應該嚴肅地看待，還是當成鬧劇，裡山奈美一時無法做出判斷。如果相信目前為止的直覺，事情顯然有蹊蹺。但看看這個狹長幽暗的房間裡，靠著牆面對面正襟危坐的十名男女的表情，似乎沒有人對自己的行為懷有疑問。奈美心想，如果這是為了騙她而演的一場戲，這群人可真夠團結一心的，而且每個人演技都相當不錯。
她忽然感到背上一寒，不僅因為氣氛壓抑，也因為窗戶大開著。雖然已是櫻花凋謝的季節，今天的天氣卻很冷。但在這個房間進行「送念」時，窗戶向來都是開著的，據說這是為了清除靈魂或內心的汙穢。
「那就開始吧。」坐在上座正中央的男人開口了。他叫連崎至光。這當然不是真名，根據宣傳冊，這是某天夜裡聖人站在他床前賜予他的名字。
「特意將大家召集到這裡，真是不好意思。因為有件事必須要調查清楚。」連崎的聲音和語氣都很沉穩。根據他的個人資料，他今年五十五歲。連崎身材瘦削，留著光頭，白色的作務衣是他的標誌。
連崎望向坐在最後方的奈美。「您是《週刊try》的記者吧？很抱歉，本想向您介紹信徒修行的情況，結果卻變成這樣。」
「沒事。」奈美擺了擺手，「這對我來說很有參考價值，感謝您接受採訪。」
連崎點了點頭，眉頭緊鎖。「其實我不想讓外人看到這樣的情景，因為這是我們苦愛會的恥辱。但如果只展示好的一面，世人就無法真正瞭解我們。人總是會犯錯的，這是沒辦法的事，重要的是能否悔過自新，淨化心靈。今天希望您瞭解的是，我們苦愛會具有自我淨化的功能。」
奈美深深低頭行禮，一旁的攝影師田中也低下了頭。
事態的發展出乎意料地有趣，看來出了什麼問題，奈美心中竊喜。
連崎挺直脊背，神情愈加嚴肅。「今天把各位召集起來，是因為發現了重大問題。我原本以為我們苦愛會堅若磐石，所有人都朝著同一個方向，追求同一個目標。但很遺憾，事實並非如此。我們當中有一個人，雖然還身受苦愛之力佑護，內心已經背叛了我們。」
話音剛落，原本只是有些緊繃的氣氛頓時又添上了幾分騷亂，好幾個人挺直了身子。
「真讓人遺憾。」連崎說，「我們的目標是淨化心靈。人們為疾病或人際關係所苦，原因多半在於自己的內心。在漫長的一生中，內心難免會積累種種汙穢，由此引發災禍。通過清除汙穢，絕大多數人都可以獲得幸福，這也是我們苦愛會的宗旨所在。然而幹部中還有人心靈尚未得到淨化，這說明本會還不成熟，甚至我自己也不成熟。」
「大師，不是這樣的！」離連崎最近的、看上去稍微上了年紀的男人說道。在苦愛會，人人都叫連崎「大師」。「即使有這樣的不軌之徒，也是他自己墮落，絕不是大師您的錯。」
「不，這都是因為我不成熟，所以我應該拯救他。現在我就要進行救贖。」
「這麼說，您知道誰是叛徒了？」
聽了弟子的話，連崎的神情緩和下來。「請不要用叛徒這種說法，我們是一家人。這個人只是心靈沒有得到充分淨化而已，也是個可憐人。」他的目光落在其中一排人正中央，「第五部長，請到我面前來。」
被叫到的是一個戴著眼鏡的男人，他身材肥胖，看上去四十出頭。他不停眨著眼睛，繃緊了臉。
「是……叫我嗎？」
「沒錯，就是你。」
「為什麼……」
「我這就告訴你理由，你先過來。」
被稱為第五部長的男人臉上寫滿了困惑和不安。他提心吊膽地站起身，來到連崎面前端坐下來。
聽說苦愛會有十個幹部，他們在連崎的領導下負責該宗教團體的運營。今天在場的正是這十個人。其他人都震驚地看著第五部長，看來誰都沒想到他會被點名。
「第五部長，」連崎喚道，他的表情很和藹，聲音也很柔和，「這裡是淨化靈魂的地方，淨化包括坦白一切。如果你隱瞞了什麼，請誠實坦率地說出來，將內心的黑暗傾吐出來吧！」