西觸動了腦子裡沉滯的開關。
他離開病房之後，顯得十分興奮，回到自己工作的房間，立刻翻找出一張郭梁溝的手繪地圖。過去的幾天裡，齊慧蘭帶他走遍了附近大大小小的村子，他對地形地貌有了一個很直觀的認識。憑藉著記憶，方三響在這張簡易地圖上用筆勾起線來。
齊慧蘭聽說方三響從卞幹事那裡回來了，趕緊過來問什麼事。方三響卻一把抓住她兩側肩膀：「我記得鎮上那位參議員說過，這病每年都有，春天風起即發，過了端午才會消停，是不是這樣？」
「啊，對的。」齊慧蘭有點害怕。
「為什麼？為什麼明明汙染的是山楂幹，卻有這麼鮮明的季節性？兩者的關聯是什麼？」
方三響似是質問，又似是自問，唸叨了幾句，轉身又埋首於地圖之上。齊慧蘭離開屋子之後，當即去找徐東，擔心地說：「方大夫琢磨疫情，是不是琢磨魔怔了？」徐東寬慰說：「你不懂醫學，醫學就是得魔怔一點。我接待的那些醫學，一個個談到專業都挺魔怔的，很正常。」
到了次日，徐東惦記著回延安，過來敲方三響的門，一敲之下，門自己開了，裡面卻沒人，只看到一地被大風吹散的紙。他不由得大驚，到處問了一圈，有人說看到方醫生昨晚騎了匹馬，急急忙忙離開鎮子了。
這個離奇的舉動，驚動了鎮上所有的幹部。他們聚在一塊，完全不明就裡。這時卞幹事在其他人的攙扶之下走過來，手裡還捏著一張紙。
「方醫生是間諜。」卞幹事的第一句話，就讓周圍的人都炸開了鍋。齊慧蘭和徐東大為生氣，都什麼時候了，還在這裡懷疑來懷疑去的？卞幹事冷笑著一抖那張紙：「這是他親手繪製的等高線地圖，就扔在桌子下面。」
只見那張地圖上面，彎彎曲曲畫著很多線，雖然潦草，卻是確鑿無疑的等高線。這下所有人都啞口無言了，他們就算不懂等高線原理，也知道這是軍事上才用得上的。一個防疫醫生，畫等高線地圖做什麼？
齊慧蘭看向卞幹事：「昨晚你們談什麼了？」卞幹事淡淡道：「我們談了談他在上海的事，誰知道他做賊心虛，就這麼畏罪潛逃了。」民兵隊長心急火燎，一拍大腿：「那我們趕緊去追啊！」
整個郭梁溝鎮的民兵立刻被動員起來，向四面八方撒出網去。憑他們在當地建起的基層組織，想要找到一個人，實在是輕而易舉。沒到一天，鎮公所便接到通知，在李莊發現方三響的蹤跡。
他跑回李莊去幹嗎？齊慧蘭和徐東莫名其妙，只得匆匆趕過去，正見到方三響冒著呼呼的大風，趴在地上小心翼翼地攥著一把黃土，往試管裡裝。
「方醫生！你這是在幹嗎？為什麼要逃走？」齊慧蘭又是憤怒，又是不解。
滿臉都是灰塵的方三響抬起頭來，難得露出笑意：「我不是逃走，我是在找吐黃水病的真正源頭。」
「哎呀！你查這個，先跟我們說一聲嘛，何必不告而別？」徐東氣得直跺腳。
「我是怕錯過了時機，所以想先蒐集好樣本，再跟你們講……」
他話沒說完，民兵隊長走上前來，不由分說把方三響捆起來。這時大病初癒的卞幹事也已趕到，大聲道：「方三響，你擅自繪製郭梁溝一帶的等高線，是為了尋找為日軍飛機導航的高點吧？證據確鑿，你還有什麼可狡辯的？」
李莊的村民們都聚攏過來，對著這個可恨的間諜指指點點。齊慧蘭鬱悶地上前把人群轟散，又問徐東怎麼辦，徐東搖搖頭，覺得這事變得越發詭異了。
他們把方三響一路押回鎮上，卞幹事卻沒跟回來，只是下達了一道嚴厲的命令，任何人不得接近方三響。這樣一來，徐東和齊慧蘭想要詢問他到底發了什麼瘋都沒辦法，只能將他關在一間小屋子裡。奇怪的是，方三響倒是沒有多憤怒，他不停地自言自語，似乎被什麼事情給迷住了。
他們在莫名的焦慮中等了足足兩天時間，卞幹事才返回。他回來的第一件事，就是親自開啟了關方三響禁閉的屋門，不是為了提審，而是鄭重地說：「這兩天委屈你了。」方三響笑了笑：「不委屈，不委屈，這兩天我獨處，想通了很多事。」
齊慧蘭瞪大了眼睛，怎麼這人被冤枉了，反而還更興奮了？反倒是徐東經驗豐富，品出了不一樣的味道，他皺著眉頭道：「你們倆這是演雙簧呢？」
卞幹事這才轉過身來，把真相講給兩位幹部聽。
原來卞幹事大張旗鼓去李莊追捕方三響，是故意演給某些人看的。潛伏在郭梁溝的日本間諜一看邊保抓錯了人，便放鬆警惕，再次冒出頭來，恢復給日軍飛機導航的工作。
他為日軍導航的方式很簡單，在整個郭梁溝的最高點——李莊所在的塬上——點起三堆火，按規律排列。卞幹事和民兵早早埋伏在附近，一見火起，便從四面八方圍了過來，直接抓了個正著。
這人是李莊一個富戶家的二兒子，送去外地上學時被日本人收買。之前幾次延安遭遇轟炸，都是他導航的。因為這傢伙就是本地人，所以躲過了邊保的數次搜捕，直到今日才算落網。
「因為我們不確定他在鎮上有沒有同夥，所以沒有提前告訴你們。」卞幹事解釋。他成功破了一樁大案，表情卻依舊沉靜。
齊慧蘭拍著胸口，連連喘氣：「你可真是把我嚇死了，下回可不興這樣。」徐東哈哈一笑，看向方三響：「我可是沒想到，方醫學除了醫學高明，還有演戲天分呢，要不要我介紹你去抗大話劇社？」
誰知方三響卻認真地分辯道：「我那不是演戲，我不會演戲。那是真的，我真的找到了吐黃水病的根源。」
「啊？」其他幾個人都愣住了，連卞幹事都好奇地挑起了眉頭。他當初只是拜託方三響配合演戲，誰知道這人居然假戲真做了。
方三響背起手來，像上課一樣在屋子裡來回踱步，像個大學教授一樣：「整個疫情事件裡，有兩點讓我十分不解。一是各個村子的山楂乾製作工藝一樣，卻並非所有山楂幹都有肉毒梭菌；二是每年吐黃水病有鮮明的季節性，開春即發，端午後就消退了。
「我之前設想了許多途徑，但都無法解釋這兩個疑點。直到跟卞幹事談完，我才意識到，還有一個再明顯不過的傳播途徑，近在眼前，竟被我忽略了，真是燈下黑！」
「是什麼？」齊慧蘭沉不住氣。
「是風！」方三響一拍桌子。眾人無不詫異，這和風有什麼關係？
方三響伸開手臂：「我一直在尋找肉毒梭菌的來源。它應該具備某種環境共性，每個村子都有，每年都有。那麼郭梁溝這些村子的共性是什麼？是大風！肉毒梭菌應該是風吹來的。」
「風裡頭……還有這玩意兒？」齊慧蘭臉色變了變，下意識地屏住呼吸。
「準確地說，不是風裡有，而是土裡有。肉毒梭菌廣泛存在於各種土壤、泥沙之中，郭梁溝這裡的土壤，含有肉毒梭菌的肯定也不少。大風一吹，黃沙漫天，便會吹得到處都是。」
「乖乖，那不漫天都是毒嗎？」徐東下意識地看向窗外，那風颳得正緊。
「你們倒不用擔心這個，肉毒梭菌在土裡是芽孢形態，只有碰到適宜的環境，才會停止休眠，開始繁殖。」
卞幹事若有所思：「所以，是大風裹挾起沙土，落到晾曬在外面的食物之上，土裡的梭菌芽孢才造成了食物汙染，對吧？」
「沒錯，你看吐黃水症的暴發時期，和風期完全一樣。冬末風起它開始鬧，端午風停，它也就消停了。毫無疑問，大風才是我們一直在尋找的那個‘傷寒瑪麗’。」
「但晾曬在外頭的食物那麼多，為什麼偏偏只汙染了山楂幹？」
「這是因為肉毒梭菌在無氧環境下才會繁殖。而陝北這裡製作山楂乾的方式，是先切成條晾曬，再放入甕中發酵。所以先是大風把芽孢吹到晾曬的山楂條上，然後被汙染的山楂條又被放進甕裡封閉，細菌才開始繁殖。等到老百姓拿出來吃，便會得吐黃水的病。」
三個人其實並不太清楚什麼叫「無氧」，但看方三響胸有成竹的模樣，都被說服了。這時齊慧蘭又疑惑道：「可是你只解釋了第二個疑點呀，第一個疑點呢？為什麼有的村子一次幾十人發病，有的村子卻安然無恙？」
「很簡單，高度。」
方三響把那張繪有等高線的地圖亮給他們看：「郭梁溝鎮，顧名思義，有梁，也有溝。有的村子建在塬上，正對著風口；而有些村子則建在山溝裡，風根本吹不進來，自然也就沒有芽孢汙染山楂乾的情況。我做了統計，所有有十人以上病例的村子，地勢無一例外都在高處，李莊正是個典型。」
卞幹事盯著那等高線地圖，喃喃道：「我本來以為你是故意給我製造藉口，沒想到，沒想到還有這麼一層用意。」
「所以我跑去李莊那邊，一是誘敵，二來也順便收集了一批土壤樣本，送去延安檢驗。目前我說的只是理論，只有等防疫隊從裡面檢出足夠多的肉毒梭菌芽孢，這一次的疫情才算圓滿結束。」
眾人聽完這個解說，無不佩服得五體投地。這個上海醫生實在厲害，才到了十幾天，居然就把肆虐了郭梁溝鎮上百年的吐黃水病給摸清楚了。
「要不怎麼說人家醫學呢！」老徐哈哈大笑，笑完一拍腦袋，「哎呀，我得趕緊去甘谷驛醫院，提醒他們不要給病人吃山楂幹，那邊鬧起來可不得了。」齊慧蘭也說：「我跟鎮長商量一下去，看來以後要對晾曬山楂條做嚴格規定了。」
兩個人生怕還有新的疫情起來，匆匆離開去佈置工作。方三響相信，以他們的執行能力，肯定不會再讓吐黃水病復發了。
「對了，我有一個請求。」
「是什麼？」
「我走訪了那麼多村子，連一個像樣的醫生都沒有。老百姓若是得了病，根本找不到人來治療。所以我想做個嘗試，總結出一些常見的病症和應對辦法，教給村子裡的人，希望他們能充當救急之用。」
卞幹事沒吭聲，可他的眼神越發凝重，說明這段話引起了他的重視。
「我在紅會總醫院學到的最重要的精神，就是無論貧窮還是富裕，每一個人都有權得到醫神的眷顧。可正規醫生實在太少了，光靠慈善義診，根本無法覆蓋這些人。既然如此，為什麼不稍加指導，讓他們加入呢？當然，他們沒受過正規訓練，沒有處方權，但畢竟可以服務到更多的人。」
「我們這裡可是什麼都沒有啊。」
「但在這裡，我能看到希望。」方三響直言不諱道，「從前我在江浙一帶防疫，大部分精力都消耗在跟政府、鄉紳和民眾互相扯皮上了，往往十成的計劃，落實不到一成。而在這裡，所有人的力氣都是用在一起的，都是為了解決問題，這是每一個防疫醫生都夢寐以求的工作環境。」
卞幹事饒有興趣地反問道：「你一個上海來的醫生，在窮山溝裡打轉，不覺得這醫生越做越小嗎？」
「不，正相反，我覺得這才是大醫所為。」
「大醫？」
「對，大醫！」方三響最不耐煩背古文，可孫思邈的這一篇論述，卻過目不忘，時時習誦，這會兒說到，立刻朗聲背誦起來：
「凡大醫治病……先發大慈惻隱之心，誓願普救含靈之苦。若有疾厄來求救者，不得問其貴賤貧富，長幼妍蚩，怨親善友，華夷愚智，普同一等，皆如至親之想，亦不得瞻前顧後，自慮吉凶，護惜身命。見彼苦惱，若己有之……如此可為蒼生大醫。」
卞幹事雖然是工人出身，對其中細處不甚了了，但大體還算聽得明白。他雙目放光，拍桌讚道：「好一個普同一等！想不到古人思想，已是如此深刻，與我們倡行的平等理念有暗合之處。」
「現在你明白我為什麼要做這些事情了吧？」
「可惜我是負責邊保的。你這個建議，應該向防疫委員會提出，但我很喜歡這個建議。」說到這裡，卞幹事微微抬眼，看向外面漫卷的狂風，呆板的面孔第一次露出生動，那是一種滿懷感慨的堅毅，「因為你如今夢寐以求的東西，正是我們多年來為之奮鬥的理想啊！」
這一句話，彷彿擊中了方三響的胸膛。那個盤桓心中經年、苦苦求索的問題，似乎終於浮現出了一個答案。他今年已年近五十，胸口卻湧上一股屬於年輕人的衝動，忍不住脫口而出：
「我……我能不能留下來？」