四月春歸，芳菲落盡，熱熱鬧鬧的枝頭只餘下一樹殘蕊，但神都百姓賞花的熱情絲毫未減，因為牡丹的花期到了。
春日百花薈萃，爭奇鬥豔，獨缺牡丹。直等到春盡了，牡丹才姍姍來遲一般展開花苞。它才一露臉，前面三個月那些花都白開了。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
神都車馬流龍，此刻無論世家還是百姓都是平等的，都擠在洛陽花苑內觀瞻百花之王的姿容。各種名目的賞花宴、牡丹宴、流水宴層出不窮，鎮國公府內，明老夫人也在說賞花的事。
洛陽的牡丹年年都開，但今年不一樣，今年冊封了太子，而且宮裡傳訊息說，女皇有意遷都。這對永徽舊臣可是一顆強心丸，明老夫人連著好幾日心情大好，連纏綿多年的風溼也不疼了。
辰時，明家眾人匯聚一堂，照例給老夫人問安。明老夫人視線緩慢從堂中掃過，越看越覺得滿意。
真好，幸虧她前些年沉得住氣，堅信李家定有逆風翻盤的一天，所以一直壓著，沒有給底下的孫兒孫女們說親。現在看來，她可真有先見之明。
前些年明家失勢，哪怕捨出女兒攀附，又能攀到什麼好人家？但今日不同了，下一任皇帝姓李已成定局，他們作為前朝老臣，多年恪守君臣之義，等新皇掌權，還怕憶不起他們的好嗎？
但高宗和章懷太子已故去多年，難免人走茶涼。明家和如今這位太子沒多少交情，等太子登基，身邊未必有明家的位置。所以，還需要用兒女姻緣鋪鋪路。
明家三房，如今活著的共有三個女孩、三個郎君，最大的明妤十七歲，最小的明妁十三歲，都進入了說親的年紀，年齡梯度應有盡有，排程空間可謂十分富裕。
明老夫人越看越欣慰，她視線落到明華裳身上。少女顏色長得是極好的，今日她穿著一身茜紅上襦，鵝黃色長裙，肩上繫著藍色披帛，坐在陽光下像一支清新柔嫩的海棠。
可惜是個沒本事的。明老夫人再一次覺得遺憾，她早就說過讓鎮國公續娶，但鎮國公總是不肯，大房但凡再多一個嫡女，明老夫人何至於扶這個阿斗？
明老夫人思定，緩慢開口道：「遷都的事，你們都聽說了吧？」
眾人停下說話，都看向明老夫人。明二夫人小心應是：「兒媳聽說了。」
明老夫人淡淡嗯了聲，說：「我們明家的根就在長安，重回舊都是好事。遷都茲事體大，不是一時半會能安排妥的，不過，一些事我們自家可以提前準備起來了。鎮國公，長安的宅子一直是你在打理，這些年國公府怎麼樣了？」
鎮國公說道：「母親儘管放心，我留了老僕看門，每年還會派專人上門打理，國公府的房屋院牆都好好的，沒有荒廢。但畢竟十五年沒住人了，有些地方恐怕生了黴，總得徹底修繕一遍才能入住。」
明老夫人目露悵然：「竟然都十五年了。剛來洛陽時什麼都不習慣，一轉念，竟也十五年沒有回去了。」
二夫人、三夫人跟著嘆息，而小輩們卻沒什麼動靜。對明家第三輩來說，他們有記憶起就在洛陽，委實不懂長輩們對長安的情懷。
明老夫人看著孫女們茫然的眼神，愈發唏噓：「我記得隨高宗陛下遷來洛陽時，二郎和二孃才剛出生。難為你們小小一團，剛失了母親，就要跟著朝廷遷都到洛陽。你們兄妹從小就省心，兩人包在襁褓裡，並排放著，一整天都不哭不鬧。但只要抱走其中一個，另一個就大哭。丫鬟沒辦法，只能讓你們兩人擠在一張小榻上，連奶孃餵奶都要喂一個、抱一個。」
憶起兒女們的童年，鎮國公也露出一臉感慨：「是啊。二孃小時候就護食，喝奶喝得極兇，像有人和她搶一樣，哪怕嗆得打嗝，手指都要緊緊拽著二郎。二郎倒很禮讓，被搶吃的不哭，臉被二孃抓紅了也不哭，每日睡醒了就安安靜靜看著帳頂，小小年紀就有君子之風。」
那個時候三夫人還沒過門，她笑道：「原來二郎和二孃從小就親厚，真不愧是龍鳳胎。」
明華裳一點印象都沒有了，但被長輩當著眾人的面回憶她小時候如何吃奶，實在不能算做一件體面的事。
而且明華裳忍不住腹誹，父親對他們兄妹未免太區別對待，她抓著明華章不放是護食，明華章不爭不搶就是君子？那明顯是他搶不過她啊。
明華裳尷尬地維持微笑，明華章也有些不好意思。他輕輕咳了一聲，將鎮國公、明老夫人的視線轉移過來，及時打斷他們回憶往昔。
吃奶的事他並不好奇，就不必拿出來說了。
明華章道：「父親，祖母，我想參加科舉，正好國公府故宅也需要修繕，不如我去長安打理公府，順便找一個清淨之地備考。」
明華章這話說出來內外皆靜，所有人都吃了一驚，連落地罩外的小丫鬟都忍不住探頭，悄悄打量裡面的情形。
明老夫人忙問：「你怎麼想起參加科考了？我們家有廕庇，足以供你入仕，何必和那些窮小子一起擠？」
大唐的官制襲承前朝，高官子弟、公侯伯府都有廕庇名額，這些人家的孩子不需要考核就能直接入朝做官，是朝堂官吏的主流。但近些年，官場中由科舉選拔的平民官員也日漸增多。
前朝創辦了科舉取士，但沒什麼用，反倒是李家的皇帝們將這項制度拾掇起來。太宗朝便設科舉常科，但更多是給世家子弟們鍍金用的，直到女皇這朝，才有真正意義上的寒門進入官場，闖入這塊被世家貴族壟斷了近千年的領域。
臭名昭著的酷吏，很多便是從科舉中選出來的。但像明老夫人這種老派元勳依然看不上科舉進士，覺得那都是一群田舍翁、泥腿子。
一群人像餓瘋的狼一樣爭奪寥寥幾個做官名額，實在太有失風度了。他們家有祖宗傳下來的廕庇，何必自降身份參加科舉？
明華章沒有和明老夫人爭辯科舉的優劣，他說道：「若有真才實學，何懼和人同場競賽？我若是連沒有家學藏書、沒有長輩指點的平民兒郎都比不過，那這官不做也罷。何況，國公府名下只有兩個廕庇名額，還是留給三弟、四弟吧，我想靠自己的能力入官場。」
一說起這個二夫人可打起精神了。他們家是庶房，有任何好東西都是大房、三房挑完後才輪到他們。府中有三個郎君，卻只有兩個名額，但凡需要取捨，必定是她的兒子被人擠下去。
如果明華章參加科舉，那就不一樣了。明華章說得好聽，但每年來京城參加科考的學子足有上千人，錄用的多則二十少則十人，這是名副其實的千軍萬馬過獨木橋。明華章要和那麼多人爭，怎麼不得考個三五年。
這些年就是他們二房的機會。她的三郎今年十五歲，馬上就能入仕，沒有明華章在前面擋著，鎮國公府在官場上的資源必然要餵給她兒子。
二夫人眼睛轉了一圈，對明華章的態度立即熱切起來：「二郎真是少年英才，凌雲之志！我們鎮國公府以軍功起家，有些女子自家都落魄成什麼樣了，還笑我們明家沒底蘊，若是二郎靠中了進士，將來跨馬遊街、雁塔題名，我看那些人還有什麼話說！」
明懷遠皺眉，道：「好端端的廕庇不享，去考科舉，是不是太辛苦了？」
二夫人暗暗掐了丈夫一把，用力瞪他，咬牙笑道：「你當二郎是你那不出息的兒子呢？二郎文武雙全，考進士定不在話下。何況，二郎還年輕，試試也無妨。一旦中了，那就是蟾宮折桂，金榜題名，對二郎說親也大有裨益。」
明妤也很明白對二房的好處，明華章是她堂弟，考中了進士她得臉，考不中她的親弟弟得利，她也立刻附和著二夫人，十分支援明華章去參加科舉，證明自己。
這件事和三房的利益無關，三夫人不慌不忙搖著扇子，笑看二房表演。
來延壽堂請安，明華裳向來只負責聽，但今日她也忍不住說：「祖母，阿父，難得二兄想做，就讓他去試試吧。」
鎮國公對明華章縱容，素來是他想做什麼就做什麼。但此事關係到明華章前程，拿這麼大的事冒險，連鎮國公也有些舉棋不定：「這是否太冒險了？」
明華裳卻不以為然，說：「我相信二兄，只要他想，就一定能辦到。」
許多人都看過來，就連明華章眼中也含著訝然。鎮國公笑道：「你又不讀書，你怎麼知道？」
明華裳惱了，氣咻咻道：「我是不學無術，但我瞭解我二兄。我就是知道他行！」
鎮國公哈哈大笑，顯然沒把明華裳的話當真。唯有明老夫人上了心——不是對明華裳，而是對二夫人。
是啊，二郎還年輕，試一試沒有妨礙。世家大族一方面看不上科舉入仕的寒門官員，一方面卻很追捧才子進士。以明華章的相貌和德行，現在就有很多貴女想和他訂婚，如果再加上進士出身，擇親物件能更上一層，尚公主也沒什麼不可了。
明老夫人很滿意，說：「少年人有志氣是好事，我們做長輩的定然要支援。但修繕宅子免不了有人進出，恐怕會妨礙你備考。不如在家裡找個清淨的地方，你安心看書。」
「不用。」明華章說，「這些年多虧父親傾心教導，我已經長大，是時候為公府做些事了。女皇既然要遷都，那第一場科考必然會設在長安，反正遲早都要走，不如趁現在人少，我提早出發。」
鎮國公驚訝：「你怎麼知道？春闈少說都是明年的事了，何必這麼急？」
明華章頓了下，他見過女皇，知道女皇有意臨時加辦一場制科，就在九月。但這個訊息還沒有放出來，他沒法告訴鎮國公實話，便道：「我是想著有備無患，提早準備總不會錯。」
「二郎有心了，讓他去吧。」明老夫人給這件事下了定論，「原本想著姑娘們要出閣了，趁今年讓你們兄妹多相處幾天。但兒郎前程最重要，你是家裡長兄，你出息了，其他幾個妹妹在夫家才能過得好。老二、老三家的，這幾天京中宴會多，你們帶著娘子多走動，三娘暫且不急，大娘和二孃的婚事，今年都看著定下來吧。」
明老夫人的話無異於一聲驚雷，明妤有些羞怯地低下頭，明妁一臉不在乎，但神情也是認同的。
娘子大了，自然該嫁人的。
明華裳的表情就不太好了。還沒等她想好怎麼婉拒，明華章就開口道：「祖母，這是我想和您說的第二件事。」
「二孃的婚事，不著急議。」
屋中一片安靜，連明華裳都意外地瞪大眼睛。二夫人笑了笑，道：「二郎，知道你疼妹妹，但女大當嫁。二孃都十六了，現在不議親，以後就嫁不出去了。」
「嫁不出去我養。」明華章語氣平淡，但莫名有種堅定的意味，「這次，其實我想讓她和我一起去長安。」