太上皇病情加重得十分突兀，不光宮裡被打了個措手不及，連太上皇自己的計劃也被打亂了。
李華章拿到玄梟衛的虎符後，趕緊安排太上皇的後事。他知道太上皇病逝的訊息瞞不住，估計要不了多久就會傳到韓頡耳朵裡。韓頡遠在益州，突然接到太上皇的死訊，定會懷疑太上皇遭遇不測，李華章得趕快去益州，告訴韓頡太上皇的遺命，以免韓頡興兵造反，釀成大禍。
但太上皇死時，唯有李華章、明華裳在身邊，太極宮的特使很快就趕到上陽宮，話裡話外試探太上皇死前說了什麼。李華章隱去玄梟衛的那一段，剩下的都如實相告，奈何欽差太監將信將疑，隨後太平公主、相王的人都來了，李華章疲於應付這些人，乾著急卻騰不出身去解決韓頡。
等李華章扶太上皇靈柩回到長安，正式將則天大聖皇帝的喪儀交接給禮部後，已經到了十二月。李華章再也等不下去了，回到長安當天就以守孝之名避居雍王府，謝絕一切訪客，實則和明華裳輕裝從簡，悄悄潛出長安，奔赴益州。
這段時間李華章要應付皇室的人，分身乏術，明華裳就代他掌管玄鐵虎符。她一邊接手長安、洛陽兩都玄梟衛的據點，陸續將關鍵位置換成自己人，另一邊也關注著益州的訊息。
然而正如她所料，她給益州發去多份文函，要求益州各據點如實上報狀況，俱石沉大海，杳無音信。
明華裳很快就放棄了。看來如今整個益州都在韓頡的掌控下，除非他們親自去一趟，否則，是無法和益州據點聯絡上的。
李華章將太上皇的喪事安頓好後，明華裳也清點好了人手和行裝，只待李華章回府就能出發。他們這一走不知道要多久，明華裳怕長安出什麼事，臨行前，她還給明雨霽、謝濟川、江陵、任遙送去口信，委婉地囑咐他們臨近年關，女皇病逝，加之元日藩屬國來朝，會有許多異國使者入京，這種關頭治安易出岔子，讓他們小心行事，多注意兩京動向。
等將一切都安頓好後，明華裳扣上兜帽，和李華章偽裝成商隊，趁著天色將昏，無聲無息離開長安。
等走出雍州地界後，兩人這才撤去偽裝，一路快馬加鞭趕向益州。
益州四周多山，易守難攻，腹地卻是平原，盛產糧食、錦緞和鹽鐵，坐擁眾多人口，歷來都是兵家必爭之地。太上皇將這裡作為東山再起的據點，十分明智。然而對於李華章和明華裳這兩個「招安」的外人來說，益州無疑是塊難啃的骨頭。
雪從蒼穹飄落，落到地上就成了水，四周百姓已經習慣了這種陰冷，路上行人如織，叫賣聲此起彼伏，絲毫沒有被雨天影響做生意的熱情。店小二遠遠看到一對璧人從雨中走近，忙迎出去：「郎君娘子，你們回來了！娘子這匹錦買得好，花樣素雅大方，真適合娘子呢。」
店小二說著要替客人撐傘，那位穿著霽青色圓領袍的郎君對他道了聲「多謝」，卻並不把傘給他，而是換了隻手執傘，側身扶著身旁穿湖藍披風的娘子上臺階，低聲提醒道：「小心地滑。」
店小二搓了搓手，有些多餘，幸而那位娘子沒有讓他的話落在地上，笑著道：「多謝店家給我們推薦布莊，蜀繡果然精妙，若非下雨了，我還不捨得回呢。」
這位娘子看著年歲不大，笑起來眉眼彎彎，聲如銀鈴，蜀地連日陰沉的天彷彿都因此放晴了。店小二也笑起來，道：「客官喜歡就好。郎君、娘子是新婚嗎？李錦莊的石榴花紋最出名，多子多福，正適合二位客官呢。」
明華裳有些尷尬，雖說她和李華章成婚也算有一段時間了，但聽到別人祝他們多子多福，她還是沒法淡然。李華章對此倒沒什麼反應，他對著店小二頷首，一如和人討論學問般光風霽月，從容不迫，道：「謝店家吉言。內人被雨淋溼了頭髮，有勞店家燒些熱水送到客房。」
店小二忙不疊應下，殷勤地送他們上樓。等關上房門後，明華裳解下被打溼的披風，無語道：「你亂說什麼，我們又不是真來看蜀繡的，你買這些做什麼？」
他們此行偽裝成一隊來益州購置蜀錦的商人，明華裳藉著採購的名義在街上明察暗訪，並沒打算真的買，但李華章聽錦緞莊的人介紹過後卻突發奇想，執意買下了一匹錦緞，還正是李錦莊聲名在外的石榴紋。
因為還在給太上皇守孝，李華章挑了匹低調的堇青色錦，然而哪怕如此，上面飽滿豐碩的石榴子也夠彰顯寓意了。明華裳一路尷尬得不行，李華章這個罪魁禍首卻氣定神閒地給手爐裡添了炭，放到明華裳手裡，不慌不忙拉著明華裳坐下：「來都來了，總不能空手而歸。」
明華裳沒好氣地瞪他一眼：「我們連韓頡的影子都沒摸到，還想著回去呢？」
長安總部有各分舵地圖，他們知道益州哪些地方是玄梟衛據點，包括他們今日去逛的錦市，附近就有玄梟衛聯絡點。
但知道地方並不意味著萬事大吉，各聯絡據點明面上都在開門做生意，他們空知道位置，不知內部人手和執行方式，並不能從根本上動搖韓頡的地位。
李華章對此卻很淡定，他仔細為明華裳暖手，說：「韓頡不是蠢貨，我們這幾日扮做客人踩點，我們把地形摸得差不多了，想必韓頡也知道我們來了。躲貓貓的遊戲再玩就沒意思了，接下來不如撕破窗戶紙，邀韓頡出來聊一聊。」
李華章對捅破窗戶紙總是如此熱衷，明華裳默默挑了下眉，道：「你就這麼相信韓頡？」
「當然不信。」李華章說，「所以你先帶著虎符和人手出城，如果明日酉時我還沒出來，那就說明韓頡已生二心，你帶著人趕緊回雍州，調兵圍剿益州。」
明華裳的臉色沉下來：「那你呢？」
「我得去見他。」李華章目帶歉意，卻十分堅定地對明華裳說道，「以我對韓頡的瞭解，他不是一個是非不分的人，但我得防著最壞情況。如果他不相信太上皇遺詔，甚至對大唐起了反心，我決不能讓你和玄梟衛虎符落在他手裡。但如果，他只是不知道太上皇最後改變了心意，一心為太上皇復仇，我們也不能冤枉忠臣。」
明華裳問：「你覺得他是忠臣？」
「這世上，有人忠君，有人忠國，無非是求同存異，無愧於心。」李華章望著明華裳眼睛，認真道，「我和他道不同，但是，我想給他一個機會。」
明華裳心裡嘆息，他總是把人想得那麼好，他想給韓頡一個機會，然焉知韓頡是否想做一個忠臣？如今則天皇帝離開人世，再無人能遏制韓頡，韓頡完全可以帶領玄梟衛殘部在益州佔山稱王。現成的權力在手，誰願意急流勇退，低頭聽曾經的下屬領導呢？
現在不挑明，雙方都可以裝聾作啞，如果李華章挑明瞭問韓頡，那就是逼韓頡表態。韓頡惱羞成怒之下，會不會對李華章不利，甚至抓住李華章威脅朝廷呢？
這些道理李華章不是不懂，但他始終踐行君子懷德，與人為善，他的原則不允許他不分青紅皂白直接給人判死刑。明華裳知道，若她用他們的感情逼迫李華章和她走，李華章不捨得拒絕，可是，那他就不再是李華章了。
明華裳反握住李華章的手，說道：「好，既然你信他，那我也信他。我陪你一起去。」
「不行。」李華章心裡一驚，矢口否決，「你不能拿自己的性命冒險。萬一他就是一個不擇手段、野心勃勃的人，你留在城中，豈不危險？」
「那你就不危險嗎？」明華裳執拗地看著他，說，「我陪你一起面對，如果韓頡真有二心，有我在，撤離的時候至少能多一人掩護。我們拉過鉤的，無論是生是死，都在一起。」
李華章嘴唇微動，他對自己可以大義凜然，但面對明華裳，卻總控制不住自己的私心。他看著明華裳清澈堅定的眼神，最終還是敗下陣來。他突然緊緊抱住她，埋在她頸邊，低聲道：「好。」
生同衾，死同穴，無論是生是死，他們都在一起。
明華裳最初想陪李華章一起去見韓頡，兩人商量過後，各退一步，明華裳帶著虎符和人手撤去城門附近，李華章單獨去見韓頡。如果他成功勸降韓頡，什麼事都不會發生，自然是最好的情況；如果韓頡不肯放下屠刀，那他們師徒就只能兵刃相見，明華裳派人去接應李華章，同時把守著退路，不至於被人甕中捉鱉。
李華章在聯絡點給韓頡留信，約定十四申時蓬萊茶樓相見，兩人都不帶任何侍衛和武器，君子協定，單刀赴會。
很快到了約定的時候，明華裳看著李華章長身玉立，輕輕鬆鬆，當真按照協定孤身赴約，忍不住道：「要不你帶幾個人，埋伏在茶樓周圍，萬一有什麼意外，好歹有個照應。」
「不必。」李華章說，「是我發起的邀約，說好了誰都不帶武器和侍從，我自然要以身作則。」
明華裳還是不放心：「可是……」
「裳裳，相信我。」李華章走近，俯身在她唇上輕輕一吻，低不可聞在她耳邊說，「人都留給你，虎符也留給你，我帶一塊假的去見他。如果酉時我還沒回來，不要猶豫，立刻帶著人出城。」
明華裳眼眶有些溼，她環臂抱住他脖頸，用力在他唇上親了一口，說：「答應我，安全回來。」
李華章摸了摸她的頭髮，深深抱了她一下，就強迫自己放手：「好。」
第一批人已經喬裝成百姓，陸陸續續散佈在城門了，明華裳帶著剩下的人走，李華章按照計劃出門。隱藏行蹤是玄梟衛的基礎課，他走出明華裳的藏身點後，在四周閒逛，等確定身後沒有跟蹤之人後，他才往蓬萊茶樓走去。
李華章從不遲到，今日他來的比約定的時間早一刻鐘。他剛踏入茶樓門檻，就意識到周圍有埋伏。
看來，韓頡並沒有遵守君子協議啊。
李華章像沒發現一般，閒庭信步走到包廂坐下，拂袖烹茶。他碾茶、加水的動作行雲流水，不疾不徐，看不出一點緊張。
彷彿現在孤身深入敵營，被眾多暗箭瞄準的人，並不是他。
韓頡也沒想到李華章竟當真單刀赴會，有沒有帶暗器不好說，但茶樓周圍一個埋伏都沒有，韓頡都不知該說他膽大還是該說他傻。韓頡藏在暗處，默默看了一會，對手下說：「你們繼續盯著，我下去會會他。」
手下聽後有些驚訝：「統領，您豈能以身犯險？」