「這件事聽起來和物理學毫無關係。」湯川把胳膊架在椅子把手上，用手託著腮，興味索然地說。他伸手拿起桌上的馬克杯。
「果然你也這麼覺得。」草薙也啜了一口速溶咖啡。
他來到帝都大學物理系第十三研究室，當然是為了聽聽這個物理學家朋友對苦愛會一案的意見。
「這顯然屬於心理學領域，類似暗示或安慰劑效應。雖然不清楚詳細情況，不過很可能和催眠術也有關係。」
「鑑定科的同事也這麼說，但他們似乎也不太瞭解這方面的事。」
一些宗教活動中會施行所謂的精神控制，導致信徒喪失正常的判斷力，信徒在衝動之下做出自虐行為的事例也並不少見。草薙熟識的鑑定科人員認為，這起案件很可能也是這種情況。
「相信的人可以得到救贖——宗教本來應該是這樣才對。那個教主大人怎麼樣了？被當成殺人犯逮捕了嗎？」
草薙搖搖頭，放下杯子。「怎麼可能逮捕他呢？他沒碰對方一根手指，不過是將雙手對準對方，閉上眼睛而已，要怎麼追究他的殺人罪？連拘留的理由都沒有，所以早早就請他離開了。」
「目擊者只有那些信徒吧？他真的沒有動手嗎？會不會所有人為了保護教主而統一了口徑？」
「也有這種可能，所以去看現場時，我也順便見了案發時在場的幹部。」
苦愛會的總部位於郊外的小山上。草薙跟著藤岡來到總部，看到建築的設計時，不由得瞪大了眼睛。這棟五層方形建築的外牆上畫著連崎打坐的巨幅畫像，相貌較本人美化了不少。
建築的一樓是道場，二樓到四樓是幹部的起居室，五樓的一部分空間是連崎的起居室，剩餘部分是供連崎發揮念力的房間，被稱為「淨化之間」。案件就發生在淨化之間裡。
除了比周圍高出五十釐米的上座外，這個長方形的房間沒有任何特點。裡面完全沒有傢俱或日用品，唯一的裝飾是上座後面的牆上一個類似雪花結晶的標誌。這個標誌在建築裡隨處可見，據說叫「苦愛之星」，是連崎的守護神。
陪同他們參觀的是一個姓真島的男人。他稍稍上了年紀，頭銜是第一部長，據說是連崎的第一個弟子。
「大師很快獲得釋放，我們著實鬆了口氣。之前他說要自首時，我們都竭力阻止。雖然是由大師送念而起，但第五部長縱身跳樓是為了擺脫心靈的痛苦。也就是說，這是他自己選擇的道路，可以說是自殺。但大師無法認同，他說他因為憤怒而忘了控制力度，相當於是他殺了第五部長。大師真是一個高尚的人。本來我們還很擔心萬一大師就此入獄該怎麼辦，好在警方做出了理智的判斷，我們對此衷心感謝。」
真島說完，恭敬地鞠了一躬。草薙心裡卻不是滋味，甚至懷疑他語帶嘲諷。
包括真島在內，案發時在這個房間裡的九個幹部草薙都見過了，他們的陳述裡沒有矛盾或可疑的地方。關於受害人當時癲狂的情狀，每個人的說法多少有些出入，但不如說這樣才是自然的。
對這起案件，他們看起來也很震驚。
「本以為很瞭解大師的力量，可也沒想到竟然那麼驚人。」第六部長是個中年女人，她露出畏懼的神色，「我也時常被大師賜予意念，但從沒有感到過難受，只感覺彷彿被暖流包圍而已。不過當時大師看起來確實和平時不同，表情很可怕，送唸的姿勢也像是用足了力氣。第五部長從窗戶跳下去後，大師懊惱不已，說自己釀成了大錯……」
「然後當場表示要自首？」
「是的。但第一部長和第二部長說，無論如何也得和夫人商量一下吧，於是把他帶到了隔壁房間。在警察到來之前，四個人一直在商量，但大師意志堅定，還是自首了。」
草薙也見了連崎的妻子。她名叫佐代子，身材嬌小，容貌端正，看起來溫馴樸實。她也是信徒，但據說按照規定，連崎的家人不能當幹部。
「這件事真是很抱歉。太複雜的事情我也不懂，但既然大師決定要自首，我就只能接受。他能回來，我總算放心了。」她的聲音很小，很難聽清。或許是出於習慣，說話時她頻頻鞠躬。