京兆府內，氣氛十分凝重。江陵悄悄湊到任遙身邊問：「那兩人怎麼還不回來？」
任遙搖頭：「不知道。別說話了，上面看過來了。」
明華裳和謝濟川今日下午突然跑出門，直到現在還沒回來。江陵和任遙在嚴宅等了許久，眼看約定的時間到了，明華裳和謝濟川還不見蹤跡，他們實在沒轍，只能先行回京兆府。
京兆府如今的架勢堪比三司會審，太子陰著臉坐在主位，刑部尚書、大理寺卿一左一右，御史臺的人坐在側面，眼睛像鷹隼一樣掃射著在場每一人，筆桿子蓄勢待發。
江陵光看著這陣仗就打退堂鼓了，難為明華章還能面不改色正坐，說：「長安又發生爆炸，是我等失職，但京兆府已調查良久，捕快積累了許多熟臉，說不定這其中就有兇手。這種時候將案件移交大理寺，豈不是半途而廢？下官在此請命，願繼續負責此案，直到找出真兇，望諸位大人成全。」
刑部尚書緩緩說道：「明少尹，你之前就說保證十日內破案，如今長安發生了第三起爆炸，而你們連嫌疑人都找不出來。繼續將案件交給你，才是耽誤破案。」
京兆尹掩著嘴低低咳嗽，拱手道：「是我疏於管教，請尚書責罰。」
明華章眉峰微沉，卻有些不服氣，難得鋒芒畢露、咄咄逼人道：「聖人給出的期限是十天，如今還有九天，尚書怎麼知道我破不了案？」
刑部尚書沉了臉：「大膽！你不過一個剛入仕的新人，竟敢如此狂妄？別以為考中了進士就可以無法無天了，朝廷之事可由不得你說了算。」
「明華章身為臣子，自然服從朝廷安排，但身為京兆府少尹，卻不得不為百姓立命，為死者伸冤，不求功名利祿，但求無愧於心。」明華章十分強硬，分毫不退，道，「此案不僅僅是爆炸，背後還牽扯著至少三樁陳年舊案。這些細節我正在跟進，如果這種時候移交給另一人，對方熟悉案件需要時間，重新佈局又需要時間。倘若在這段空檔裡兇手再作案，害死了無辜百姓，該當如何？」
刑部尚書沉著臉不說話，大理寺卿緩慢摩挲扳指，並不想接這個燙手山芋。他餘光瞥到御史臺的人在低聲交談，問：「不知各位御史有何高見？」
蘇行止坐在長官背後，掃了眼對面據理力爭的明華章，說：「下官人微言輕，不敢妄語。但單論這句話，下官覺得明少尹說得在理。」
大理寺卿順勢對刑部尚書說：「尚書，明少尹破了去年的人骨案，可見還是有些能耐的。或許，這次可以給年輕人一個機會。」
刑部尚書面容不善，想了半晌後道：「那就姑且再信你一次吧。你說保證破案，有何倚仗？」
江陵和任遙聽到這裡都鬆了口氣，明華章神色不動，十分沉得住氣，不卑不亢說：「根據勘察現場，下官認為約嚴精誠出門的人很可疑。找到嚴精誠今早為何出城，就能找到兇手。」
任遙接收到明華章的視線，接話道：「回稟尚書，今日我們去嚴精誠家查訪，我們問了所有人，意外在商鋪夥計處得知，昨日酉時，嚴精誠曾來過鋪子。快進門時一個乞丐跑過來，塞給嚴精誠一張紙條，說有人讓他將這張紙傳給嚴精誠，然後嚴掌櫃會付他酬勞。嚴精誠看完後果然給了乞丐兩枚銅錢，都沒進來查貨，轉身就走了。以往嚴精誠無論多忙，都會親自到鋪子上檢查一遍，昨日沒進門就走了，所以夥計印象很深刻。」
江陵補充道：「我們問過管家，他說今日嚴精誠並沒有飯局或應酬，連嚴精誠的小妾都以為他是正常出門，並不知道他去了城外。如果是正常的應酬，為何要遮遮掩掩？依我看，乞丐給他塞的那張紙條肯定有鬼！讓乞丐將紙條轉交給嚴精誠的人，說不定就是兇手。」
刑部尚書問：「那個乞丐呢？」
說到這個，江陵撓撓下巴，有些尷尬：「已經讓人按照畫像去找了。但長安乞丐太多，一時還沒找到。」
太子嘆氣：「在長安裡找一個無家可歸的乞兒，難度不亞於在大海里找一滴水。這麼看，線索又斷了。」
明華章說道：「兇手作案間隔越來越短，可見他越來越癲狂。我們不能將所有希望都寄託在運氣上，必須主動出擊。我提議換一條調查方向，一隊人繼續找乞丐，另一隊人去查近期大量購置火藥原料的人。如果乞丐沒找到，我們還能從另一條路找到兇手。」
京兆尹皺眉，道：「不行。查案時間這麼緊，人手本來就不夠，重啟一條新路只會分散精力，越發查不出來。」
明華章據理力爭：「可是未必能找到乞丐，就算找到了，也不能保證乞丐知道兇手的長相。然無論兇手做多少偽裝，他需要大量硫磺、硝石製造炸藥，卻是不爭的事實。」
京兆尹依然搖頭：「破案期限只剩九天，你在這種時候還易轍改弦，簡直兒戲！我們這是破案，不是過家家，投入全部人手去找乞丐，穩穩妥妥找出兇手來，才是現下最重要的事！」
太子聽著深以為然，道：「京兆尹說得對，現在儘快找到兇手，保證母親花朝節可以安心出宮才是最重要的。就按京兆尹說的辦。」
明華章本來還要爭辯，但太子根本不聽，一心只想求穩，他還能怎麼辦？明華章嘆了口氣，抬手道：「是。」
討論了這麼久，外面天光都暗了。太子、刑部尚書等人位高權重，鮮少這麼晚還留在官邸，京兆尹不敢再耽誤大人們的時間，恭敬地送太子、尚書等人出門。
江陵、任遙兩個七品校尉，只配跟在最後面。江陵頗為不滿，歪頭和任遙嘀咕：「謝濟川不在，連個幫我們和太子說話的人都沒有。要不，我回去和我爹說說？」
任遙瞪了他一眼：「別亂來，明華章肯定有辦法的。」
現在除了祈禱運氣，還能有什麼辦法呢？任遙不知道。但她知道，她自認識明華章以來，他承諾的事還沒有落空過。
她相信明華章，如果真到了不得不動用家族人脈這一步，只要他說，任遙願意舍下臉，回去求祖母。但只要明華章沒說，任遙就選擇信任他。
江陵聳聳肩，不再多話。太子、刑部尚書、京兆尹等人在門口寒暄，江陵百無聊賴綴在外圍聽。京兆尹場面話都快說完了，忽然，遠遠傳來一道清亮悅耳的少女聲音：「等等，太子殿下留步！」
任遙、江陵抬頭，意外又驚喜地看到長街盡頭，兩個熟悉的身影逆著暮色，朝他們奔來。
明華裳提裙衝在前面，謝濟川牽著馬，馬背上還馱著一塊匾額，不慌不忙綴在後面。侍衛見明華裳像顆炮仗一樣衝來，手裡還拿著不明物體，本能護在太子身前。
太子伸手止住，隨和道：「無妨，讓她說。」