她曾經不忿於世道對女子的苛刻，她還不夠努力刻苦嗎，為何依然處處碰壁？失望的次數多了，她逐漸平靜，看似是不以物喜不以己悲，其實，她只是麻木了。
她已經習慣了自己的努力得不到任何回應，就像這次考中武舉卻不被兵部授官，任遙憤怒歸憤怒，心裡卻也覺得正常。
原來不知不覺間，她已經失去了反抗的力氣。可現在任遙突然生出種激盪，哪怕世道是座大山，只要地下還有一絲縫隙，藤蔓就可以破土而出，刺穿巨石。兵部那群老古板不承認女子，不肯給她授官，那她就去找能接受女子做武將的人。她相信，有志者事竟成，天無絕人之路。
明華裳和江陵陪著任遙痛痛快快在長安玩了一天，即將宵禁他們三人才各自回家。明華裳如今住在獨門獨戶的小跨院裡，出入非常方便，她輕車熟路地從側門溜回家，一推院門，卻發現屋裡的燈亮著。
招財等人看到明華裳回來，忙上前道：「娘子，您可算回來了。二郎君已等了許久了。」
明華裳飛快瞥了眼窗戶，壓低聲音問招財：「他什麼時候來的？」
招財同樣悄聲說：「早了，晚飯後就直接過來了。今日二郎君中進士，國公和老夫人特別高興，下令晚宴大辦。結果娘子不在家裡，老夫人特別生氣，當即就讓僕人將娘子'請'回來。多虧了二郎君出面勸住老夫人，沒讓家僕打擾娘子玩樂，還說要在這裡等娘子，如果娘子出了什麼事，他一力承擔。二郎君都等了一個多時辰，他不說話也不用點心，就握了卷書在屋裡看。娘子，您要是再不回來，奴婢們就真要被嚇死了。」
因為明華章在，招財進寶幾人都不敢在屋裡待著，全擠在院裡，望眼欲穿地盼著明華裳回來。誰想這一等竟然等到了宵禁，別說明老夫人，便是招財進寶四個丫頭也覺得明華裳太過了。
兄長高中，這麼大的日子明華裳做妹妹的竟然不在身邊，實在太不像話了。明華裳乾笑，對四個丫頭使眼色：「我知道了，你們都退下吧，我和二兄去說。」
在招財幾人眼裡明華裳和明華章是兄妹，獨處不是什麼大事，她們行禮後就各自回房歇著了。明華裳拎著裙角，躡手躡腳靠近燈光，然後猛地推開窗戶：「二兄！」
她本意想嚇他一跳，但對明華章而言，她進門那麼大的動靜，之後又和小丫鬟嘀嘀咕咕那麼久，這種水平還想埋伏他，屬實把他當聾子。
明華章絲毫不為所動，淡然地伸手護住燭芯。微弱的燭火跳動兩下，顫顫巍巍地站起來，書卷上重新恢復明亮，火光透過他的手映出來，像剔透細膩的暖玉。
明華裳見他毫無動靜，失望地放下手，撐在窗沿上：「你怎麼都沒反應？沒意思。」
明華章就當沒聽到後面那句嘟囔，問：「回來了？今日和任遙他們去哪了？」
明華裳驚訝：「你怎麼知道我和他們在一起？」
明華章輕輕笑了聲：「全長安都知道江安侯世子一擲千金買下全城的花，給平南侯府的小姐慶祝武舉奪魁。現在不少人稱讚任遙是將門虎女，不墜任家槍的威名呢。」
明華裳知道江陵金錢攻勢的效果會不錯，但沒想到竟然這麼好，連今日官場主角明華章都聽到民間的議論了。明華裳心裡高興，湊到明華章身邊，說：「錢是江陵花的，順口溜是我編的，怎麼樣，我編的不錯吧！」
明華章微嘆了聲，放下書，轉身，在她腦門上彈了一下：「讀書不用功，這類歪門邪道你倒衝得最快。有這點時間幫任遙謀官職，不如想想明日請安你要怎麼和祖母、父親解釋。」
明華裳不在意，她從窗戶上爬起來，揹著手蹦蹦跳跳進屋，說：「有什麼難的，反正我這塊木頭都朽了十來年了，祖母和父親早就習慣了。大不了禁足罰抄唄，反正阿父又不捨得打我。」
明華裳頗有種死豬不怕開水燙的灑脫，說者無心，聽者有意，明華章最初無奈又好笑，慢慢的，心裡湧上股悲。
鎮國公對明華裳十分縱容，而明老夫人重男輕女，對於不上進、不討巧的孫女，連責罵都吝於施捨。
可是，本不該如此的。
明華章的笑容再也維持不住，而明華裳已經坐到羅漢床對面，她見明華章怔松，輕輕在他眼前揮手：「二兄，你想什麼呢？」
明華章回神，注視著明華裳，欲言又止，最後嘆息般道：「明日我陪你一起去請安。如果祖母執意要罰你，我替你承擔。」
「哎別。」明華裳忙道，「我沒和長輩通稟就晚歸，本身就是我的錯，被罰也是該的。二兄你剛剛考中進士，接下來有許多宴會、詩會要參加，哪能因為我這點小事連累你。」
「你是我的妹妹，你被長輩罰，還能叫小事？」明華章說，「不用說了，反正那些詩會我也不想參加，不如陪你禁足。」
他說的這樣自然而然，堂堂正正，明華裳怔了下，心裡湧上股難言的滋味。
這樣好的人，是她兄長。這樣好的人，只能是她兄長。
明華裳掐住掌心，快速回神，笑著道：「好啊，不過祖母才不捨得耽誤你的前途呢，二兄若這樣說，祖母肯定得生氣，最後懲罰只能不了了之。多謝二兄救我！」
兩人在燈下閒話，親暱嬉笑又不逾禮數，像極了普通人家關係好的兄妹。明華裳幾乎都懷疑前段日子葡萄樹下的對話是她幻覺，可是窗外吹來一陣涼風，葡萄葉在夜空下沙沙作響，明華裳便又知道，不是幻覺。
他們就踩在兄妹情和過界的邊緣，來回試探。有些時候明華裳不小心過界，她急急忙忙退回來，明華章又會上前一步，若有若無，似真似假，明華裳也分不清到底是巧合還是有意。
就如現在，明華章含笑望著她，雙眸在燈下波光瀲灩，繾綣如春波，似開玩笑問：「謝禮呢？」
明華裳微怔，她也分不清他是作為兄長調侃妹妹，還是作為男郎和女子曖昧。任何時候，一個男人幫了女人後以說笑的口吻提起謝禮，都絕對不是禮節性的對話。
明華裳頓了瞬息，也笑道：「當然有。還沒祝賀二兄高中，今日遊街時，我本來想給你投花的，可是我只買了兩個香囊，怕被蘇兄、謝兄誤會，我就沒投。正好趁現在一起送給二兄！」
明華章眼若秋水，氣定神閒，道：「你送給我的該不會是白日給任遙的那種吧。」
明華裳伸向袖間的手一頓，別說，還真是。
她要是聽不懂明華章的言外之意就白活這麼多年了，明華裳見風使舵，從袖裡隨便摸了個新荷包，臉不紅心不跳地對明華章說：「當然不是，二兄是我最重要的人，怎麼能和別人用一樣的東西！給二兄的當然都是獨一份。」
明華裳言之鑿鑿地說完，才看到拿出來的荷包。她盯著上面看不出物種的繡花默了下，面不改色地放回去：「我拿錯了，其實給二兄的是另一個。二兄稍等，我去裡屋拿。」
「不必。」明華章探身，長臂一攬將她手裡的荷包奪過來，在燈下仔細看那個歪歪扭扭、針腳混亂的荷包。明華裳眼皮狠狠跳了下，只覺得自己這輩子的臉都丟完了，忙要奪回：「二兄，這個太醜了，我給你換一個……」
看荷包上的繡工，除了明華裳，別人著實很難達到了。看得出來她是真的不太擅長做針線，但正因如此才顯得珍貴，明華章伸手，輕輕鬆鬆扣下她兩隻手腕，將那個醜得別緻的荷包系在腰帶上：「我就要這個。只有獨一無二才有意義，若是人人都有的東西，再精巧貴重，我也不要。」
明華裳眼皮又跳了下，是她的錯覺嗎，她怎麼覺得，明華章這話意有所指呢？