是夜，月隱星稀，風從劍一樣高聳鋒銳的山壁間穿過，彷彿有嗚咽鬼聲。城牆上巡邏的小兵打了個冷戰，總覺得林子裡有眼睛看他，嚇得忙捂住眼，心裡默唸不要抓我不要抓我……
忽然，他的肩膀被重重拍了下，他嚇得魂飛魄散，差點摔下城牆去，幸好有一雙手拽住他。小兵驚魂未定抬頭，看到面前站著劍閣唯一的女人——任校尉，旁邊跟著她那如影隨形、從不離身的愛慕者，哦，現在應當是未婚夫婿了……
小兵意識到剛才拍他的不是鬼，長鬆一口氣，這才想起來給任遙行禮：「參見任校尉。」
任遙冷著臉，道：「巡邏時分，你怎麼打瞌睡？」
小兵很冤枉：「回校尉，小的沒打瞌睡，只是看下面黑乎乎的，害怕有鬼……」
任遙淡淡朝城牆下掃了眼，群山隱蔽在黑暗中，只有劍門關城牆上星星點點亮著光，猶如夜海上的孤舟，搖搖欲墜，靜默孤獨。任遙還是沉著臉，斥道：「你來參軍，死都不怕，還怕鬼？」
小兵被訓斥得不敢抬頭。相比於不苟言笑的任校尉，她的未婚夫婿就好說話多了，江陵拍了拍小兵肩膀，問：「你今年多大了？」
小兵委屈巴巴說：「十七。」
任遙一怔：「十七你們家就讓你來參軍？」
小兵怯怯點頭：「是。父母年紀都大了，每年累死累活也收不了多少糧食，我來參軍，至少能給家裡省一份口糧。」
得知小兵年紀還這麼小，任遙呵斥的話卡在嗓子中，不知道該不該說，江陵不動聲色引開話題，道：「你還這麼小，難怪怕鬼。看到前面那兩面像劍一樣的山壁了嗎，據說是仙人降妖除魔的劍所化，因此我們這裡得名劍門關。這世上即便有鬼，也近不了劍門關，你大可放心。以後執勤要警戒些，不能再分神了。」
小兵這才知道劍門關的名字還有這般由來，敬佩地點頭，神色終於放心下來，好奇問：「校尉，今夜不輪你們當值，你們怎麼上來了？」
江陵道：「我和你們任校尉睡不著，就爬上山看星星……好吧，其實是她擔心這幾天有情況，特意上來看看。」
江陵察覺到任遙的眼刀，乖覺地改了口。任遙和江陵聽到皇位又換了人時，心裡都咯噔一聲。他們經歷過均州事變，知道劍南節度使已有異心，現在朝廷換了新皇帝，劍南節度使會不會以此為藉口興風作浪？
任遙放心不下，這幾天哪怕不輪她執勤，她也總要在城牆上轉一圈。江陵沒辦法，只能半夜起身，捨命陪娘子。
小兵得知任遙半夜了還自願上來巡邏，佩服道：「任校尉，您可真負責。」
江陵笑眯眯地應下：「那可不是。」
江陵一通插科打諢，把原本嚴肅的訓話氣氛都衝散了。面對這麼小的孩子，任遙也不好說什麼，只能冷著臉提醒他警惕牆下，然後拽著江陵就走了。
等走遠後，任遙白了眼江陵：「我怎麼不知道，劍門關外有仙人的劍呢？」
江陵嘿嘿一笑，負著手，一顛一跳走在城牆上：「說給小孩子的話，你也當真？反正世間有沒有仙人，不都是人來決定的嗎？逆則阿彌陀佛，順則人定勝天，求心安的話，較什麼真。」
任遙還是不滿：「你那是騙他。他雖然才十七，但上了戰場就是戰士，他連鬼都怕，以後還怎麼上陣殺敵？」
「什麼都需要過程，再說，你十七的時候，不也怕鬼嗎？」
任遙一頓，要說的話全都卡住了。江陵想起以前的事，越發好笑，道：「你還記不記得，我們剛認識時，你看到屍體就嚇得走不動道，晚上回房時看到被窩裡有個死人，你嚇得腿都軟了，我拉你時，廢了好大勁才把你拽起來。」
任遙聽著咬牙，掄起拳頭去錘他，江陵哈哈大笑，一邊笑一邊躲。任遙和他在城牆上追打，心裡也覺得意外。
原來，他們已經認識這麼久了。猶記得初識時，她十分厭惡這個一無是處的紈絝，現在，卻要和這個人相伴終生。任遙再回想十七歲時的歲月，覺得一切遙遠的像夢一樣。
不知道從什麼時候起，她不怕鬼，不怕屍體，也不怕各種詭異事件了。若讓現在的任遙回到飛紅山莊，她肯定不會做出那些丟人的反應。
可是，任遙最感謝的，恰恰就是十七歲那個任遙。要不是十七歲的她不甘人後，橫衝直撞，抓住任何機會都直接莽上去，哪會有今日的她呢？
原來，並不是她不怕鬼了，而是她長大了。
任遙心有感慨，剛才江陵對小兵說他們上城牆看星星，被任遙毫不留情駁回，可是現在，兩人走在堅實的城牆上，天地浩大，橫無際涯，夏夜的風從山間穿過，沁沁涼涼，帶著劍南獨有的溼潤，任遙倒有些遺憾今夜沒有星光了。
任遙舉頭看著天空，試圖找到一丁點詩情畫意的東西，可惜只有一片黑茫。江陵察覺到她的動作，安慰道：「沒事，雖然沒星星，但是有螢火蟲。你看下面，像不像星星在樹叢裡遊。」
任遙順著江陵手指的反向，看向城牆下，黑綠陰影中，確實有點點星光遊曳，但任遙看著那些光點的軌跡，總覺得怪怪的。
螢火蟲為什麼繞來繞去的，任遙凝神看著螢火蟲飛舞的方向，心裡猛地一驚。
不好，它們繞開的地方，分明是一個人的形狀。任遙心臟快速跳動起來，她裝作沒發現，另一手飛快拉了拉江陵。
江陵正奇怪任遙怎麼又掐他，他回頭正要理論，卻看到任遙表情不對。兩人相伴多時，江陵很快猜出來任遙的嘴型，城牆下有敵人埋伏。
兩人怕直接折返驚動下面的人，裝作打鬧的樣子，說笑著沿原路返回。小兵正凝神盯著黑暗，忽然見任遙和江陵去而復返，奇怪問：「校尉，你們怎麼回來了？」
火把上的光掠過城牆，小兵才看到任遙臉色極差。任遙沉著臉，一開口就是一個巨雷：「城下有人埋伏，你能不能守住這裡，撐到我帶人來？」
小兵愣住了，腦子完全無法反應。江陵拍了拍小兵的肩膀，讓他看黑暗中峰巒倚天、直入雲霄的劍門，說：「以前由仙人庇佑這片土地，現在，輪到你了。你不用做什麼，保持這個姿勢盯著城門，不要驚動外面的人就夠了。我和你們任校尉去叫人，很快就回來。」
小兵看著江陵黑亮的眼睛，和任遙隱在火光中、冷硬堅毅的臉龐，一股熱氣從他心中升起，他也不知道自己哪來這麼大的膽量，說：「校尉，你們放心去吧，我一定守著城門。」
這種時候說什麼語言都蒼白，江陵目光誠摯，承諾一般說道：「有勞你了，我們一定帶著援兵回來。」
小兵站在城牆上，任遙和江陵走後，時間彷彿一下子放慢了。他盯著黑暗，明明城牆下黑漆一片，但他似乎看到了許多人形趴在地上前進，漸漸靠近城牆，立了起來。他手指不知不覺捏緊了槍，周遭的聲音忽然放大了十倍，城牆下的蟬鳴聲一聲連著一聲，叫得人心慌。
小兵極力想讓自己集中注意力，但越緊張，腦中無關緊要的想法越要冒出來。他想到自己老邁的父母，嫁去鄰村的姐姐，不知道父親的腿還疼不疼，姐姐在夫家過得怎麼樣……
他想法沒落，一陣寒氣朝他掠來，小兵幾乎以為是幼時姐姐拿雞毛撣子打他時揮出來的風，但是這次雞毛撣子沒有落下來，因為他被一股大力猛地拽倒。他重重摔到地上，還沒反應過來發生了什麼事，只能呆滯地看著任校尉揮舞著幾乎和她等身的長槍，槍尖帶出來的風將夜空抽得呼呼直響，她掄著槍轉了半圈，槍尖猛地一轉，剛才那隻箭以穿山裂石之勢，返回樓下。
噗嗤一聲，一聲慘叫從黑暗中響起，隨即噗通墜地。江陵衝上城樓，拉著小兵站起來，問：「你沒事吧？」
小兵下意識搖搖頭，這才反應過來，方才，他好像被任校尉救了。
任校尉看著清清秀秀，除了黑了些，和尋常女子沒什麼區別，但舞起槍來，竟然這般厲害。
一切都發生在電光火石之間，城下的人意識到偷襲暴露，也不再偽裝，呼喊著他們聽不懂的語言衝上來。任遙冷冷注視著牆下，說：「有敵襲，點火，擂戰鼓。」
原劍南節度使穆雲平在巡視回城的路上被刺殺的訊息傳出來，西南譁然，穆雲平的舊部們相互猜忌，各自為營，曾經鐵板一塊的劍南很快分裂成碎片。雍王聯兵隴右節度使，招降和圍城雙管齊下，沒一個月，穆雲平麾下舊部接連投降，劍南道的城池和兵力重新回到朝廷管制下。
等劍南道各地的烽火平息，書信能正常通傳後，眾人才知道，一個月前，吐蕃趁劍南道大亂，率夜偷襲劍門關。劍門關在沒有援兵、沒有支援的情況下，獨自撐了一個月。
平南侯任遙以一杆長槍殺敵無數，吐蕃士兵組織了數十次衝鋒，均未能踏入劍門關一步。戰況最慘烈的一天，劍閣外的三十里長廊上屍體壘著屍體，幾乎沒有立足之地，壁立千仞，天開一線，連石頭縫都浸染著紅。任遙最初守在劍山中斷處，後面且戰且退，但哪怕退到劍閣城門，她都沒讓一個吐蕃士兵衝破防線，偶有漏網之魚，均被後面計程車兵補刀殺死。
江陵就是她身後，最可靠的戰友。衝鋒時為她掩護，撤退時為她補刀，無論進退，從不分離。
劍門關的戰況再一次震驚朝野，有些老人漸漸想起來，第一任平南侯就是守城時身中百箭不肯退而聞名，時隔多年，任家槍的名聲再一次在戰場上打響，哪怕沒學過槍法的人也知道了，任家槍進其銳，退其速，不動如山，動如雷震，走的是寧折不彎、遇強則強的路子。
這一次，平南侯變成了老平南侯的孫女，任遙。
如此剛猛的槍法，竟然是一個女子所使，一時朝野紛紛稱頌任遙忠義，不墜其祖之名。這時候長安也終於騰出空來，皇帝公佈穆雲平和譙王勾結造反的證據，順勢解除穆雲平親故的軍職，大封劍南關一戰的功臣。此時正值劍南權力空虛，任遙的軍銜飛快提升，隱有接手穆雲平勢力的趨勢。
任遙接到聖旨後，帶著祖母從劍門關奔赴益州。聖旨來得急，她來不及好好和戰友告別，匆匆踏上征程。走出劍閣隘口時，她不由回頭，看向後方絕崖斷壁，雄關劍門。
短短半年，從被髮配邊關的罪臣，到俠肝義膽的功臣，人生之際遇，何其荒謬。
祖母說得對，塞翁失馬，焉知非福。無須在意一時之得失，她只需要永遠做好任遙，從哪裡跌倒，就從哪裡再爬起來。
「任遙。」江陵扶著任老夫人登車，在前方衝她揮手，「該走了。」
任遙挽了個槍花，像再熟悉不過的老朋友一般，將槍掛在腰後，快步追上來：「來了。」
她步履輕快，向著她的親人和伴侶奔去，無畏扎向莫測的前程。
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六月，劍南之亂基本平定。這半年中，長安忙於皇位交替，剪除韋后、安樂公主殘餘勢力，無暇管理外州，全靠有李華章牽制，劍南才沒有出大亂。
等朝廷終於騰出手，有時間關注劍南節度使的問題，劍南局勢已經基本穩定。皇帝看著密密麻麻的戰報，長嘆道：「二郎是個好孩子，要不是有他，譙王之亂，不知道要禍害多少百姓。這些年他在外辛苦了，快召他回來吧，我這個叔叔在長安裡享清福，倒讓小輩在外奔波，哪有這種事？長安有的是用人之處，他回來，也好替三郎分擔些事。」
朝廷的召令很快送達商州，既然皇帝有命，李華章也不好怠慢，他將劍南善後事宜交代好，就和明華裳一起啟程，回京。
趕路非常熬人，李華章不想明華裳太累，打算先回府休整一夜，等第二天再進宮面聖。所以他們入京十分低調，誰都沒有驚動，車隊進入長夏門後，靜悄悄往雍王府駛去。
然而，他們還是低估了長安訊息靈通的程度。兩人中午到府，才下午未時，門房就報有貴客拜訪。
李華章本來不想理會，明華裳勸道：「她畢竟是你的姑姑，拒之門外不合適，見吧。」
李華章見她臉色蒼白卻還為他著想，無奈道：「好吧。我去見她就行，你不想會客的話，就不用出來了。」
明華裳眼眸微動，他怎麼知道她不想見太平公主？明華裳看向李華章，哪怕剛趕路回來，他依然膚色雪白，不染纖塵，身姿頎長挺拔，一條玉帶將霽青色圓領袍束起，端的是靜水沉玉，迴風流雪。
他也正在看她，眼眸靜澹如湖，裡面似乎有她看不懂的神采，明華裳沒有再深究，笑著道：「好呀。」
李華章換了衣服到前廳，太平公主已喝了半盞茶。以太平公主如今的權勢，很少有人敢讓她等了，但太平公主沒有絲毫不耐，她看到李華章進來，笑著起身迎上來：「二郎，你回來了。快讓姑母看看，似乎又瘦了，這些日子，你在外面受苦了吧。」
李華章避開太平公主的手，規規矩矩行禮：「拜見姑母。服從朝廷調令，沒什麼辛苦的。」
太平公主的手落空，怔了下，不動聲色地收回來，笑道：「你這個孩子，還是這樣守禮，自家人，哪需要這樣生分。」
「不敢當。」李華章依然疏離冷淡，道，「姑母請坐。」
太平公主笑了笑，施施然回到座位。等兩人做好後，太平公主拿起茶盞，修長的指甲拂過水麵，不經意道：「二郎，你這次回來，有什麼打算？」
李華章道：「沒什麼打算，一切都聽朝廷安排。」
太平公主笑了：「你這孩子，朝廷還不是人安排的。要我說，你這次回來就不要走了，外州哪比得上長安。上次韋后將你調到商州的時候，我就很不高興，只是三兄糊塗，一昧偏信他那妻子、女兒，後來果然被這兩人害死了吧？經歷這一遭我算是明白了，權力啊，還是要掌握在信得過的人手中，萬一出什麼事，不必求人。」
李華章靜了靜，不再陪太平公主做無意義的戲，直截了當問道：「姑母，您到底想說什麼，直說了吧。我妻子身體不舒服，我想早點回去陪她。」
太平公主的笑容微微一滯，李華章還是這種性格，直來直往，不通人情。她垂眸笑了笑，索性也不浪費時間了，悠悠道：「我還是那句話，你以後有什麼打算呢？莫非，真的一輩子當個出生入死，替朝廷排憂解難的藩王？」
李華章挑挑眉，反問道：「有何不好？」
太平公主抬眸，眼中的光精明尖銳，道：「你當真甘心嗎？你的才能不下於任何人，為什麼要低人一頭，一輩子聽人號令？你的祖父是皇帝，祖母是皇帝，父親是太子，兩個叔父皆臨朝稱帝，你就沒想過，你也可以君臨天下嗎？」
李華章靜靜注視著太平公主，太平公主以為他心動了，再接再勵道：「你放心，我會幫你。要是我沒猜錯，玄梟衛應該在你手裡吧？我原本以為母親死了，虎符失蹤了，玄梟衛勢必要成為一灘散沙，我正好收為己用，沒想到玄梟衛雖然低調，但其中自有秩序，那是我便猜到虎符易主了。母親的心腹連我也不甚清楚，我一直在找幕後之人是誰，沒想到，那個人竟然是你。」
太平公主輕笑一聲，自嘲道：「母親竟然如此信任你，枉我自信了這麼多年，覺得母親最倚重我。興許這就是緣法，玄梟衛是我建立的，現在卻在你手裡，看來上天註定我們要合作。母親將玄梟衛留給你，說明她視你為繼承人，我們應當聯合起來，奪回帝位，方不負母親的期待啊。」
太平公主說著激動起來，眼睛中光芒灼亮，野心勃勃，熱烈幾乎化為實體，教人無法直視。李華章收斂視線，嘲諷地笑了聲。
何其熟悉的情形，景龍元年在上陽宮時，則天皇帝也和他說過類似的話。不同的人，不同的時間，不同的地點，唯一的共同之處就是，她們都不是真心認可他，而是想利用他。
則天女皇想利用他復辟，而現在，太平公主想利用他鬥倒太子。一個沒有繼承權力，卻擁有一個美譽天下的父親，被全朝高高捧起的前太子遺脈，是一個多麼趁手的工具。
李華章忽然覺得無比厭倦。曾經他看史書時，覺得那些不顧天下存亡、只知道爭權奪利的當權者是個人品行不好，學識不夠豐厚，或者身邊沒有諍臣，現在他明白了，無關品德怎麼樣，當那個人登上皇位，就會被異化成權力怪獸。
他親眼看到他的祖母、叔叔踏上這條路，現在，輪到他的姑母了。
耳邊太平公主還在喋喋不休，她越說越激動，抓住李華章的手臂道：「這次你在劍南立了大功，正是最好的機會。明日我隨你一起去宮裡見皇兄，別的話你不用多說，我來幫你請封……」
李華章打斷太平公主的話，說：「姑母，不必了。解決劍南節度使是許多人通力合作，遠非我一人之功。如果沒有謝濟川在長安替我說話，及時為我送去調兵聖旨，如果沒有任遙和江陵在劍南關擋住外敵，沒有隴右節度使傾力相助，沒有我的妻子為我掃除後顧之憂，劍南之患，都不會是現在的局面。穆雲平和譙王沒造成大禍是萬幸，但是，這樣的幸運不會每一次都青睞大唐。說到底，要不是譙王勾結外臣，穆雲平不會參與皇子奪嫡，後面也不會被逼得不得不造反。這次之禍俱是李家人引起，李家愧對蒼生，我哪還有臉面要求朝廷封賞？」