明華裳打算去風情思苑看看，她穿過大堂時，被舞臺後方巨大的山水屏風吸引。明華裳忍不住駐足，仰頭看這幅畫。
畫中用墨跡暈染出高低錯落、遠近起伏的青山，山體邊緣用孔雀石勾勒，青中帶彩，各個方向看顏色均不相同。下方留白處，蓑笠翁乘著一葉扁舟，在江上打漁。
一副薄薄的畫彷彿容納了縱深千里的江山，時間空間都被濃縮於此，明華裳由衷說道：「畫得真好。」
旁邊路過的丫鬟聽到，討好說道：「這是玉瓊姐姐畫的。」
明華裳驚訝：「這麼大幅的畫，都是她一人畫的？」
丫鬟點頭，說：「許多人來天香樓聽玉瓊姐彈琵琶，其實她最厲害的是畫技。媽媽重修舞臺的時候，本來想在舞臺後面雕花牆，玉瓊說太俗了，讓媽媽放屏風，不止能讓天香樓看起來顯得更大，而且不佔地方，不影響東西兩邊穿行。媽媽不信，讓她畫一個出來看看，玉瓊姐姐畫了一個月，做出了這扇屏風。」
明華裳點頭，深深同意：「沒錯，放影壁或花牆太擁擠了，會擠掉舞臺的風光，還顯得逼仄。這座屏風放得好，我進來的時候，確實覺得清爽開闊。」
丫鬟與有榮焉道：「不止如此，玉瓊還會水拓法，這項技藝連朝廷畫師都學不出來……」
丫鬟正說得起興，對面傳來一聲冷哼。明華裳抬頭，看到山茶倚靠在欄杆上，目光像小刀一樣。
丫鬟霎間噤聲，山茶捏著帕子，一扭一扭走過來，陰陽怪氣道：「你還真是一條合格的狗，逢人就叫，恨不得把所有客人都拉到她那邊。可惜啊，她天生晦氣，恐怕壓不住這麼多福。」
看起來天香樓內明爭暗鬥不少，山茶和玉瓊很不對付，這是山茶第二次公開擠兌玉瓊了。明華裳記得剛才老鴇說，玉瓊已當了四年花魁，面前的山茶姑娘容貌豔麗又年輕氣盛，看起來，這是新舊花魁之爭。
明華裳覺得山茶話裡有話，看樣子掌握著不少玉瓊的黑料。明華裳故意裝出不相信的樣子，問：「是嗎？該不會是你嫉妒她，成心說人壞話吧？」
「什麼？」山茶差點被氣死，挑高聲音道，「我說她壞話？呵，也不知道是誰去衛府陪酒，衛府就出了人命；在樓裡巴巴搶客人，客人沒伺候好，卻給樓裡招來了官司。要不是她惹事，天香樓能蕭條成這樣嗎？我辛辛苦苦練舞，飯一口都不敢多吃，睡覺都在吊腿，好不容易留下客人，她倒好，走哪克哪兒，把這一切全毀了！」
山茶嗓音尖銳，沒有一點收斂的意思，丫鬟尷尬，忙道：「山茶姐姐，媽媽說了家醜不可外揚，不讓說這些事……」
「誰和她一家人呢？」山茶冷冷甩開袖子，「她自己命衰，剋死了家族父母，剋死了恩客，要說醜事也是她一個人的醜事，關我什麼事？」
丫鬟餘光不斷往明華裳身上瞄，又急又羞：「山茶姐姐……」
明華裳本是隨意激一激，沒想到竟聽到了意外之喜。明華裳沉下臉，冷冷斥問：「什麼官司？什麼人命？你們在說什麼？」
山茶發熱的腦子總算清醒一點，意識到自己闖了大禍，把媽媽嚴令禁止的話抖出去了。明華裳見她們躲閃不語，冷著眼說道：「好，你們不說，我這就去稟報世子。敢欺瞞我們江安侯府，反了你們了！」
「不要。」山茶慌了，連忙拉住明華裳的手，吞吞吐吐說道，「京兆府的人來過了，說是恩客想不開自殺，不關我們的事。」
「自殺？」明華裳挑眉，順勢冷冰冰追問，「你們樓裡死人了？在哪裡？」
山茶猶猶豫豫指了下二樓風情思苑，趕緊收回手：「大人，官府的人已經來查過了，真的和我們沒關係。」
「死的是誰？」
「張三郎，名諱子云。」
「他人現在在哪兒？」
山茶知道這種事權貴人家避諱，別說侯府了，她每天睡覺的時候想到一個死人曾躺在二樓，都覺得心裡膈應得慌。山茶連忙澄清：「官府檢查過後，已經將屍首拉到義莊了。您放心，媽媽請高僧來唸過經了，他是自殺，又怨不到我們，不會在天香樓裡盤旋的。」
明華裳抬頭往二樓看去，果真隱隱在包廂門上看到封條。明華裳指著樓上問：「裡面驅過邪嗎？」
山茶和丫鬟都面露尷尬，明華裳心中大喜，知道現場應當沒人進去過。她暗暗對江安侯府道了聲抱歉，她不是故意敗壞江家名聲的，然後就冷著臉，居高臨下呵斥道：「說啊，怎麼啞巴了？」
明華裳活脫脫演示了什麼叫宰相門前七品官，山茶不敢得罪江世子的婢女，忍氣吞聲道：「沒有。媽媽發現人死了後，趕緊去報官。官府的人來搜查，沒發現兇殺痕跡，就讓衙役將那扇門封住。還說以後會派人來問話，讓我們隨時配合。我們伺候人的，哪敢得罪官差，實在沒法動門上的封條，只請了青龍寺的高僧在走廊上唸經超度。」
這對明華裳來說是個天大的好訊息，官府的衙役受過訓練，搜查時不會大肆破壞現場，之後用封條攔住無關人等，屋內應當還保持著命案發生時的狀態。現場越還原，對明華裳畫像就越有利。
但同樣也帶來一個問題，門上貼了封條，她怎麼進去？
明華裳裝出來的驕橫婢女還不足以讓她無視官府禁令，撕開封條還不被人懷疑。看來進入現場還需要從長計議，明華裳暗暗思忖著，問道：「那你們之前說的衛府人命，又是怎麼回事？」
說起這個，山茶的底氣就硬多了，不陰不陽道：「這就更不關我們的事了。前幾天，長安鼎鼎有名的名士衛檀設宴，請天香樓去宴上助興。按理應當是我去的，但媽媽偏心，硬是把機會讓給了玉瓊。玉瓊去衛府彈琵琶，結果宴會進行到一半，衛檀突然口吐白沫渾身抽搐，管家趕緊去請郎中，還沒等郎中來，衛檀就死了。鬧出這麼大的事，肯定驚動了官府，那天玉瓊等人被留下來問話，直到宵禁才放回來。」
說著山茶甩了下帕子，嗤道：「聽說玉瓊以前還是個官家小姐呢，呵，她一出生，他們家就被治了謀逆；她去衛府陪酒，衛府主人出事了；她在樓裡陪張三郎，張三郎也自殺了。要我看，她就是個掃把星，喪門貨，走到哪兒禍害到哪兒。」
丫鬟實在聽不下去，紅著臉道：「山茶姐姐，您嘴上積點德吧。衛檀大人怎麼死的，現在官府都沒查出來，張三郎更是為了畫藝自殺，那時候玉瓊姐還在廣寒月苑陪客呢，她怎麼能知道？至於拿人家身世說話，就更不地道了。她原本也是清貴人家的小姐，要不是四歲那年家族被捲入謀反案，她被迫流落教坊司，我們如今連給人家提鞋都不配呢。山茶姐姐，舉頭三尺有神明，您說這些話時想想自己。」
山茶嗤笑，眼梢吊著，幸災樂禍道：「這麼厲害，我好怕呢。是不是以後，我見了她得跪下，恭恭敬敬叫一聲小姐？」
山茶說著咯咯笑了，丫鬟被氣得臉頰通紅，用力跺了下腳跑走了。
明華裳被迫看了出大戲，她瞧著山茶趾高氣揚的樣子，並不覺得可惡，只覺得可悲。
山茶剛才那些話無疑是很惡毒的，拿玉瓊身世之痛開玩笑，但凡有點良知就笑不出來。但這怪山茶嗎？
明華裳平心而論，如果她從小放在山茶的位置上，吃不飽穿不暖，不被允許讀書識字，只有以色侍人，得到了男人的喜愛才能過上好日子，她也會變成如此。
當然，這個好日子，也是相對而言。
沒有得到過陽光雨露的花，不能責怪她為什麼沒長成筆直、燦爛、有風骨的蘭。
明華裳覺得山茶看不起玉瓊，就像外室看不起青樓女子、正妻看不起小妾一樣，她們都是別人的附庸，不敢去反抗致使她們一生不幸的根源，卻揮刀向比自己更弱的同類。只要創造比她們更低的階級，只要痛踩比她們還不幸的女子，自己就能成為人上人了嗎？
並不能。弱者相互鄙視，為強者的剝削找理由，實在沒有必要。
衷心擁躉玉瓊的丫鬟被山茶氣走了，在偏僻處和小姐妹痛罵山茶小人得志，日後一定會摔得更慘。明華裳卻拍了拍山茶的手，問：「能帶我去你們住的地方看看嗎？」